Давайте же взглянем более пристально на Зинаиду Леонидовну Тушко, которая пока во всей этой истории с трудом дотягивает даже до героини второго плана. Меж тем, она заслуживает внимания, как человек, маленькие оплошности которого всегда имеют большие последствия. Ведь именно благодаря ей магистральная линия сюжета вскоре опишет незапланированную кривую, и кто его знает – вернется ли в прогнозируемое русло?

Обычный трудовой день гражданки Тушко всегда был полон множеством забот и неотложных дел. Зинаида Леонидовна знала – хорошо работать может лишь тот человек, который хорошо себя чувствует. А ключевым моментом отличного самочувствия является правильное и своевременное питание.

Рабочее утро Зинаиды Леонидовны начиналось с чашечки сладкого кофе. В одном из медицинских журналов она как-то прочла, что сахар является основным поставщиком энергии для клеток головного мозга, обеспечивая их нормальное функционирование. Потому «в усиление» к сладкому кофе обязательно полагалась шоколадка, выпечка или конфеты. С утра мозг требовал интенсивной подзарядки.

Еженедельник о красоте и здоровье стал для Зинаиды Леонидовны неиссякаемым источником диет. Обычно она худела сразу по нескольким диетам, потому как по одной – не наедалась.

Гражданка Тушко не собиралась слепо следовать всем рекомендациям диетологов и субтильных красавиц с обложки, поскольку о вреде диет была наслышана немало. Внимательно изучая все новинки в сфере коррекции веса, она выбирала для себя лишь самое полезное. Мясо, колбасу и сосиски она кушала в любое время суток практически без ограничений, потому что это разрешала Кремлевская диета. Завтрак из Японской диеты она дополняла блюдами из диеты по группе крови. Гарнир брала из Гречневой диеты, а куриную отбивную – из Белковой.

Кстати, вся необходимая литература приходила в Славинскую городскую Думу по подписке, оформленной за бюджетный счет. Не смотря на патологическую склонность к экономии бюджетных средств, в данном случае Зинаида Леонидовна решила, что здоровье дороже.

Выборы нарушили размеренное течение муниципальной службы гражданки Тушко. Харитон Ильич совсем отбился от рук и взял скверную привычку покрикивать на нее. Московские консультанты и вовсе выжимали все соки, подчас полностью деморализуя несчастную Зинаиду Леонидовну своими требованиями. Ее заставляли раздавать поштучно под роспись блокноты агитаторам, просматривать немыслимое число газет, и потом снимать с них немыслимое число ксерокопий. Очень часто по телефонному звонку ей приходилось бросать одно начатое дело и хвататься за другое. Например, срочно надувать пятьдесят агитационных шариков с надписью: «Сильным – работу, слабым – заботу! Харитон Зозуля». Ей приходилось принимать у подрядчиков детские площадки в Славинских дворах. Причем, принимать на веру, ведь испытать на прочность качели «Детские» и скамью «Малую» она из-за своих габаритов не могла, а песочницу «Обыкновенную» – почему-то не хотела.

Будь Зинаида Леонидовна чуть поумнее, она догадалась бы, что Голомёдов и Раздайбедин в девяноста процентах случаев заставляют ее носить воду в решете, а в оставшихся десяти нагружают самой рутинной и механической работой. Однако мозги гражданки Тушко были устроены таким образом, что попросту не усваивали такой обидный факт. Наоборот, она пребывала в полной уверенности, что всю предвыборную кампанию тащит практически в одиночку.

Однако очередное утро выдалось на удивление тихим. Зинаида Леонидовна священнодействовала. Она ополоснула кипятком большой фаянсовый чайник и накрыла его салфеткой с вышитым поросенком – чтобы сохранял тепло. Вскипятив еще воды, она не стала ждать, пока крышка начнет «танцевать», ибо модные журналы не советовали излишне долго кипятить воду. С ловкостью фокусника она всыпала в фаянсовый чайник большую горсть заварки. Во многих семьях заваривают чай в специальном чайнике, а потом, наливая в чашки, разбавляют заварку кипятком. Но нет! Зинаида Леонидовна была хорошо теоретически подкована, и знала, что по науке следует заваривать чай сразу в большом чайнике и из него же наливать в чашки. Влив кипяток, она плотно накрыла чайник крышкой и укутала полотенцем.

