отсутствия? И злоупотребляю их вечным терпением, дожидаясь своей готовности встретиться с ними.

– Ты будешь сбегать всякий раз, когда тебе что-то не понравится? – обрушилась она на меня, войдя в гостиную.

Она разозлилась и была права. Но ее реакция отнюдь не успокоила меня. Она произнесла то, чего говорить не следовало, и я замкнулся, а потом воскликнул:

– Мне нечего рассказать о своей семье!

Она покачала головой, мой ответ ее расстроил. После чего она схватила пальто и обмотала шарф вокруг шеи. Затем легонько похлопала себя по бедру, подзывая Дус, спящую развалившись на полу, и направилась к выходу. Я остановил ее в последний момент, притянув к себе:

– Эрин, подожди.

– Если ты не способен рассказать мне, что не так с твоей семьей, я задаю себе вопрос, что я здесь делаю…

– Я провожу тебя.

– Я уже взрослая девочка, и я не дожидалась твоего появления в своей жизни, чтобы выходить на улицу поздно ночью.

Она сбросила мои руки резким движением, открыла дверь и сбежала вниз по лестнице.

Мне пришлось напрячься, чтобы от нашей ссоры не пострадала работа, тем более что после ухода Эрин я едва смог ненадолго уснуть. Я злился и на себя – за то, что промолчал, и на нее – за то, что она не нашла в себе силы понять, что я нуждаюсь в отсрочке, не подождала, пока я буду готов раскрыть некоторые особенности своей жизни. И все равно после работы ничто не удержало меня от появления в “Одиссее”. Мне нужно было ее увидеть, и я не собирался идти на поводу у своих комплексов. Я не хотел вдруг потерять ее!

Погода стояла прекрасная, и в этот пятничный вечер залитая солнцем терраса была заполнена. На улице Эрин не было, я нашел ее в баре. Увидев меня, она облегченно вздохнула и смущенно улыбнулась, а я в ответ улыбнулся так же смущенно. Все трое ее детей сидели за стойкой. Она кивнула на младшего и раздраженно закатила глаза. Я двинулся к ним, под ногами у меня путалась Дус, как всегда не отходившая от меня ни на шаг, стоило мне появиться.

– Привет, Гари! – пропела Лу.

– Ты как раз вовремя, – сообщил мне Улисс.

– Даже так? А почему?

Он подмигнул мне, но я не ухватил его намек.

– У нас тут проблема с Мило.

Мило сидел весь красный и заливался слезами, обхватив руками голову.

– Могу я тебе помочь? – предложил я ему.

Он заревел еще сильнее.

– Ты бы хоть поздоровался с Гари, Мило! – упрекнула Эрин.

Я дал ей понять, что это не важно. Но она только больше рассердилась. Так, собственные затруднения мне сегодня, похоже, не уладить. Ладно, займусь этим позже, а пока что замечание Улисса меня заинтриговало.

– В чем дело, Улисс?

Он удовлетворенно потер руки и не заставил себя долго просить. В школе Мило объявили, что скоро начнутся уроки плавания. А плавать он не умел и требовал у матери написать записку с просьбой освободить его от занятий в бассейне. Но она отказалась. По словам Улисса, учить Мило пробовали все – от дедушки до сестры, включая дядю и даже Палому, – но никому не удалось уговорить его оторвать от песчаного дна хотя бы одну ступню. И прежде еще требовалось как-то затащить его в воду. Я вмиг представил себе, что на меня вот-вот свалится. Впрочем, Улисс в некотором смысле помог мне.

– Я уверен, что никто лучше тебя не научит его плавать, – радостно заявил он.

– Успокойся, – велела мать. – У Гари полно дел, и он уж точно найдет себе более интересное занятие, чем учить плавать Мило, который с успехом сделает это в школе!

– Я буду выглядеть как последний лох! – возмутился герой истории.

– Эрин, я же не отказываюсь. – Я поймал ее растроганный взгляд.

Подключившись к обсуждению, я сосредоточился на Мило, который неожиданно одарил меня своим вниманием – склонил голову набок и с любопытством уставился на меня.

– Ты умеешь плавать? – спросил он меня.

Я подавил смех, чтобы он не заподозрил, будто я смеюсь над ним. Эрин пришлось отвернуться, чтобы скрыть улыбку.

– Да, я плаваю каждый день, это типа моя работа. Я даже ныряю под воду.

Его глаза стали большими, как блюдца, он явно был впечатлен и заодно напуган.

– Ты не боишься?

– Бывало, раньше боялся, но страх не помешал мне горячо полюбить это занятие и как можно чаще к нему возвращаться. Вообще-то, Мило, если честно, в воде я в основном только и делаю, что играю. Хочешь, покажу тебе?

Он робко пожал плечами и растерянно покосился на мать, как будто спрашивая совета. Она послала в ответ полную любви улыбку.

Он снова посмотрел на меня, на этот раз обеспокоенно. На самом деле его останавливало не неумение плавать, а элементарная трусость.

– Вот что, Мило! Я покажу тебе, как играть, плавая, но ты не обязан заходить в воду вместе со мной. Сам решишь, стоит тебе присоединяться ко мне или нет, я тебя заставлять не буду.

Он кивнул, немного успокоившись:

– Согласен.

Эрин, Улисс и Лу выдохнули с облегчением. Интересно, не сплели ли они этот заговор втроем.

Вечером Эрин не работала. Поэтому я проводил всю четверку домой. Дети шли впереди, дурачась с Дус, Эрин переплела свои пальцы с моими и уткнулась лицом в мое плечо.

– Спасибо за Мило. Но ты уверен, что это тебе не помешает?

– Нет, конечно, честное слово. Мне дико слышать, что он боится воды! – воскликнул я.

– Я почему-то так и подозревала, – рассмеялась она, а потом снова стала серьезной. – Извини за вчерашний вечер.

– Это я должен просить прощения, вчера я реагировал как последний дебил. Я расскажу тебе о своей семье, познакомлю тебя с ними, но не сразу, мне нужно время…

Мой ответ явно разочаровал ее и почти обеспокоил.

– Эрин, не волнуйся, у меня нет скелетов в шкафу, нет ни драм, ни братоубийственной войны, есть только две-три неувязки в наших отношениях, и я стараюсь их уладить. Но сейчас для меня главное – насладиться тем, что происходит у нас с тобой. Кроме того, сегодня великий день – Мило заговорил со мной.

Улыбка вновь озарила ее лицо. Когда мы подошли к дому, а дети уже вошли внутрь, она спросила:

– Как насчет того, чтобы поужинать вместе с нами и отпраздновать это событие?

Она распахнула передо мной дверь, но был ли я готов зайти в их дом? Чтобы выиграть время, я застыл, изучая фасад здания. Не дав мне замешкаться с ответом,