не обгонять. Непросто было приноровить мои широкие шаги к его мелким робким шажочкам, все более неуверенным по мере приближения к источнику его страха. Я вел себя с ним очень неумело – наедине с Мило я больше не был крутым. Я, конечно, не сожалел о своем предложении, но боялся сделать что-нибудь не так, ведь я никогда не оказывался в подобной ситуации. Накануне я пребывал в эйфории и пришел к выводу, что нет ничего лучше бассейна для дайвинга. Сейчас беспокойство Эрин уже не так удивляло меня. Бассейн глубиной шесть метров, служащий для обучения погружениям, – не лучшее место для ребенка, который боится воды… Если я добавлю ему новую травму, это будет катастрофой, он меня возненавидит, а его мать не простит меня.

Зал бассейна был залит солнцем. В воздухе висел густой запах хлорки. Вид на марину, понтоны и Ла Сите д’Алет был великолепен. Я смог разглядеть даже свою квартиру. Было как-то странно наблюдать за гуляющими, когда мы готовились прыгнуть в большой бассейн. Ну, то есть готов был в основном я. Когда я закрывал за нами дверь, Мило сделал шаг назад. Он был в маленьких плавках, и у него стучали зубы, а на глазах выступили слезы. Я сел перед ним на корточки и осторожно опустил ладони на худенькие плечики.

– Мило, я не заставлю тебя заходить в воду. Я же тебе пообещал. Сядешь на скамейку или на бортик, а я пойду в бассейн. Не ты. Давай медленно подойдем к нему? Только для того, чтобы ты понял, как это выглядит.

Он кивнул. Я выпрямился и двинулся вперед. Украдкой заглянул за спину: он справился со страхом и засеменил за мной. Дрожа, он прижался ко мне, прошептал едва слышное “ой” и сделал то, чего я никак не ожидал, – просунул свою ладонь в мою.

– Ты не дашь мне упасть?

Я не задумываясь крепко взял его за руку. Важно было придать ему решимости, помочь побороть иррациональный страх.

– Ни за что.

– Там глубоко?

– Довольно глубоко: как если бы поставили друг на друга шесть таких мальчиков, как ты.

Мое сравнение вызвало у него робкую улыбку.

– У воды красивый цвет.

– У моря он еще красивее. Однажды, когда вырастешь, ты, я думаю, сам в этом убедишься.

Он удрученно пожал плечами.

– У тебя впереди вся жизнь, чтобы научиться плавать.

Он вздохнул – пожалуй, я не убедил его. Потом он принялся рассматривать все вокруг. Зал с бассейном был довольно маленьким. Глубина бассейна впечатляла, но его ширина была невелика. Такой себе цилиндр примерно с десяток метров в диаметре. Большие застекленные проемы в стенах снимали ощущение удушья. Я, как минимум, надеялся, что это поможет Мило.

– А что это такое? Вот это все?

– Снаряжение для погружения: жилеты, кислородные баллоны, трубки с загубниками…

Он нахмурил брови, как его мать.

– Такая штуковина, которую ты берешь в рот, чтобы дышать под водой. Если ты там остаешься надолго, – уточнил я. – Когда-нибудь ты попробуешь.

Когда ему надоело изучать предметы, кажущиеся ему, не сомневаюсь, диковинными и загадочными, он обратился ко мне.

– Покажешь мне, как ты играешь?

Играю? Ну да, он же ребенок. Важно было, чтобы он открыл для себя удовольствие от плавания, этого будет достаточно. Главное, чтобы он усвоил: море может быть местом увлекательных игр. Меня посетили воспоминания о раннем детстве, после того как отец бросил меня в воду. Я постоянно рвался туда, я всех достал, капризничая и не желая выходить на берег, даже когда становилось холодно или портилась погода. Я никогда не был к ней чувствителен. Но Мило требовалось время. Я не имел ни малейшего представления о том, как разные люди пытались научить его плавать и полюбить воду. Правда, они в любом случае потерпели поражение. Значит, мне придется найти прием, открывающий для него мир, который он и вообразить не мог. Мой долг – разделить с ним то, что воодушевляет меня в каждое мгновение моей жизни.

– Тебе будет удобнее, если ты сядешь на бортик, но ты не обязан опускать ноги в воду. Я спущусь по лестнице.

Он сел и по-портновски скрестил ноги, чтобы ни за что не намочить их. Я же спокойно спустился, не отводя от него глаз и усердно улыбаясь ему. Очутившись в воде, я подплыл к нему двумя спокойными движениями брассом, чтобы зря не пугать его, и облокотился о бортик.

– Ты готов? Я ухожу под воду.

Он утвердительно мотнул головой. Я нырнул. Подышал, чтобы на поверхность поднялись пузыри, и сразу вынырнул рядом с ним.

– Все в порядке?

Он кивнул. Я доплыл до середины бассейна, держа голову над водой, обернулся, подмигнул ему и нырнул. Спокойно опустился поглубже, но дна не достиг, всплыл близко к бортику и высунул голову из воды совсем рядом с ним. Он захохотал.

– Ты куда-то исчез! Ты добрался до самого дна?

– Почти. Хочешь, я опять нырну?

– Да!

– Можешь сесть на лесенку, и тебе будет лучше видно. Возьмись за перила, и все будет окей. Вода теплая, ты не замерзнешь.

Он встал, его ноги немного заплетались, но любопытство помогло ему устоять. Он уселся на изрядном расстоянии от лестницы и заскользил к ней на попке. Протянул руки, чтобы ухватиться за перила, а я подплыл вплотную, когда его ноги наконец-то погрузились в воду. Он поставил их на перекладину и принялся внимательно наблюдать за мной. Я молчал, ожидая его реакции.

– Как у тебя получается не утонуть?

– Я шевелю ногами.

Я немного отплыл от лестницы, чтоб ничто не мешало ему следить за моими движениями.

– А если я лягу, то буду покачиваться на воде.

– Нет, неправда!

– Еще как правда. Посмотри!

Я не стал ждать его ответа и лег на спину. Внутренне я смеялся. Сколько уже лет я этого не проделывал? Слегка подкинуть тело и улечься на воду, раскинув руки. Довериться воде, отдаться на ее волю. Будь я один, я бы оставался в этом положении бесконечно долго. Мне всегда нравился приглушенный шум, обманчивое отсутствие различимых звуков, спокойствие, безмятежность, которые дарит эта поза. Но присутствие Мило заставляло меня заниматься им, а не собой. Главным для меня был он. Поэтому я стряхнул охвативший меня восторг.

– У меня так никогда не получится.

– Ты это обязательно сделаешь, обещаю.

Он покачал головой.

– Ты вернешься на дно?

Я нырнул в глубину бассейна, делая многочисленные развороты, крутясь вокруг своей оси. Опустившись почти до дна, я поднял голову вверх и разглядел Мило: он наклонился и вцепился в