В ожидании, пока чайный лист отдаст не только вкус, но и эфирные масла, придающие чаю аромат, Зинаида Леонидовна принялась любовно выкладывать в шеренгу мармеладных медвежат. Первыми на казнь через поедание были осуждены красные (самые сладкие) мишки. За ними в желудок гражданки Тушко должны были отправиться кисловатые желтые медведи. И, наконец, замыкали печальную шеренгу зеленые – с приятным освежающим мятным вкусом. Не смотря на мрачные перспективы, мордочки медвежат были придурковато-веселыми и вполне гармонировали с умильной улыбкой гражданки Тушко.

В ожидании блаженства, Зинаида Леонидовна осторожно приподнимала край полотенца с поросенком и вдыхала незнакомый аромат. Чай был заказан в модном журнале и доставлен только вчера (судя по этикетке – прямо из Китая). Его очень рекомендовали людям, желающим похудеть. Что-то дразнящее и незнакомое, бархатно-мягкое и в то же время терпкое просачивалось из-под крышки.

Оценить вкус чая можно, если медленно и неторопливо, наслаждаясь каждым глотком, пить его из фаянсовых или фарфоровых чашек через несколько минут после заваривания. Зинаида Леонидовна чутьем опытного потребителя определила – именно сейчас и ни мгновением позже! Она налила чай в фаянсовую чашку, вдумчиво надула щеки и, вытянув губы дудочкой, сдула горячий пар. Она поднесла чашку ко рту и приготовилась сделать первый глоток.

Но ни раньше и ни позже – как это обычно и бывает по закону подлости – на столе Зинаиды Леонидовны зазвонил внутренний телефон. Любой другой звонок она бы проигнорировала, но по этому аппарату ее доставало лишь начальство. С горестным вздохом отставив чашку в сторону, гражданка Тушко сняла трубку.

– Алло! Эй, алло?! – рявкнул телефон голосом Харитона Ильича. – Есть кто, ядрен-батон?

– За-а-асьте! – елейно простонала Зинаида Леонидовна.

– Слышишь? Чаю, ага? Чаю нам сваргань на четырех персон! Побыстрее можешь, ядрен-батон?!

– Да, конечно! Один момент! – радостно проворковала гражданка Тушко. И тут же, повесив трубку, ядовито прошипела:

– Одурел, сморчок усатый?! Я тебе девка сенная?!

Она поднялась, взяла поднос, установила на нем чайник, четыре блюдца и четыре чашки. Поставила сахарницу на поднос, подумала минутку и убрала. Потом, подумав еще немного, все-таки поставила снова. Каждое свое движение она сопровождала булькающими проклятиями:

– Усы, как у выдранной лисы! Ишь, начальник! Вот плюну в чайник – будешь начальник!

Грустно посмотрев на мармеладных медвежат, она прикрыла их газетой от случайных глаз, и с подносом покинула кабинет.

В приемной Харитона Ильича кроме него самого находились неизменные Кирилл и Василий. Так же здесь присутствовал скульптор Андриан Сквочковский, аккуратно выбритый, одетый в летний пиджак салатного цвета и пахнущий добротным одеколоном. При взгляде на хитроумный, явно торжественный узел шейного платка скульптора, сторонний наблюдатель мог бы подумать либо о том, что у Андриана Эрастовича сегодня именины, либо о том, что он скрывает следы нападения стаи голодных вампиров. Сквочковский и впрямь напоминал укушенного: он ежеминутно подпрыгивал на пятой точке, поворачивался то к Василию, то к Кириллу, то к Харитону Ильичу. Иногда вскакивал и подбегал к окну, потирая руки. Словом, пребывал в крайнем возбуждении.