— А что такого я сказала?

— Идем к госпоже Сантарии, нужно предупредить, что Император во дворце, а тут везде бардак! Не приведи Единый, он на наш этаж поднимется, получим по полной.

— Я теперь второй этаж ни за что не возьму. Пусть его Тнарке отдают… — голоса девушек утонули в тишине дворцовых коридоров.

Этот нехитрый диалог служанок когтем прошелся по моей душе. Ну почему всё так складывается? Ну, какой из меня Император? А безвластие приведет к полному краху. Что делать то?

— Ты о чём? — спросил кот.

— Я сказал это вслух? — удивился я, на что кот промолчал. — Да про всё это! — показал я на валяющиеся на полу вещи.

— Поставишь КИВа-2, всё приберет, — меланхолично ответил Первый. Я, в ответ, неопределенно промычал.

— Дорогу Императору! — в очередной раз проорал впередиидущий.

Открылось несколько дверей, впрочем, тут же захлопнулись, и лишь из одних вышла почтенная парочка. Дама была в белом кружевном платье времен Петра Первого. Её спутник — в добротном костюме, явно военного происхождения, только погон не хватало. Обоим было далеко за… Я вообще таких старых всего несколько раз видел! Сморщенные лица стариков сияли улыбками, да и, вообще, держались они весьма достойно. Наверное, из графьёв или баронов. Проходя мимо, я остановил на них взгляд и коротко кивнул, в знак приветствия. Женщина присела в реверансе, мужчина по-военному кивнул подбородком.

— Этот наведёт порядок, — уверенный шепот мужчины за моей спиной, — экий молодец!

— Храни его Единый, — вторила ему дама.

Народа стало больше. Из одного из ответвлений основного коридора вышел мастер Юл. Молча пропустил наш эскорт и коротко кинул моей гвардии: «Занять места». Так что, теперь мы представляли собой довольно внушительную процессию.

Встречные люди жались к стенам, замирая, дамы — в реверансах, мужчины — со склонённой головой.

— Ширап, подойди, — окликнул я сотника. Воин повиновался. — А покороче дороги не было?

— Виноват, Ваше величество, — негромко проговорил воин, — я взял на себя смелость провести вас по наиболее населенной части дворца.

— Понятно. По улице слона водили, — пробормотал я.

— Не расслышал, виноват.

— Понял, говорю. Смотрины устроил?

— Виноват, Ваше величество, — повторил Ширап, вот только ни в голосе, ни в чувствах раскаяния не было ни на грош. — Во дворце ходят упорные слухи, что вы сгинули в Проклятом лесу. В теперешней ситуации слово простолюдина ценится больше моего. Виноват.

— Ладно, извинения приняты, — ответил я. — Долго еще плутать?

— Никак нет. Еще два марша и будет спуск в сокровищницу.

— Хорошо, — кивнул я, и Ширап отошел в сторонку.

«Стратег, однако», — мысленно хмыкнул Первый.

«Во-во, — вторил я ему, — вначале без меня меня женили, а теперь крутят, как хотят».

«Помогают в меру своих сил, а это не одно и то же», — не согласился кот. После двух поворотов, мы, наконец, подошли к нужной лестнице вниз.

— Силк и Вакс, проверить, — гаркнул Ширап, но его остановил мастер Юл.

— Мы сами, — негромко сказал он, но его все услышали. Десяток воинов из моей гвардии тенями растворились в полумраке уходящей вниз лестницы. Охрана императорского дворца, повинуясь невидимым мной приказам Ширапа, заняла места на лестнице, вдоль стен. Еще десяток гвардейцев, с мечами наизготовку, перегородили коридор.

Пока мы ждали, я связался с ЗАКом:

«Слушай, я тут подумал насчет КИВа-2. Возник вопрос, ты сможешь управлять замком?» — поинтересовался я у своего ИскИна.

«Моих мощностей хватит на управлением половиной Империи, — отозвался ЗАК. — Кроме того, можно обследовать кристалл старого КИВа, может, удастся использовать его для увеличения вычислительной мощности».

«ОТМЕНА! — мысленно заорал я. — Думать забудь! Никаких использований! Ты меня услышал?»

«Услышал», — покладисто ответил ЗАК. Знаю я его покладистость.

«Значит, так. Готовь комплекс, который будет выполнять чистый функционал»… — начал было я, но ЗАК перебил:

«Мы с тобой все обсудили. Интерфейс перехвата управления готов на 98,56 %. Остановить работы?»

«Просто внеси коррективы. Когда ты не доступен, то КИВ-2 работает автономно, чистый функционал. Без всяких нейронных сетей. Чисто включил-выключил. Ты меня понял?»

«Это невозможно. Пойми…»

— А ты постарайся! — все посмотрели на меня, но видимо поняли, что это я не им, отвернулись. — Узнаю, что КИВ-2 может говорить или там… принимать решения, отключу вас обоих. Я понятно объяснил?

«Да. Оставлю чистый функционал, все модули вариантности будут отключены».

— Другое дело, — удовлетворенно проговорил я.

«Алекс, можешь спускаться», — прозвучал у меня в голове голос мастера Юла.

— Ага, уже идём, — отозвался я и направился вниз по лестнице. В подвале горели магические светильники, так что намагичивать светляки не было необходимости.

В кристальной КИВа стояло несколько воинов с факелами. Языки пламени прыгали по стенам, переплетаясь в зловещие узоры. Я прикрыл глаза и представил, что по стенам зажглись эдакие плафоны. Открыл глаза, чтобы увидеть, как по всей комнате, на стенах, метрах в трех от пола, действительно, висели светящиеся шары величиной с футбольный шар.

— Впечатляет, — проговорил Первый, осматриваясь. — Могли бы хвост убрать. Нет сил это видеть.

— Некому убирать было, — проговорил я и посмотрел на ближайшего гвардейца, — уберите, пожалуйста.

Воин молча поднял обрубок хвоста Первого и вышел.

— ЗАК, давай комплект, — приказал я ИскИну.

«Выполняется», — пришел ответ.

Я подошел к огромному кристаллу, монументом взмывшим в темноту сводов. Представил, что за кристаллом открывается окно, за которым обрыв и безмятежная гладь океана.

— Алекс, назад, — громкий оклик Юла и гвардейцы пришли в движение, довольно бесцеремонно отгораживая меня от открывающегося портала.

— Отбой! — заорал я. — Это я открываю. Да остановитесь вы! Вот же, блин, защитники.

Воины замерли.

— Юл, всем назад. Хочу убрать отсюда этот памятник.

— Предупреждать нужно, — недовольно либо пробурчал, а может, подумал, мастер Юл, отдавая приказы подчинённым.

Гвардейцы подчинились, впрочем, не пряча оружие. Когда окно портала стало достаточно большим, я проговорил:

— И как его туда столкнуть? Асгерна бы сюда.

— Позвать? — Юл стоял в двух метрах от меня.

— Сейчас сам попробую, если не смогу, тогда позовем, — прикрыв глаза, я представил как огромный таран, в виде ствола дерева на цепях, возник перед кристаллом и со всего маха врезал по нему.