предупреждал. Не стоило ей потакать и давать в руки очередную опасную игрушку. Этот человек, как гравитационная мина замедленного действия. Что-то нехорошее должно было случиться, и оно произошло, — глава звероловов говорил спокойно, но его глаза метали молнии.

— Это не только моя вина. Когда парень помог решить проблему каверны, я начал подозревать что он и есть мессия, предсказанный первым эмпатом колонии.

— Магистр, да что вы несёте⁈ Какой мессия? Вы до сих пор верите в сказку, которая записана в скрытой от простых колонистов части планетарного устава? — Варис в сердцах ударил по поверхности прозрачной стены. Затем он посмотрел с высоты на единственный город колонии, — Да он же примитивный человек! Если к нам и придёт мессия, то это будет зарканец и он прибудет из космоса.

— Но слишком много факторов сходится именно на нём. Он вошёл в контакт и привёл стаю ящеров оттуда, где никто из звероловов точно бы не выжил. Потом принял участие в битве с подземными тварями, которых мы не могли уничтожить долгие годы. При этом землянин остался жив, а твари вдруг самоуничтожились. Затем человек самостоятельно смог выбраться из медицинского отсека дредноута, где его должен был уничтожить твой посланник…

— Откуда такие сведения⁈ — возмутился Варис, но глава совета жестом показал, чтобы тот помолчал и указал на своё кресло.

— Старый друг, я не зря сижу на месте магистра тридцать лет. Я знаю много о происходящем вокруг, и держу это втайне только до нужного момента. Так вот, мне известно о первой попытке уничтожения человека. И о второй тоже, где ты использовал хищных ящеров. Однако землянин выжил, и во время поединка отравил твоего незаконнорождённого сыночка, используя то, что должно было убить человека. Да, о твоём бастарде я тоже знаю. Ты выстраивал его карьеру и хотел посадить в совет на своё место. И пожалуйста, не скрипи зубами и не выпучивай глаза, как сумчатая макака перед случкой. Я даже в курсе твоих планов занять место магистра.

Мастер охоты не ожидал таких откровений и инстинктивно посмотрел на восьмёрку телохранителей главы совета, окружавших место заседания. Сейчас собеседников прикрывал специальный купол, глушащий все звуки. Но он знал, что стоит магистру взмахнуть рукой, и они расправятся с ним менее чем за секунду.

— Надеюсь, ты понимаешь, что меня — мастера охоты, являющегося главой клана космобиологов, нельзя просто так убить? Это тебе с рук точно не сойдёт, — просипел Варис.

— Я не собираюсь убивать тебя на командорском мостике дредноута. А если бы и хотел это сделать, то исполнителем бы выступил кто-то из твоих звероводов. Сейчас я говорю с тобой откровенно, только потому, что настало время. Примитивный человек достал в горах то, что мы не смогли получить на протяжении тридцати лет. Варис, после его появления, я специально дал вам всем карт-бланш на любые действия. Если честно, хотел посмотреть, сможет ли землянин выкарабкаться из подобной ситуации.

— Он выбрался и снова от нас ушёл, — Варис продолжил мысль главы совета, а тот утвердительно кивнул.

— Одно плохо — это затронуло мою дочь. Хотя я понимаю, что она не могла поступить по-другому из-за аномальных особенностей характера. Мне очень не нравится, когда Ветка в опасности.

— Несмотря на произошедшее, я уверен, что у ополоумевших космотехов и человека ничего не получится. Лучший офицер командора с двумя боевыми группами штурмовиков, прямо сейчас спускаются вниз по вентиляционному каналу, имеющему доступ к каждому уровню космического корабля. Если космотехи смогут выбраться с уровня грузовой палубы, то уйдут они недалеко. Даже с ключом первого командора и его ДНК, носителем которого является твоя непутёвая дочь, им ничего не светит. Я уверен, военные их догонят и уже к вечеру вернут тех, кто останется в живых.

Глава совета внимательно выслушал бывшего друга, а затем уселся в своё кресло и указал собеседнику на соседнее.

— Ну что ж. Раз мы не в состоянии что-либо изменить, то остаётся только ждать итогов. А пока будем следить за ситуацией. Но, на всякий случай я отдам распоряжение начать вывозить из города всё самое ценное.

Варис воспользовался приглашением и сел, при этом машинально дотронулся до пояса, где обычно крепились магнитный держатель с плазмобоем.

— Магистр, сразу хочу предупредить, что вы останетесь главой совета только до возвращения военных с частичкой антиматерии. Поэтому пока можете отдавать любые распоряжения, — проговорил зверолов, желая уколоть друга детства, с которым он втайне соперничал долгие годы.

— Если они вернутся с частицей, то тебе тоже недолго сидеть в этом кресле. Ибо в планах командора упразднить должность магистра, установить диктатуру и заставить ходить строем всех зарканцев.

Отец Ветки ответил другу той же монетой, раскрыв планы военных. Услышанное стёрло ехидную улыбочку с лица Вариса. Глава зверловов не ожидал такого разворота и банально растерялся.

* * *

Ярослав

Я летел в черноту, наблюдая, как друг за другом раскрываются сегменты мембран, расположенных между палубами дредноута. Толщина перекрытий была 10–15 метров. Высота каждой палубы варьировалась от 20 до 70 метров. Так что лететь вниз на четыре уровня недолго, всего-то каких-то 200–250 метров. Так как скорость набиралась стремительно, то времени на поиск выхода из ситуации просто не оставалось.

Но никто не собирался сдаваться. Начав цеплять все точки цифрового взаимодействия, до которых можно дотянуться, я случайно активировал систему закрытия мембран. Поэтому, едва открывшись, они начали снова смыкаться. Это чуть не размазало меня на последней из них.

А дальше мне просто повезло зацепить нечто более полезное. Влетев в смыкающийся круг, я успел войти во взаимодействие с промелькнувшим терминалом управления какими-то системами и сместить все виртуальные ползунки, до которых успел добраться.

Как результат, вокруг стали загораться аварийные огни, а моё тело начало сжимать со всех сторон невидимыми тисками. И только после того, как падение почти прекратилось, я смог выяснить, что включил внешнюю систему аварийного торможения, расположенную на дне шахты.

В случае потери стабильности спускающейся платформы, система активировала мощные антигравитационные волны, не позволяющие ей рухнуть на дно. Это подействовало на падающее тело, зажав его между гравитационными полями отрицательной направленности.

Пока я продолжал медленно спускаться, грудную клетку сдавливало, не позволяя нормально дышать. Удалось же справиться с этой напастью только внизу, когда получились дотянуться до очередной панели и вырубить антигравитацию.

А потом я рухнул с четырёхметровой высоты на жёсткую поверхность, и какое-то время просто лежал, глядя на закрытую мембрану. Неожиданно перед глазами