Прибыл обоз с едой для драконов. Мужики, опасливо поглядывая на драконов, споро разгрузили свиные туши. Излишне кланяясь мне и твердя «Ваше Сиятельство», убрались с поляны.

— Это нужно обдумать, — задумчиво протянул Су-Ракал. — Дело новое. К какому сроку всё нужно организовать?

— Завтра, — и, почувствовав, что драконы усомнились в моем душевном здоровье, поправился, — шучу. Как можно скорей. Сейчас организуемся. ЗАК, свяжи меня с Намин. Патрулирование окраин Проклятого леса тоже будет за вами, — пояснил я свое решение.

«Намин на связи, — раздался в голове приятный голос девушки, — Алекс, это ты?»

— Кого ты хотела услышать? — не пойму я женщин. ЗАК наверняка сказал, что вызываю я, так ведь нет, нужно переспросить, а действительно ли это я.

«Тебя», — как ни в чем не бывало, ответила Намин.

— Ты можешь уделить мне полчасика?

«Не совсем удобно, но да, могу. Ты где?»

— На поляне драконов.

«Буду минут через сорок. Дождешься?»

— Нет, — я открыл портал, и увидел Намин с воинами. Похоже, они делали обход периметра Проклятого леса. — Намин! — окликнул я её.

— Ух, ты! — выдохнул кто-то из отряда.

— Давай сюда! — просить Намин второй раз не пришлось, она бегом обогнула застывших воинов, бросив им: «Обход по плану. Вечером доложитесь».

— Слушаюсь, — кинул кто-то из воинов ей в спину. Портал закрылся.

— Привыкнуть нужно, — Намин явно впечатлилась увиденным. Я поднял руку, призывая к тишине.

— Генвас, Юл, Асг, Идар вы мне нужны на поляне драконов. Сейчас открою порталы. Сможете?

Получив утвердительные ответы, открыл порталы. Генвас был у кого-то дома. Увидев меня, быстро попрощался и шагнул к нам. Мастер Юл ехал верхом, судя по говору, он был не один. Ловко спрыгнув с коня, мастер что-то крикнул, и в портал вошел он и еще двое воинов из моей гвардии. Асгерн шел по городской улице, хмыкнул и, не сбавляя шаг, вошел в портал. Идар шел по ухоженной аллее, скорей всего, во дворце. Резко повернулся к порталу и быстрым шагом перешел к нам. Все порталы схлопнулись за спинами моих соратников.

— Ты смотри, как удобно! — за всех оценил Асгерн. — Не нужно бегать, искать Точку. Раз — и все на месте!

— Что-то случилось? — спросил Генвас, явно перекинувшись с драконами парой слов. Мастер с Идаром молчали, незаметно заняв круговую оборону. Мне это понравилось, воинские рефлексы — это вам не игрушки!

— Нужно организовать военно-воздушные силы. Основой их будут драконы из Гнезда. Я пригласил вас, чтобы обсудить тонкости, — проговорил я. — О`Гроху и Су Ракалу я коротко обрисовал задачу. Асг, ты имеешь реальный опыт противостояния нападению с воздуха. Тебе слово.

— Значит, военный совет? — Асг почесал затылок. — Даже не знаю, что рассказать. Грифоны, они полуразумны, ими управляют всадники. Не знаю, где и как нам обучать всадников.

— Драконы не допустят, чтобы ими в бою кто-то управлял, сидя на шее, — вставил Генвас. — Так что учить нужно не всадников, а самих драконов.

— Согласен, — кивнул я. — Нафига Татсу всадник? Он сам кого хочешь замочит.

— Это да, — скептически проговорил Асгерн. — Только, с Татсом Генвас может говорить, подсказать, ежели чего. А как мы будем с другими драконами разговаривать? Без координации, это будет неуправляемое стадо, верней, стая.

— Вот об этом нужно подумать! — сделал я заключение. — Давайте начнем с того, что накидаем все возможные случаи, когда нам в бою потребуется поддержка с воздуха.

— Может, присядем? — спросила Намин, как-то незаметно оказавшаяся рядом с Генвасом.

— И то верно, — согласился я, и мы направились к уютному местечку под деревьями, где вместо скамеек были ошкуренные и выдолбленные бревна. Эдакий шашлычный уголок. — Пожалуй, попрошу Богдана собрать корзинку.

— Какую корзинку? — спросила Намин.

— Он знает…

Светлый лес. Листопадное. Анариэль.

Принцесса Светлого леса не спешила возвращаться в столицу. Отца она заверила, что ей нужно побыть одной, и что в Листопадном безопасно. Морохир настоял лишь на присутствии в имении пятерки боевых магов. Анариэль согласилась, ей было безразлично. После инцидента с Алексом, девушка находилась в некоторой прострации, когда все мысли вновь и вновь возвращаются к одному и тому же эпизоду, и ты мысленно стараешься рассмотреть в нем несуществующие детали.

Присутствия магов она не замечала, возможно, из-за своего рассеянного состояния, а может, из-за строгого наказа Морохира магам не попадаться принцессе на глаза.

Как бы то ни было, но Анариэль практически сразу забыла, что она в имении не одна. Она бесцельно бродила по имению, пытаясь сосредоточиться на благоустройстве. Не получилось. Пошла в беседку, посидела там. Вернулась в дом. Но там ей было тесно и душно. Вернулась во двор.

«Как же мне попасть в Империю? — в который раз спрашивала она сама себя. — Веста ясно дала понять, что не намерена встречаться со мной. Да, девочка очень изменилась. Стала более дерзкой. Почувствовала вкус власти? Очень может быть. Пусть у своего мужа поучится! Алекс, при всех своих регалиях и возможностях, так и остался простым эльфом, а не каким-то там… главным». Принцесса даже не заметила, что думает о своем любимом, как об эльфе. А ведь раньше она очень чётко проводила границу между людьми и эльфами.

Внимание девушки привлекло движение около главных ворот.

— ИРДЕН, мне показалось или у главных ворот бродят твари из леса?

— Не показалось, — пискнул телефон, висевший у девушки на груди, — сразу после того, как отбыл ваш отец, появилось это существо и маячит перед воротами. Я испробовал все средства отпугивания, начиная от инфразвука, до иллюзий огня. На него ничего не действует. Оно упорно сидит и кого-то ждет.

— Так, может, позвать магов? — вспомнила принцесса о присутствии своей охраны.

— Существо не выказывает агрессии и выглядит весьма жалким, — констатировал ИскИн. — Думаю, вашей охране не составит труда его уничтожить.

— Жалким, говоришь? Ну-ка, открой ворота, — заинтересовалась девушка, направляясь к главным воротам.

Из-за угла дома и кустов у ворот, вышли два эльфа. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, мужчины держат наготове ударные заклинания.

— Ваше Высочество, — проговорил эльф, вышедший из-за угла дома, — я вам очень не рекомендую покидать имение. Вы обещали Владыке не выходить наружу.

— Успокойтесь, Вонарикал, я не собираюсь выходить. Хочу посмотреть на то существо, что маячит у ворот.

— Оно не стоит вашего внимания. Это щенок дворняги, — эльф пошел рядом с принцессой, — непонятно откуда он тут взялся. Судя по куцему хвосту и обкусанным ушам, досталось бедолаге!