должен предупредить. Он не первый амеван в этом городе. Несколько дней назад стража поймала еще одного, он что-то вынюхивал. Погибло несколько человек.

– Другой амеван?! – Имва не поверил ушам. – Невозможно! Слишком далеко от леса!

– Почему ты раньше не сказал?

– Об этом гудит вся округа. Я думал, ты знаешь.

– Что он тут делает? – Рантар, прищурившись, посмотрел на Имву.

– Я не знаю! – Имва до сих пор не мог в это поверить. Ни один амеван, кроме него, раньше не уходил из леса настолько далеко. – Это какая-то ошибка!

– Только если в мире есть еще один хвостатый, способный управляться с магией. Он висит в клетке под Расколотой башней и ждет суда.

– Значит, времени меньше, чем я думал. Ты узнал про травы?

– Да, есть торговец с самой обширной коллекцией. Живет под старым мостом у каналов. Я бегал в одном халате по городу, чтобы узнать это. Так что ты мне теперь должен.

– Имва, пошли!

– Погодите! – Гуго снова смерил его подозрительным взглядом. – Я не позволю рогатому бегать в таких штанах по городу. Во-первых, они ужасны. Во-вторых, если он опять начнет размахивать своим хвостом, то вас повесят в клетках рядом. Я подготовлю новые брюки. Это быстро.

Не ожидая никаких возражений, Гуго выбежал в большое помещение и схватил очередные тряпки из шкафа, потом, смахнув резким движением вещи со стола, подбежал к какой-то штуковине с крутящимся колесом и принялся что-то говорить о богах и что-то о том, что в доме не осталось хорошего вина. В комнате зазвучали ритмичные звуки, и уже через пару минут Имва подхватил черные тряпки.

Он неловко рассматривал их, ощупывая мягкую ткань и любуясь черными переливами.

– Чего ждешь? Надевай, быстро!

Имва переступил с ноги на ногу, отвернулся и заменил на себе штаны. Новые оказались шире и куда удобнее. Хвост благодарно пошевелился, пробуя новую ткань на ощупь.

– Другое дело!

– Примерку отложим. Пошли, – Рантар вытащил из стены топор и прикрепил его обратно на пояс. Он уже скрылся на лестнице, и Имва поспешил следом, бросив скомканное «спасибо» Гуго.

На улице начало смеркаться, и Имва то и дело оборачивался. Он переживал, что не проведал Викторию и Навната. Рантар шел настолько широким шагом, что это больше походило на прыжки. Амеван с трудом поспевал за ним по извилистым улочкам. Хвост нервно дергался, и очень хотелось верить, что новые штаны действительно помогут с незаметностью. Висеть в клетке совсем не хотелось.

– Есть идеи, что понадобилось твоему сородичу в этих краях? Здесь могут быть другие?

– Их не должно быть здесь. Во время охоты они могут выходить на разведку, но до леса несколько недель пути. Их тут не должно быть, – повторил Имва.

«Если это правда, то я точно оказался в этом месте не случайно. Что, если Корни судьбы не хотят, чтобы я бросал родину?»

Рантар ничего не отвечал, только шел вперед. Может быть, не доверял или думал о своем. Имва, как всегда, терялся в догадках. Он считал Рантара убийцей, но тут выяснилось, что тот не убивал сына, а теперь хотел его найти. Он не врал – в этом Имва был уверен.

– Если сюда придет та, о ком вы говорили, куда мы пойдем дальше?

– Мы? Я уйду один. Ей нужен только я.

Имва ощутил что-то вроде удара поддых, дыхание перехватило.

– Но ты обещал нам помочь! Ей выздороветь, а мне стать героем. Мы даже не начали. Так нельзя!

– Ох. Я помогу. Ты сейчас ее вылечишь. А тебе я все объясню, – Рантар слегка повернул голову, взглянув на него из-под своей шляпы. – Слушай новый совет. Хорошие герои думают наперед. Знают, что может случиться. Вот подумай, что сделает с тобой королева и все прочие, когда узнают, кто ты такой?

– Посадят в клетку?

– Для начала. Пару недель будут длиться пытки. Тебя будут мучить всеми возможными способами. Ты будешь вопить и умолять убить тебя, и в конце концов тебя повесят на глазах у разъяренной толпы, которая будет забрасывать тебя камнями. Помнишь те трупы вдоль дороги? Хочешь стать одним из них?

– Нет… Но я не сделал им ничего плохого!

– Ты тот, кто ты есть. Этого достаточно. Этого всегда достаточно.

– Но это… несправедливо! Мы должны бороться против такого. С теми, кто так себя ведет.

– Можешь вспомнить поле с мертвецами неподалеку. Они пытались.

– И что теперь, защищать только свою шкуру?

– Так ведет себя весь мир. Хочешь бороться с ним? Можешь начать прямо сейчас. Бей эти стены. И рожи каждому встречному.

– Зачем? Они мне ничего не сделали!

– Они все поступают несправедливо. Каждый хочет, чтобы с ним обошлись честно, но когда приходит их очередь, то предпочитают делать так, чтобы было хорошо им, а не так, как нужно. В несправедливость вносит вклад каждый. Можешь бить любого.

– Значит, пусть герои показывают всем, как надо себя вести. Станут примером для других.

– О, они показывают пример, не беспокойся. Может, у авеманов все иначе, я не знаю. Но в людях я точно разбираюсь. Поэтому слушай сюда, мы выходим в другую часть города. Здесь больше народу. Не глазей по сторонам, иди рядом и ни с кем не говори. И никаких разговоров про гауров или еще что-то.

Имва насупился и ничего не ответил. Он не маленький, чтобы с ним так говорить. И, конечно, он тоже понимает кое-что о мире. Рантар ошибается. Все-таки он очень неправильный герой. Если и был им раньше. Все хотят справедливости, и ее вовсе не обязательно добиваться грубой силой. Как говорил наставник: «Только глупец дерется с камнем» Если он будет так продолжать, то ничему не научится. Может, Рантар хотя бы объяснит, как сражаться? С этим проблем у него точно нет.

От размышлений Имву отвлек город. Он стал меняться. Извилистые дороги, как в лесу, стали превращаться в прямые, а здания расступались все сильнее. Вместе с расширением вокруг стало появляться больше людей. Чудно одетых, громко спорящих. Порой они резко кричали, и Имва чуть не подпрыгивал, оборачиваясь. Он старался идти как можно ближе к Рантару, памятуя о том, что случилось, когда он только оказался в городе. Пару раз он увидел мелькнувшие фигуры с заостренными ушами и невольно вспомнил о том, как у гоблинки в мастерской мило покраснели кончики ушей.

– Перестань пялиться на гоблинов, я тебя предупреждал.

– Это получается само собой. Ну, ты ведь понимаешь, какие они.

– Нет, какие?

– Эм-м, ну-у, – Имва замешкался. – Так всегда говорил мой отец.

– Я начинаю догадываться, в чем твоя проблема. Тебе стоит меньше слушать