«Что-то ещё?» — поинтересовался ЗАК.

— Вроде, всё. Сколько нужно времени на реализацию?

«Так как ничего создавать не нужно, только отключать, то минут двадцать», — обнадежил меня ИскИн.

— Отлично. Выполняй.

«Работы уже ведутся», — ответил ЗАК.

— Поставим кристалл, куда потом? — поинтересовался Первый.

— В Зимницы. А что?

— Просто так спросил, — кот начал вылизывать свою лапу.

— Говори уж, господин «просто так», — я, шутя, толкнул арвенда в плечо. — Что удумал?

— У меня не выходит из головы твое признание насчет отсутствия опыта управления Империей.

— Оба-на, — удивился я, — продолжай.

— А что ты удивляешься? Между прочим, вся стая переживает за тебя, — недовольно проговорил Первый.

— Да, ладно тебе обижаться. Говори, — миролюбиво проговорил я.

— Я мыслю так. Нужно Рампила привлечь. У него опыта общения с всякими Императорами, да королями, хоть отбавляй.

— А что, очень даже может быть, — задумчиво проговорил я. — ЗАК, дай МЭРИ.

«Слушаю вас, господин Наместник», — тут же раздался голос ИскИна КУЦ.

— Сколько времени до окончания реанимации Рампила?

«Порядка 8 дней в реальном времени. Потом желательно еще дней десять понаблюдать», — оценила МЭРИ.

— Принято. Отбой, — и для Первого. — Рампила еще недели три не будет. Так что начинать придется без него. Но мысль хорошая, я как то про него не подумал.

— Тогда ещё одно предложение, — кот перестал вылизывать себе грудь и посмотрел на меня большими глазами. — Поговори с бывшим Императором. С Борбоком. У тебя же есть с ним связь?

Я помолчал.

— Связь-то есть, но какой от разговора толк? Что он мне хорошего скажет? Будет опять ныть, «верни меня домой»…

— Попробуй. Он побыл Императором, знает кто чего стоит в правительстве и в министерствах. На кого можно положиться, а кого лучше сразу убить, — не унимался кот.

— Какой ты жестокий — чуть что, сразу убить, — подначивал я арвенда. Первый промолчал. Потом встрепенулся, — слышишь? Сюда бегут человек десять.

— Слышу. Четырнадцать.

— Что? — переспросил кот.

— Четырнадцать человек, во главе с Ширапом, — проговорил я, стараясь выйти на связь с Борбоком. А что? Идея неплохая. Посулю ему золотые горы, а он поделится со мной мудростью.

«Староста каана Алекса, Васлав слушает», — раздался в голове голос старика. Быстро же он освоился с телефоном.

«Это Алекс. Васлав, скажи, а Борбок далеко от тебя? Мне нужно с ним поговорить».

«Да, каан, я вижу Борбока. Он недавно пришел из управы, умывается. Сейчас я отнесу ему твой артефакт и ты сможешь с ним говорить», — речь мужчины была витиевата. Похоже, он на публику работает, авторитет зарабатывает? Может быть.

«Я жду».

Спустя некоторое время раздался голос Егиша:

«Алекс? Ты? Алекс?»

«Я-я. Не ори, я тебя отлично слышу. Дело есть, удобно говорить?»

«Удобно», — хмыкнул граф.

«Слушай, у мня к тебе разговор есть, верней, деловое предложение. Давай через пару часов переговорим. Как там у тебя обстановка? Сможешь?» — мысленно проговорил я, прислушиваясь к торопливым шагам, раздающимся откуда-то справа.

«У меня есть выбор?»

«Я знал, что это бесполезно. Забудь».

«Что же ты такой быстрый? — укорил меня Борбок. — Правителю Империи нужно уметь вести переговоры не только с друзьями».

«Насчет этого я и хотел с тобой посоветоваться», — сказал я.

«Хм… Ты просишь совета у того, кому сломал жизнь? Твоя наглость выше облаков!»

«Ну, вот и договорились, — заключил я, — через два-три часа я буду у тебя».

«Мой совет очень дорого стоит!» — проговорил Борбок.

«Сочтемся», — я отключился, вставая навстречу отряду воинов, выскочивших в холл из бокового коридора. Предводителем был Ширап. Похоже, он становится незаменимым помощником.

— В колонну по двое, шаго-о-ом, — гаркнул сотник, поднимая руку, — А-а-арш!

Воины перешли с бега на шаг, быстро построившись в движении. К нам с Первым десяток подошел печатая шаг, эхом отдававшемся в пустых коридорах.

— Стой, раз-два! — скомандовал Ширап метров за десять от меня. Сам по-военному подошел и, ударив в грудь кулаком, доложил, — Ваше Величество, сотник охраны Ширап с десятком Кварка, по вашему приказанию прибыл.

— Вольно, — кивнул я.

— Вольно! — гаркнул сотник.

— Связь с мастером Юлом есть? — спросил я.

— Так точно!

— Передай ему, что мы идем в кристалльную к КИВУ. Ну, ты понял куда?

— Так точно!

— Отлично. Пусть Юл собирает гвардию и спускаются туда.

— Так точно!

— Пошли, — сделал я приглашающий жест.

— Нам туда, — показал Ширап в противоположную сторону.

— Хорошо, — согласился я, мысленно обращаясь к ЗАКу, — «ЗАК, рядом со мной Ширап, пеленг на него, и давай сюда МУН».

«Я понял из разговора с Ширапом, МУН уже отправлен, расчетное время подлета 45 секунд…»

Старград. Дворец императора. Алекс.

Эхо разносило шаги почетного караула по пустынным коридорам дворца. Мы аккуратно обходили валявшиеся чемоданы, с языками вывалившихся вещей. Пращуры императорской династии с укором смотрели на наш отряд с покосившихся картин, а светлые места, от снятых картин, придавали коридорам неопрятность. В попадавшиеся открытые двери я видел в покоях следы торопливого отбытия жителей. Разбросанная утварь, разбитая посуда, брошенные баулы, красноречиво говорили о той скорости, с которой придворные покидали свои жилища.

— Дорогу Императору! — раздался впереди зычный голос глашатая.

— Можно подумать, нам кто-то мешает, — недовольно прорычал Первый.

— Да. Уныло тут, — ответил я ему на языке арвендов.

Мы прошли мимо двух молоденьких служанок, присевших в реверансе, скромно уставившихся в пол, так что я видел только их макушки.

— Как думаешь, это бывший Император, или новый? — услышал я шушуканье девушек за нашими спинами.

— Сол, ты что, ослепла? Бывшему было под сто лет, а этот, вон какой симпатичный, — досадливо ответила вторая.

— Значит, это муж нашей Весты. Ух, повезло же ей, такого красавца отхватила, — с сожалением проговорила Сола.

— Ты язык-то прикуси, а то укоротят на голову, — шикнула на неё подруга. — Совсем страх потеряла!