щепок из дверного косяка. Антон неловко махнул доской, целясь оборотню в морду, но смертельная когтистая конечность перехватила доску и крепко сжала ее, проминая дерево с такой пугающей легкостью, как будто это был пустой стаканчик из-под кофе.

Вторая рука оборотня вспорола ему живот и нырнула в него, и Антон даже не сразу почувствовал боль. Кровь хлынула рекой из его рта, и существо подняло его над полом, как марионетку, и без замаха швырнуло в окно.

Окно было закрыто, но стекло разлетелось на острые куски, впиваясь Антону в лицо и ладони. Тело ринулось вниз, к земле, и в ответ на его страшный крик распахнулись почти все окна в доме.

Но никто уже не мог спасти его от падения с такой высоты.

Антон с силой врезался в землю, но уже не почувствовал, как асфальт раскалывает ему череп. Женщину, которая курила в тот момент на детской площадке, с шумом вырвало.

Не было никакой замедленной съемки и никакой «всей жизни, пролетающей перед глазами». Удар об асфальт превратил его мозг в раздавленный помидор за мгновение, полное дикой боли, и на этом все закончилось.

Иногда бывает, что проснешься и никаким усилием не можешь открыть глаза, настолько не можешь, что становится безумно страшно. Антон понимал, что он умер, но сознание никуда не делось. Боль уже давно исчезла, а открыть глаза упорно не выходило. Никаких тоннелей и света в их конце, никаких воспарений над телом – лишь только мысль, что необходимо во что бы то ни стало открыть глаза, мысль, которая вытеснила из сознания мысли и о смерти, и о жизни.

– Эта история фантастична даже для меня, – заметила Полуночница, когда Антон закончил рассказ. – Но тебя не оборотень выбросил в окно. Это был вампир. И это очень плохо.

– А есть какая-то разница? – Антон отхлебнул пива и подмигнул официантке. Удивительно непотопляемый характер у этого парня: он дважды за сутки умер, но у него есть силы на то, чтобы заглядываться на девушек.

– Есть, и большая. Вампиров не так много, как оборотней, и в основном они все задействованы в политике, – Полуночница с такой силой макнула ломтик картошки в кетчуп, что он разломился на две части. – И это значит, что мы будем копать под какую-то серьезную шишку.

– Ну, это многое объясняет, – заметила Юля. – Чем выше положение, тем легче достать всякие запрещенные штуки, разве нет?..

– Может быть и так, особенно в человеческом мире. Но у нас вряд ли найдутся вампиры-идиоты, готовые пожертвовать своими оборотами колеса перерождения.

– Уже нашлись, – поправил ее Антон. – А дальше речь о чем?

– Вампиры задумывались Нерушимым Драконом как очередная попытка проапгрейдить человеческую расу, – нехотя ответила Полуночница. – Они меньше чувствуют, у них меньше этических догм, так что они меньше парятся и гораздо дольше живут. Когда приходит срок, каждые лет двести, вампир рассыпается в пепел, а потом возрождается вновь. Новая личность, новая жизнь, но память предков аккумулируется в их ДНК.

– Этот Нерушимый Дракон что, был первым в мире биологом-селекционером? – Юля поежилась.

– Типа того. Для вампира такое серьезное преступление может закончиться развоплощением на пару веков. Пепел ссыплют в банку и отправят в подвалы Морок-града. – Полуночницу передернуло, и она отбросила волосы назад, будто пытаясь скрыть свою реакцию на упоминание магической тюрьмы. Вероятно, там намного хуже, чем в человеческих тюрьмах.

– А ты видел, кто стрелял в «скорую», в которой вы находились? – спросил я. Что-то в этой истории не сходилось.

– Я помню резкие хлопки, когда лопнули наши колеса, и как машину закрутило на месте. Потом распахнулись двери, и я получил пулю в сердце. Все, – развел руками Антон и откинулся на спинку скамьи. – Вы мне можете объяснить, что со мной происходит?..

– Чудеса, – пожала плечами Полуночница. – Сердце у тебя по-прежнему человеческое, но оно все покрылось серыми точками. Я такое вижу первый раз, и никогда о таком не слышала. Ты ведь в курсе всей этой чуши, которую человеческие авторы пишут про героев, которые оказываются Избранными?

Антон внезапно покраснел и, как я понял, не из-за пива.

– Да.

– Ну так вот, – Полуночница взяла бордовую бумажную салфетку, разгладила ее на столе, а затем капнула в центр воды. Жидкость причудливой кляксой поползла в стороны. – А вот что происходит, когда появляются такие, как Костя. Избранный. Выброс энергии. И магия начинает вытворять всякое, на что по обычным законам не должна быть способна.

– В чем смысл магии, если она не может воскрешать людей? – пробормотал Антон и выпил еще пива. – Так что будем делать теперь?.. Я уже перевыполнил свою дневную норму воскрешений.

– Для начала мы за тобой присмотрим, – Полуночница скомкала салфетку. – Как-то обнаглела преступность в этом городе, и пора поставить ее на место.

– Ты говоришь так, словно у тебя есть план, – я усмехнулся, а сам подумал, могу ли я воскресить маму и Агату? Или все-таки магия до жестокого избирательна?..

– В клуб мы пока попасть не можем – Емар сказал, что туда пускают только своих и только по спискам.

– А нет никакого обходного пути? – Юля задумчиво покрутила в пальцах оливку. – Костя, ты же вроде раньше был заядлым тусовщиком?

– Так вот откуда я тебя знаю, – ухмыльнулся Антон. – Ты же Константин Гердов. Как обычно – мажорчики получают все лучшее, в том числе и приключения.

– Если не заткнешься, – резко сказал я, начиная приподниматься, – приключения будут у тебя.

Этот субъект раздражал меня все больше и больше.

– Тихо, – Полуночница треснула ладонью по столу, и столовые приборы и стаканы жалобно звякнули. – Костя, если ты можешь провести нас в клуб, то сделай это, будь добр.

Тьма, похороненная глубоко внутри меня, сладко потянулась.

– О’кей, предоставь это мне, – вздохнул я, набирая сообщение Пауку. Он ответил практически мгновенно, сбросив мне эсэмэской телефон нашей общей старой подруги Алены.

Забавно. Всегда думал, что эта тусовщица уедет из страны, как всегда мечтала, куда-нибудь в Дубай или Америку.

– Смотрите, кто вернулся, – промурлыкала Алена в ответ на мой звонок. – Король Константин собственной персоной.

Я бархатно рассмеялся:

– Привет-привет, красавица. Как насчет небольшой вечеринки?..

Глава 9. ИНОГДА НЕБОЛЬШИЕ ВЕЧЕРИНКИ УБИВАЮТ

У входа в клуб мы появились эффектно. Наш водитель, Гефест, игнорируя все правила парковки, под возмущенные крики очереди остановил свой серый «Хаммер» практически у самых дверей клуба. Крыльцо было декорировано лошадиными черепами и светодиодными лентами.

– Готова поспорить, что черепа настоящие, – заметила Юля.

Гефест обернулся к ней:

– Вампиры подделок не держат.

Она скользнула по нему взглядом, но ничего не сказала.

– Так,