то и дело выглядывал в дырку в стене и тоже бормотал себе что-то под нос. Похоже, Гуго еще не вернулся. Прошло уже полдня. Неужели найти травы настолько трудно в этих городах? Впрочем, ничего удивительного. В этом мире не осталось природы, нет связи с землей, лишь отталкивающие коробки, натыканные друг на друга.

Имва решил проверить девушку, но замер, заметив, что пушистый зверь пытается открыть дверь лапой. Потом существо остановилось и перевело взгляд своих пугающе желтых глаз с вертикальными зрачками прямо на него.

– Чего застыл? Это просто кот, – покачал головой Рантар и отвернулся обратно к дыре.

– Просто кот, – проговорил Имва.

Когда-то он уже видел такого зверя, только в десять раз больше. Никто на родине не сказал бы «это просто кот». Они бы сказали «уноси ноги» или «убей его». В людских городах все было перевернуто с ног на голову.

Тем временем кот, потеряв интерес, обошел Имву и поднялся куда-то наверх, размахивая пушистым хвостом. Имва проскользнул в комнату. Навнат и Виктория спали. Похоже, все было в порядке. Выходит, можно было возвращаться к чтению.

Он поспешил обратно к книгам, заметив, что Рантар ушел. Имва почувствовал себя неуютно. Волнение за Гуго передалось и ему. Он тоже попробовал выглянуть наружу, но не увидел ничего стоящего, кроме дороги и ободранных стен. Оставалось только ждать. Имва положил книги веером вокруг себя. Хотелось посмотреть их все и разом.

Спустя некоторое время он услышал громкие голоса на лестнице и тяжелые шаги. От неожиданности все внутри подпрыгнуло, но Имва быстро узнал Рантара с Гуго и выдохнул.

– Ты вернулся сюда, чтобы в одиночку разрушить целый город?!

– Я делаю, что считаю нужным.

– Хочешь, чтобы меня вздернули у себя дома? Ты хоть знаешь, что половина города уже принадлежит этому Бартесу?! А ты сровнял с землей его таверну! Его боятся даже стражники, говорят, он умеет быть в нескольких местах одновременно.

– Чушь. Очередной местный бандит. Что с того?

– Для тебя, может, и ничего, но мне еще тут жить и работать. Желательно с целыми руками, ногами и другими важными частями тела. Говорят, вчера ночью кто-то убил священника в церкви неподалеку. И знаешь, что нашли у него в шее? Ножницы портного! Чем он тебе не угодил?

Когда они поднялись наверх, то Гуго, со взмыленным лицом, будто бежал целые сутки, вылупился прямо на Имву.

– Это еще что такое? Зачем ты дал ему читать мои книги?!

– Тебя это беспокоит больше убийств? – пожал Рантар плечами.

– Конечно, он же рогатый! – Ткнул в него пальцем Гуго.

Рантар нахмурился и посмотрел на Имву, потом снова на человека.

– С чего ты взял?

– Я мастер и знаю, как должны выглядеть штаны нормального человека. А у этого хвост!

– Тихо! – зашипел Рантар делая шаг вперед.

Гуго покраснел, но напора своего не ослабил. Он продолжал кричать и размахивать руками.

– С каких пор у тебя в сообщниках появляются маги-убийцы?!

– Я никого не убиваю! – не сдержался Имва.

– Ага, и хвоста у тебя нет? Все знают, что делают рогатые! Они же все психи!

– Этот не такой, – сказал Рантар, и Имва заметил, как он положил руку на один из топоров.

– Не понимаю, как таким доверчивым можешь быть ты? Из тебя слова не вытянешь, не то что толику доверия. А тут ты приперся с сумасшедшей и убийцей из лесов! Куда смотрит королева?!

– Мне плевать, куда она смотрит, – зашипел Рантар, вплотную подойдя к Гуго и возвышаясь над ним, как утес. – Я не служу ей.

Гуго несколько раз моргнул, потом его краснота превратилась в бледность, будто все краски вытекли из лица. Он сделал пару шагов назад и зашевелил губами. Потом снова посмотрел на Рантара и перевел взгляд на Имву.

– Теперь ты с рогатыми? – кивнул он на Имву.

– Я сам по себе. Хватит мотать мне нервы. Я и так потратил целый день в ожидании. Так что заткнись и скажи, где травник.

– Ты слушался ее, бегал, как собачонка. Мучил Истрию десять лет, Антар, а теперь говоришь, что сам по себе?

Рантар выхватил один из топоров и тупой частью придавил Гуго к стене. У того вырвался резкий вздох. Имва встал, не понимая, что делать. Он как дурак замер среди книг, наблюдая за ними.

– Я был терпелив, Гуго, очень терпелив, потому что знал, что ты по-другому не можешь. Но я ждал слишком долго. Или ты прекращаешь и говоришь, что мне нужно, или…

Имва вполне понял, что Рантар имеет в виду. Гуго тоже. Он сглотнул и тихо заговорил:

– Ну давай, убей меня, если хочешь. Город пережевал меня и выплюнул. Посмотри вокруг, это уже давно не похоже на жизнь.

Рантар закричал, и от этого крика внутри Имвы все застыло от ледяного холода. Так могли бы кричать звери на родине, но не человек. Прежде, чем он успел среагировать, мужчина взмахнул топором и воткнул его рядом с лицом Гуго.

– Во имя богов, Гуго, я должен найти сына!

Мужчина отошел, взъерошив короткие волосы широкими ладонями. Гуго медленно сполз вдоль стены. Имва так и замер, хотя его ноги дрожали, как две жалкие ветки. Он не мог понять, что происходит.

– Он же умер, Антар.

«Хорошо хоть не сказал, что это он его убил».

– Нет, Фило жив. Я знаю, – у Рантара подрагивали руки, он отвернулся к стене, и у Имвы не было возможности разглядеть его лицо. – Она держит его у себя. Специально. Знала же, что я рано или поздно сорвусь с крючка.

– Ты уверен?

– Единственное, в чем я уверен. Так ты будешь говорить или нет?

– Погоди. Мне нужно прийти в себя, – Гуго дергал себя за ворот, кровь вновь прилила к его лицу. – Святые имена, выпить бы.

Гуго медленно поднялся, держась за стену, потом посмотрел на топор и очень долго молча разглядывал Рантара. Так, будто впервые его увидел.

– Так значит, старый Антар вернулся?

– Нет, не надейся. Здесь только я. И хватит меня так звать. Теперь у меня другое имя.

– У палача королевы нет сына.

– Скажи, где травник. Только девчонка может мне помочь с чертежом.

– Она же безумна! Если Фило жив и эти чертежи помогут тебе, давай найдем другого человека. В городе найдутся хорошие специалисты.

– Никто не должен знать, что я здесь. Иначе Доротея придет сюда с целым войском и выжжет все дотла.

Гуго покачал головой и посмотрел на Имву.

– Ты доверяешь этому?

– Насколько это возможно.

– У тебя всегда были странные друзья. Взять хотя бы меня. Но это уже перебор. Я