— Чистого неба, — поприветствовала Эмарисс. — Как долетел? — обратилась она к дядьке.

— Спасибо, нормально.

— Скоро привезут обед, — пообещала девушка. — Я была в имении, там соберут подводу и направят сюда.

— Хорошо, — Ру О`Грох предпочитал находиться в истинном виде. Долгие годы, проведённые в Гнезде, практически отучили его жить в человеческом теле. Дракон внимательно рассматривал племянницу. — Ты стала очень похожа на мать.

— Ты мне это уже говорил, — девушка села на бревно, используемое вместо лавки. — Какие новости в Гнезде?

— Про новости мы поговорим позже, — Ру О`Грох поднялся с подстилки и устроился напротив девушки. — Я хочу услышать твою версию событий.

— Ты про что? — Эмарисс сделала вид, что не поняла.

— Рассказывай с самого начала, — не обратил внимания на её уловку старый дракон. Девушка сразу погрустнела. Она очень хорошо знала, что с Ру О`Грох бесполезно врать и недоговаривать. Он слишком хорошо видел ложь и, имея огромный жизненный опыт и высоки магические способности, видел то, что другим было недоступно.

— Рассказывать особо нечего. Когда мы с Изондой прибыли сюда, как раз закончился бой с нечистью Проклятого леса. Был прорыв…

— Да, я знаю, — кивнул дракон, — Су-Ракал Адх мне об этом уже поведал. Можешь пропустить.

— Дядя, я всё сделала правильно, — горячо заговорила девушка. — Всё, как учили Знающие и ты. А он… Он прогнал меня! Понимаешь?! Он же Наместник! Как он мог поставить личные чувства выше Служения? Я до сих пор не могу понять — почему?

— Я объясню позже, — пообещал Ру О`Грох. — Продолжай.

— Это всё. Алекс сказал — уходи, и когда я отказалась, он открыл портал и ушел сам. Больше я с ним не встречалась, — потупилась Эмарисс. — Он неуловим. Все мои попытки увидится с ним, ни к чему не привели. Да и не такой он человек, чтобы менять свои решения. Это всё.

— Хм, — старый дракон с сочувствием смотрел на племянницу. Он видел в ней Любовь. Не часто такое увидишь, тем обидней, что сама Эмарисс поступает со своей любовью совсем неправильно. — А что ты ему скажешь, если встретишь?

— Я?.. — девушка посмотрел на дракона, и опять опустила голову. — Не знаю. Совсем.

— Я правильно понимаю, что мои советы тебе не нужны? — чуть наклонив голову набок, поинтересовался дракон.

— Я готова их выслушать, — пробурчала в ответ девушка.

— То чувство, что живет в тебе, никуда не уйдет. Никогда. До самой смерти оно будет с тобой. Ты научишься с ним жить, возможно, убедишь себя, что ничего не было. Но любой Видящий всегда тебе скажет, что это не так.

«Мне жаль тебя, моя девочка», — додумал дракон.

С каждым словом лицо Эмарисс становилось темнее. Непрошенная слеза покатилась по щеке. Но она держалась, хотя очень хотелось ругаться, орать и плакать от бессилия что-то изменить.

— Что я могу, что? — твердо проговорила Эмарисс. — Алекс не хочет со мной не то, что говорить, даже видеться. Давай оставим эту тему. Ты же не за этим проделал долгий путь!

— Это твоё решение, тебе с этим жить, — закончил Ру О`Грох. Помолчал. — Ты права, я уполномочен сообщить тебе решение Совета, — дракон сделал пазу, всматриваясь в лицо девушки. Та подняла голову и посмотрела прямо в глаза дракону.

— Ты не выполнила задание Совета. Ты вернешься в Гнездо и ближайшие годы проведешь в Долине. Закончишь образование и Знающие назначат тебе дело. Решение окончательное, — дракон говорил четко, громко, тоном не терпящим возражений.

— Мне всё равно, — Эмарисс опустила голову, — лишь бы подальше отсюда, — и после паузы спросила. — Когда мне улетать?

— Изонда уже на подлёте. Прибудет, и можете отправляться, — как приговор произнёс Ру О`Грохи и добавил уже совсем другим тоном. — Мне очень жаль, что так получилось.

— Ничего, — насильно улыбнулась девушка. — Может, так и лучше.

Над головами раздался хлопки крыльев. Из-за деревьев выплыла Изонда, сделала небольшой разворот и спланировала прямо на поляну. Несколько взмахов крыльев подняли пыль и прошлогоднюю траву и листву. Небольшой разбег и дракониха, складывая крылья на спине, направилась к собратьям.

— Чистого неба! — поприветствовала она Ру О`Грох.

— Доброго дня, — отозвался дракон.

— Ты как, устала? — спросила Эмарисс.

— Нет. Я же тут… А что случилось? — не поняла вопроса Изонда.

— Мы улетаем в Гнездо, — слишком оптимистично проговорила Эмарисс. — Готова?

— Готова, — дракониха не совсем понимала, что происходит. — Тебе разве ни с кем не нужно попрощаться?

— Попрощаться? С кем? Кому я тут нужна? До встречи, дядя. Мы полетели, — девушка встала и решительно направилась прочь из-под дерева.

— Остановись! — приказал Ру О`Грох. — Стой!

Эмарисс остановилась, но поворачиваться не стала:

— Что ты хотел? Ты разве не всё сказал?

— Эмарисс…

— Оставьте свои разногласия! — рявкнул Су Ракал Адх. — Смотрите!

Все посмотрели на говорящего, потом туда, куда он указывал лапой. Слева от них, на самом краю поляны в воздухе висело зеркало портала. По нему шли блики и круги волнения, как от брошенного камня по глади пруда.

— Наместник? — вырвалось у О`Гроха.

— Алекс?! — прошептала Эмарисс, не веря своим глазам. Внутри у неё похолодело и засосало под ложечкой. — Не может быть…

Из зеркала вышел парень в сопровождении арвенда, и уверенно направился к драконам.

— Умеет удивить, — пробормотала Изонда.

Все молча ждали, когда гости подойдут поближе. Алекс шел конкретно к Эмарисс, не отрывая от неё взгляда.

«Парень волнуется, — мысленно сказал Су Ракал О`Гроху, — может, дадим им возможность переговорить наедине?»

«Ты же знаешь, я не могу, — отозвался Ру О`Грох. — По вашим же рассказам, он неуловим, сколько придется ждать следующего раза?»

— Господин Наместник, рад приветствовать вас, — начал Су Ракал, но парень поднял согнутую в локте руку, призывая к тишине. Дракон послушно замолчал.

Алекс подошел к Эмарисс, остановился в паре метров:

— Привет, — сказал он, как будто между ними и не было размолвки, как будто они только вчера расстались.

— Здравствуй, — выдавила из себя Эмарисс, став в один миг косноязычной. Сердце у неё стучало, как при быстром беге или головокружительном вираже.

— На пару слов, можно? — внешне Алекс был спокоен, но все, кроме Эмарисс, видели, насколько сложно ему таким казаться. Драконесса же, неожиданно для себя, позабыла все свои умения и навыки. Она стояла статуей, не отрываясь, глядя в глаза Алексу, как жертва в глаза удава.

— Нам отойти? — выручила подругу Изонда.