— КИВ-2 начал работать, — негромко прокомментировал я очевидную вещь. Похоже, Вилорн всё-таки добился своего. Я становлюсь невыездным из дворца, а имперские дела не дадут «в гору поглядеть». Вслух же сказал: — Я на завтрашний вечер назначил общий сбор министров, и всех там, кто нужен.

— Ага, я слышала. Видишь, всё не так уж и страшно, — отвечала мне принцесса, перекрикивая шум воды.

— А кто сказал, что я боюсь?

— Что? Говори громче! — прокричала девушка.

— Говорю, я и не боялся, просто не знаю с чего начать!

Шум воды закончился.

— Ты ведь не один, а вместе мы всё решим, — проговорила Веста.

Я оделся командой КЗОПу и сел на диван, поднял плед и, свернув, кинул его рядом. Принцесса продолжала рассуждать, а, учитывая мой обостренный слух, могла бы и не кричать.

— Илона поможет, да и среди придворных есть очень толковые люди. Тот же граф Наурдов. Дядя Савр очень умный и преданный человек. Соберем управляющий совет. Включим в него самых преданных людей, и не нужно будет всё самому делать.

— Твои слова, да богу в уши! — хмыкнул я.

— Что?

— Ты права, говорю.

— Конечно, права. Это же азы управления, — Веста вышла из моечной одетая, умытая, посвежевшая. — Ты сегодня куда еще планировал?

— Во-первых, Хасс дожидается около дверей, мастер Юл уже дважды намекал. Во-вторых…

— Как мне не хочется встречаться с Хассом. Как подумаю, что он может быть причастен к гибели папы, хочется глаза ему выцарапать, — вздохнула принцесса, усаживаясь за небольшой туалетный столик, и начиная процедуру нанесения боевой раскраски, то есть макияжа.

— Даже если это так, он сейчас очень нужен. Ты же понимаешь, что за ним стоят богатые, влиятельные родственники?

— Понимаю, — все девушки, во всех мирах, делают это одинаково. В смысле, красят лицо всякой фигнёй.

— Ладно, звезда моя, пойду, потолкую с ним, — я встал, — ты выйдешь? Или сообщить когда он уйдёт?

— Выйду, конечно, — Веста подводила глаза. — Подожди. У меня к тебе просьба, — она даже перестала красить глаз. — Поговори, пожалуйста, с Эмарисс.

— Чё ты сказала?

— Алекс, что за слог?

— Нормальный слог, — рыкнул я. — Я не понял, причём здесь Эмарисс?

— … — девушка пожевала губы и сказала, — не отталкивай её. Мы с ней сдружились. Очень. Фактически, в твоей семье я и она — чужие. Может, поэтому.

— Во-первых, моя семья это, в том числе, и ты, и почему ты разделила мою семью и себя, мне непонятно. А, во-вторых, Эмарисс не принадлежит к МОЕЙ семье. И, в-третьих, не о чем мне с ней говорить. Совсем.

Веста отложила свои макияжные принадлежности, встала и подошла ко мне. Взялась за пуговицу безрукавки на моей груди. Помолчала.

— Прости. Я не то хотела сказать. Мне действительно бывает очень неуютно в замке. Мне всё время показывают, что я тут не ровня. Подчеркивают, что я принцесса… Но ведь, мне просто не повезло родиться принцессой, так ведь?

Я глубоко вздохнул и прижал девушку к себе:

— Так, радость моя. Но, всё равно, не говори так. Не рви меня на части.

— Прости, — Веста сильно прижалась. — С Эмарисс я могу говорить обо всем, не оглядываясь и не таясь…

— Прям как с Анариэль, — поддел я её.

— Да. Как с Анариэль. Я считала, что она мне подруга. А она оказалась очень низкой женщиной, — с прохладцей проговорила принцесса. Помолчала и добавила: — Анариэль несколько раз звонила. Очень хочет встретиться. А я её видеть не могу. После того, что она сделала.

— А что она сделала? — так же серьезно начал я. — Она влюбилась в того же мужчину, что и ты и, как могла, боролась за свою любовь. За это её теперь ненавидеть?

— Нет, Алекс. За любовь нельзя ненавидеть, — Веста отстранилась. — Она делала мне больно, врала мне, использовала мое хорошее к ней отношение. Не хочу про это, — девушка освободилась из моих объятий.

— Нет, будем, — не согласился я. — Анариэль тоже моя семья. Вообще-то, мы хотели с ней обвенчаться, но обстоятельства поме…

— Единому не угодно было это венчание, вот он и отвел тебя от ошибки.

— Не перебивай, — повысил я голос и добавил, — пожалуйста. Так вот, какая бы она ни была, она носит моего ребенка, и я не откажусь от него.

— Причём здесь она и ребенок?

— Притом, что и наш с тобой! Веста, нельзя так. Я так не могу, понимаешь? Не могу.

— Понимаю. Вот только принять не могу, — грустно проговорила принцесса.

— Ладно. Проехали, — я потянул девушку к себе. Она не сопротивлялась. — На самом деле, я рад. Рад, что у тебя есть подруга, с которой тебе комфортно. Насколько я знаю драконов, от Эмарисс подлянки ожидать не приходиться. Да и насчет любви у нас с ней, так сказать, несовпадение интересов.

— Это как посмотреть! — радостно проговорила Веста, немного отстраняясь. — Тебе нужно с ней поговорить. Пообещай её выслушать, пожалуйста! Ну, что тебе сложно?

«Ты даже не представляешь, насколько», — пронеслось в голове. Вслух же сказал:

— Хорошо, при первой же возможности.

— Спасибо, любимый, — девушка радостно чмокнула меня, — иди к Хассу, я приведу себя в порядок и выйду.

Я взял девушку за подбородок, внимательно вглядываясь в её лицо.

— Ну, Алекс, я же не накрашенная! — попыталась она вырваться. Я не пустил.

— Хочу запомнить тебя такую. Не накрашенную, домашнюю и очень милую.

У Весты на глаза навернулись слёзы.

— Не пугай меня.

— Ну, что ты! Ты очень красивая. Просто божественно.

— Иди уже. А то я за себя не ручаюсь, — игриво проговорила принцесса. Пришлось поцеловать её и выйти в кабинет.

«Юл, впускай Хасса».

Дверь тут же отворилась, как будто только и ждала моей команды. Я сел за стол, в то время как начальник тайной канцелярии почти строевым шагом шел ко мне. Мой верный арвенд просочился в закрывающуюся дверь и, пройдя к подоконнику, устроился на нём.

— Ваше величество, у меня к вам очень серьёзный разговор, — безапелляционно начал Хасс.

— Говори.

— Я был на вашем Верховном совете в замке. Там обсуждались проблемы Империи. Это детский лепет! Надеюсь, вы не разделяете их мнение.

— Я не особенно знаю, что там говорилось. А что не так? — с интересом спросил я. От мужчины шло нешуточное беспокойство.

— По их словам, в Империи нет проблем, кроме как полевые кухни во дворце, да охрана дворца.

— А они есть?

— Ваше величество!

— Шучу-шучу. Садись, Хасс, и давай по порядку. А я буду записывать. Потом пройдемся по этому списку и выставим приоритеты. Всё равно сразу всё не сделаешь. Верно?