уверенно изрёк учёный.

— Ну что ж зарканец, давай сделаем, по-твоему. Но, как говорили у нас на планете «грязь», хочешь убивать во благо, начни-ка сука с себя! — хватаю парня за волосы, я заставляю его встать.

Затем даю ему под дых и опрокидываю на висящее над полом антигравитационное ложе. После этого подтягиваю к перегородке и провожу ключом, по панели. Та мигом окрасилась в зелёный цвет. А когда переборка отъехала в сторону, я начал заталкивать ложе внутрь, навстречу хищно растопыренным манипуляторам вивисектора.

Техник быстро пришёл в себя и хотел вскочить, но я снова его успокоил коротким тычком в челюсть и затолкал внутрь. Манипуляторы хирурга тут же пришли в движение и схватили зарканца за дёргающиеся конечности, не давая ни малейшего шанса вывернуться.

А после того, как переборка закрылась, началось весьма неаппетитное представление. Конечно, за годы, прожитые на фронтире, мне приходилось видеть многое, но подобное зрелище вызвало желание отвернуться.

Всё произошло быстро и, похоже, стоявшие на коленях молодые зарканцы, так и не поняли, что произошло.

— Смотрите в стену и останетесь живы, — прорычав предупреждение, я схватил один из комбинезонов и быстро его надел.

После этого извлёкаю заряженные дротиками картриджи из всех шокеров, кроме двух и распихиваю их по подсумкам.

А через минуту я спокойно подошёл к шлюзу и вскрыл первую переборку с помощью трофейного ключа. Пройдя внутрь отсека дезактивации, дожидаюсь, когда со всех сторон ударят тёплые струи, и берусь за рукояти заряженных шокеров.

В это время из-за остающейся закрытой переборки, на меня с явным непониманием следили четыре пары глаз звероводов. Они явно ничего не понимали нахрена. А один из ассистентов в респираторе решил вернуться.

— А когда начнётся трансляция? — задал вопрос самый ответственный из них, как только переборка начала отъезжать в сторону.

Но уже в следующее мгновение он получил сразу два дротика в шею и ухо.

Ещё по дротику успели вонзиться в кожу его собратьев. А вот следующая пара ударила по щитку, прикрывшему лицо четвёртого зверолова, и отлетела в сторону. И тогда я прыгнул вперёд.

Не знаю, как, но я успел отклонить в сторону ствол выстрелившего плазмобоя, и тут же почувствовал жар, едва не опаливший ладонь. Заряд вошёл в стену в двух метрах позади меня, и осыпал искрами.

Не отпуская ствол, я навалился всем телом на врага и смог сбить его с ног. После этого второй заряд плазмы пропахал потолок.

Если бы сейчас на молодом зарканце был надет покров из синтетических мышц, то я бы точно с ним не справился. А так у меня хватило сил его удержать. Пробить ударами кулаков бронекомбинезон я не мог и потому нащупал на чужом поясе рукоять кинжала.

В тот миг, когда плазмобой снова выстрелил, я активировал лезвие. Прошедший в десяти сантиметрах от моего лица пучок плазмы, превратил кусок потолка в раскалённый пузырь. А когда он лопнул, остриё клинка прошло сквозь выставленную ладонь и вонзилось в горло зверовода.

Послышался предсмертный хрип, а затем парень дёрнулся и резко затих. Оглядевшись, я увидел ещё три валяющихся тела. Эти бились в конвульсиях и явно потеряли желание сопротивляться.

Схватив выпавший из руки противника плазмобой, я уже хотел начать сбор трофеев, но тут по ушам ударил звук тревоги. Коридор окрасила красная подсветка. Одновременно с этим, словно среагировав на сигнал опасности, ожил мой имплант.

Перед глазами тут же раскрылась интерактивная панель управления. Сразу появилась трёхмерная схема дредноута, отображающее моё теперешнее положение. Подробно обрисовывались контуры ближайших локаций.

А ещё я заметил, как ожили все ближайшие точки цифрового взаимодействия, предлагая войти с ними в контакт. Войдя в связь с ближайшей панелью управления, я начал принимать изображения камер объективной фиксации, с множества помещений и коридоров, находящемся на этом уровне.

Быстро осмотревшись, замечаю сразу с десяток мест, где совсем рядом находятся зарканцы. Причем минимум две — три группы стремительно приближались ко мне.

Рванув по коридору, я дистанционно открыл переборку, повернул налево и снова побежал. Ещё две распахнутые переборки и повороты, позволили избежать встречи с группой военных. Но, несмотря на это, активно передвигающихся по уровню корабля зарканцев, становилось всё больше. Так что встреча с ними казалась неизбежной.

Чудом разминувшись со следующей группой военных, я понял, что надо действовать понаглее, и вывалился в одну из центральных галерей, по которой при желании мог проехать танк. Меня тут же заметила группа техников в белых комбинезонах, несущих какое-то оборудование. Правда, подняли они тревогу только после того, как я, пробегая мимо, впечатал мешающего пройти в стену.

В результате до того, как в галерее появились вооружённые зарканцы, и мне в спину полетели пучки плазмы, я успел пробежать по прямой метров двести и, наконец, достигнуть заинтересовавшего меня объекта.

Выскочив в помещение с уходящей вниз шахтой, убедился, что грузовой платформы на законном месте нет. Однако меня это не остановило. Войдя в контакт с панелью, отдаю приказ транспортной системе открыть все перекрывающие спуск бронемембраны, на максимальную глубину четырёх уровней. И, не раздумывая, прыгаю навстречу чернеющему провалу.

Глава 24

Агрессивная флора

— Зар, открой глаза! Смотри! Там ещё одна опухоль! — очередной окрик Акоса заставил Ветку встрепенуться.

Вернув магнитный диск, она направила его в сектор, прикрываемый звероловом. Мастер оказался прав. Один из наростов на корневой системе стремительно набухал и вскоре готов раскрыться.

Как выяснилось ранее, стрелять из плозмобоев по многочисленным слоям, прикрывающим содержимое нароста, практически бесполезно. Внутри многочисленных слоёв содержится немалое количество белёсого сока. Эта жидкость, реагируя на высокую температуру, превращался в пену, каменеет и тушит пучки плазмы. По всей видимости, так действует хладоген, высасываемый из бассейна корневой системой.

Зар направил плазмобой на опухоль, но стрелять не стал. Диск Ветки тоже завис в паре метров, ожидая раскрытия раздувающейся оболочки. А когда она с хлопком разорвалась, наружу выплеснулось содержимое. Магнитный диск прошёл сквозь скопище разлетающихся пузырей.

Туда же влетел усиленный заряд плазмобоя, поджигающий внутренности. Во все стороны полетели шевелящиеся семена-личинки неизвестного зарканцам растения.

Ветка с Заром правильно подгадали момент. Поэтому из полусотни начавших разлетаться пузырей, больше половины были разрублены и сожжены. Из оставшихся шариков многие были вспороты и, потеряв лётные качества, теперь бились между корневищами. Но шесть штук всё-таки смогли взлететь. И теперь, набрав скорость с помощью выпускаемого газа, устремились к образовавшим защитный круг космотехам.

Три пузыря успел сбить диск Ветки, ещё в один попал Зар. Но оставшиеся два устремились к