И тут мне пришло осознание, почему я в ступоре. Нельзя вот так растоптать твои чувства, наплевать в душу, а потом прийти и, похлопав ресницами, сказать: «Прости, милый, так получилось». Нельзя так! Возможно, я эгоист, но мне было очень хреново, и вот так, словами, невозможно стереть из памяти ту боль, что я перенес.

«Алекс! Отомри! — ругательно рыкнул арвенд. — Что ты молчишь, ответь хоть что-то»!

«Я не могу так», — мысль текла медленно и тягуче, как мёд.

— Не молчи! — начала говорить Эмарисс. — Обругай меня! Накричи! Ну, хочешь, стукни меня?! Только не молчи!

А я как дурень стоял, подбирая слова, так и не сумев выбрать между наорать и обнять.

— Я поняла, — не дождавшись от меня ответа, глухо, почти шепотом, проговорила Эмарисс. — Совет принял решение отправить меня в Долину… Доучиваться… Будешь вспоминать? Хоть иногда? — я молчал. — Ты прав, не нужно, — продолжала девушка. — Я сама убила нашу любовь. Некого винить, — по щеке девушки потекла слеза, которую он незаметно смахнула.

«Ну, ты зверь! — Первый, недовольно подрыкивая, мотнул головой и направился к драконам. — Я передумал. Можешь идти без меня, у меня есть чем заняться».

— Прощай, — выдавила из себя улыбку Эмарисс, — и прости. — Повернулась к драконам, — Изонда, ты готова?

— Конечно, — недовольно отозвалась дракониха, вразвалочку направляясь к центру поляны.

— Подожди, — наконец смог сказать я, осознав, что если сейчас что-то не предприму, то уже никогда не увижу Эмарисс, и это будет самая огромная ошибка моей жизни. Девушка с надеждой обернулась ко мне, Изонда замерла на полпути, как и Первый.

— Я не знаю что сказать, — честно признался я. — Мне хочется задушить тебя в объятьях и прибить, одновременно… Неважно. Дай мне минуту! Неожиданно как-то.

Лицо Эмарисс посветлело, как будто изнутри подсветку включили. Слезы брызнули сразу из обоих глаз, крупные такие.

— Сама не ожидала, что смогу сказать, — улыбалась она сквозь слезы, вытирая их тыльной стороной ладони. Я глубоко вдохнул и выдохнул, приводя сердцебиение в норму. Еще несколько вздохов и я уже могу адекватно размышлять. «Хреновый из тебя и воин, и руководитель!» — промелькнула в голове предательская мысль.

— Фух! — я шумно выдохнул, действительно сбросив с плеч огромный груз. — Что-то меня накрыло!

«Обошлись простым замиранием, и всего-то на полчаса, — сострил Первый, возвращаясь ко мне. — Растешь!»

— Так. Никто никуда не летит! — я направил свои мысли в деловое русло. Лучший метод победить эмоциональные срывы — заняться делом. — У меня к тебе очень серьезное дело! Нужна твоя помощь.

— Да-да, конечно, — Эмарисс тоже начала настраиваться на деловой тон. — Если смогу.

— Сможешь, уверен. Я очень беспокоюсь о Весте. Она мотается куда попало без охраны и эльфам устроить ей несчастный случай, как два пальца об… в смысле, очень запросто. Я хочу попросить тебя и Изонду охранять Весту. Всё время. Днем и ночью. Понимаешь?

— Да, — закивала Эмарисс, всё еще вытирая остатки слёз, но эмоционально она была уже настроена по-деловому. — Мы с ней довольно сильно сдружились, так что да, смогу. Только вот Изонде во дворце тесновато будет.

— Я там поставил нового ИскИна, но, вообще-то, руководит всем ЗАК. Так что, пусть перестраивают дворец. Не в первый раз. Насколько я знаю, в спальню принцессы еще и Татс поместится, — криво улыбнулся я.

— Нам ночевать с ней вместе? — уточнила Эмарисс.

— Я же сказал — днем и ночью.

— А если ты к ней, как к жене придешь? — чуть смутилась девушка.

— Тогда я сам буду охранять, — уже во весь рот улыбался я, — Эмарисс, не тупи. Ночуй, где хочешь, лишь бы могла обеспечить безопасность Весты.

— Господин Наместник, — к нам направился О`Грох. — Разрешите предупредить. Совет вынес решение продолжить обучение Эмарис О`Лак…

— Так! — бесцеремонно перебил я дракона. — Ты, наверное, не услышал? Я, Наместник Лемирта, даю задание Эмарисс О`Лак. Если твой Совет против этого, то пусть попробует мне помешать! Я понятно объяснил?

— Более чем! — смиренно отозвался дракон. — Я уверен, Совет, узнав все обстоятельства, сам бы рекомендовал на эту миссию двойку Эмарисс О`Лак и Изонду Чик Хар. Будьте уверены, я всё передам Совету.

— Вот и хорошо. Пока не улетай. У меня к тебе тоже есть разговор, — попросил я дракона.

— …! — от дракона полыхнуло удивлением. — Нам есть что обсудить, господин Наместник. Я уверен в этом.

— Я тоже, — повернулся к Эмарисс, наткнувшись на обожающий взгляд. Как же меня напрягают такие взгляды, даже от неё. — С Советом вопрос решили.

— Да. Мы сейчас же отправляемся в имение, оттуда перенесемся в Старград. Я свяжусь с Вестой, узнаю где она…

— Погоди. Никуда идти не нужно, — возразил я.

— Ага, Алексу открыть портал, как факиру достать платок из воздуха, — прокомментировал Первый. — Только не всегда они приводят куда нужно.

— Да ладно тебе. Было-то всего пару раз, — смущенно ответил я, открывая рядом с собой зеркало портала к Весте.

— Ничего страшного, ты ведь учишься, — подбодрила меня Эмарисс, подошла и, поднявшись на носочки, чмокнула в щеку. У меня аж похолодело всё внутри. Что же она на меня так действует-то?

— Ага, — сглотнул я. — Учусь.

Посмотрел на подошедшую Изонду и расширил зеркало раз эдак в десять, чтобы дракониха наверняка прошла.

— Вечером свяжемся. У тебя ИСС есть? — спросил я Эмарисс.

— Да.

— Тогда, до вечера. И будь там поосторожней, хорошо?

— Это приятно, что ты за меня переживаешь, — открыто ответила драконесса, — я чувствую. Всё будет хорошо. До вечера.

— Пока.

Девушка порывисто ушла в зеркало, за ней последовала Изонда, одарив меня внимательным взглядом.

Я облегченно вздохнул. Трудно же далась мне эта встреча.

— Ру О`Грох, у меня к тебе несколько вопросов, — направился я к дракону.

— Слушаю вас, — учтиво отозвался дракон.

— Скажи, можно из Гнезда пригласить в Империю несколько драконов? — спросил я.

— Господин Наместник, все ресурсы Гнезда в вашем распоряжении, — пафосно ответил дракон.

— Отлично! — потер я ладошки в предвкушении. — Тогда, к тебе, — посмотрел на Су Ракал и поправился, — к вам! Есть важное задание. Империи крайне необходимы военно-воздушные силы, и основой их станут драконы!

— Прошу пояснить подробней, — проговорил Су Ракал. — Какие силы и с кем воевать в воздухе?

— Это название такое, — отмахнулся я. — Слушайте подробней…

Я подробно описал концепцию использования воздушной разведки, поддержки с воздуха сухопутных сил, моего видения методик боев с грифонами за золотые рудники.