не сбежит. Впрочем, тяжелое дыхание Виктории доказывало, что вряд ли она сделает это снова. Ее лицо терялось под накидкой, но Имва мог с легкостью его себе представить. Все очарование вместе с непослушными ночными волосами.

«Она даже похожа на амевана: высокая, бледная. Как жаль, что такая красавица страдает от страшного недуга».

Даже сейчас Имва ощущал смутную угрозу, находясь рядом. Будто что-то спряталось рядом и лишь ждет, когда он закроет глаза, чтобы вырваться на свободу.

Имва повернулся, разочарованно глядя в нависающий темный потолок. Ему так не хватало простора, сияния звезд над головой и шума ветра среди ветвей. Касания живого мира. Имва вспоминал, как ветер дотрагивался до его кожи и как успокаивающе смыкались ветви над головой. Вот они, родные места. Эту поляну он прекрасно знал! Вот там за поворотом огромный трухлявый пень с лицом. А дальше будет маленькое озеро, в котором видно каждый камень на дне.

Имва сделал несколько шагов вперед, но вместо привычного озера нашел лишь тягучую жижу, а потом из чащи послышались крики, и он побежал. Сам толком не понимая, зачем, но вспоминая смутную угрозу. Он все бежал, уворачиваясь от веток, спотыкаясь и падая, а лес вокруг менялся. Больше не было знакомых троп, лишь мрачные тени, которые жаждали ухватить его и утащить в темную чащу. Дышать было ужасно трудно, грудь стиснул железный обруч. Имва посмотрел наверх, но звезд не было, лишь пустое небо. Губы дрожали, и он спешно начал менять форму вокруг. Но даже пальцы тряслись, путались, и вместо света у него вылетали лишь искры. Позади послышались громкие знакомые насмешки. Но повернувшись, Имва, к удивлению, обнаружил Викторию. Только это была не она. Бездонные глаза, диковатая усмешка.

– Тебе не справиться с тем, что грядет, дитя. В тебе недостаточно силы.

Мрак начал хватать его за руки и не давал обратиться к магии. Имва падал. В груди застыл вопль, и он открыл глаза. Сначала он подумал, что ничего не поменялось, звезды погасли, но потом понял, что это все тот же потолок в доме. Вот только с Викторией что-то случилось.

Она брыкалась и стонала на кровати, как бешеный зверь. Рычание должно было быть слышно во всем доме. Имва подскочил к ней, пытаясь успокоить, но она извивалась слишком дико и не реагировала на слова. Глаза были плотно закрыты.

Нужно было действовать, и быстро, но вместо этого он просто начал глазеть по сторонам, будто рядом мог найтись ответ. Все это ужасно напоминало сон с ощущением жуткой беспомощности. Взгляд упал на петуха, распушившего перья и воинственно следящего за конвульсиями Виктории.

«Ну что я, хуже петуха, что ли?»

Имва попробовал сдержать дрожь и приложил руку к ее обжигающему лбу. Он ощутил крики боли и ярости, тихий зов и темноту. Ту самую, что почувствовал во сне. Она росла и множилась и хотела выйти наружу. Только теперь Имва этого не допустит.

Он зажмурился и зашептал знакомые слова. Если знать нужные слова, форма мира тоже может поменяться. Наступил момент невидимой борьбы. Что-то в голове Виктории уклонялось, пыталось выскользнуть, но Имва продолжал шептать, даже когда дверь с грохотом отворилась. Лишь потом он заметил, что крики стихли и Виктория лежит неподвижно. Имва шумно выдохнул и вытер выступивший пот со лба.

– Что произошло?! – Широкая рука Рантара с легкостью отодвинула его в сторону.

– Ей хуже. Куда хуже, чем раньше. Я думал, что понял причину, но теперь уже не уверен.

В этот момент послышался легкий стон, и Виктория, щурясь, приоткрыла глаза.

– Опять вы, два хрена? Что вам от меня надо? Твою мать, по мне что, телега проехалась?

– Гуго! Веревку, сейчас же!

– Эй, мужики, погодите…

Гуго вернулся быстрее ветра, и Рантар без лишних слов просто принялся обвязывать руки и ноги Виктории, которая не могла сопротивляться и лишь ругалась. Многие слова Имва не понимал, но догадывался, что они могут означать.

– Че я вам сделал? – не унималась Виктория.

– Присмотри за ней, – бросил Рантар Гуго, а сам подтолкнул Имву к выходу.

Имва заметил лежащего на кресле зверя, внимательно следящего за ним своими жуткими желтыми глазами. Захотелось запереть дверь, чтобы он не добрался до Навната, но Рантар стоял на пути и сверлил его взглядом хуже животного.

– Она должна помочь с чертежом. У меня нет времени на ее выходки.

– Не уверен, что она способна помочь. Мне кажется, она не очнется в ближайшее время. Я попытался вызвать ее, а появился он.

Имва кивнул на проем, из которого доносились крики и оскорбления.

– Так попытайся еще раз.

– Нет. Ей слишком плохо. Чтобы это ни было, ей становится хуже. В ней будто просыпается что-то. И оно собирается выбраться.

– Ты о ее способностях к некромантии? – тихо спросил Рантар.

– Это гораздо больше, чем просто способности.

Имва поежился от холода, пробежавшего по телу, вспомнил свой сон.

– Просто исправь это.

С губ чуть не сорвался смешок, но в последний момент Имва сдержался. Этот человек был уверен, что можно вытворять что угодно с помощью магии и что он способен на это. Как можно было объяснить, что Имва никогда не делал ничего подобного? Что есть вещи, с которыми лучше не связываться? Если ты меняешь форму, мир вокруг меняется. И ты никогда не знаешь, как именно.

Имва устало ответил на требовательный взгляд Рантара и уже хотел сказать, что не знает, что ему делать, когда из комнаты послышался еще один вскрик. Виктория была добра к нему, и в глубине нее находилось нечто, способное причинить вред не только ей, но и всем вокруг. Дрожь прошла от корней волос до кончика хвоста, и Имва ощутил, как будто увеличился в несколько раз. Поднялся над темным полом. Вот оно! Тот самый шанс!

«Я могу поступить, как настоящий герой! Да! Не бояться трудностей и спасти других».

Имва не мог поверить, что все оказалось так просто, а он не догадался раньше.

– Есть один способ, – Имва взялся за подарок родителей на шее. – Но для этого мне кое-что нужно. В этом городе есть те, кто собирают редкие травы?

– Гуго? Я знаю, ты все слышал.

– А что именно нужно? – послышался голос из комнаты.

– У нас свои названия, – замялся Имва. – Мне нужны те, кто разбирается в травах и у кого их много.

– Придется поискать.

– Тогда иди и ищи, – бросил Рантар в сторону комнаты.

– Сейчас же ночь на дворе!

– Гуго, не вынуждай меня. Времени мало. Или ты хочешь, чтобы она свернула тебе шею одним взглядом?

На