Более безопасный путь на нужный уровень, обнаружился быстро. Преодолев практически бегом полкилометра, я открыл очередную переборку. Пройдя мимо кабины деактивированного турболифта, предназначенного для перевозки членов команды, я вошёл на обычную винтовую лестницу. Видимо, эта простейшая система переходов, была встроена в конструкцию дредноута на случай полного отключения энергии.

Когда я поднялся на сто пятьдесят метров и наконец, открыл очередную переборку, ведущую на уровень реактора, первым, что я услышал, оказались звуки выстрелов плазмобоев и хлопки взрывов. Прямо сейчас на уровне реактора шёл бой, и это мне очень не понравилось.

Глава 26

Ветка.

Уровень реакторной зоны являлся самым объёмным и защищённым. Он состоял из активного ядра, окружённого тройным обводом, из особо прочного сплава, способного выдержать практические любые перепады давления, гравитационные рывки и критические показатели температуры широкого спектра. Оборудование занимало половину внутреннего пространства. Остальной объём палубы, вплоть до внешнего корпуса дредноута, напоминал настоящий лабиринт, состоящий из охладительных и вспомогательных систем.

Попав сюда, Ветка с благоговением вспомнила трёхмерные ролики, показывающие былое могущество Зарканы. Когда-то представители её цивилизации могли использовать сложные технологии и строили огромные роботизированные верфи, спрятанные от посторонних глаз в туманности системы. Они были способные построить сотни не только дредноутов, но и более внушительных космических кораблей.

Перед последней войной зарканский космофлот состоял из десятков тысяч крейсеров, корветов, фрегатов и различных вспомогательных судов. Туманность патрулировали сотни огромных линкоров, кораблей носителей и два настоящих титана экстра-класса. Но самыми главными на поле реального космического сражения, всегда оставались быстроходные и отлично защищённые дредноуты, способные в одиночку, выдержать концентрированный удар десятков схожих по классу кораблей иных цивилизаций и достойно им ответить, на любой дистанции боя.

Теперь же, если верить информации, переданной Ярославом, от зарканского космофлота ничего не осталось. Пара древних станций снабжения, служащих пристанищем пиратам не в счёт. Как и две сотни полуживых лоханок, оставшихся от былого могущества. Они по большей части перевозят грузы и охраняют мелкие колонии зарканцев, раскиданных по периферийным системам галактики.

Пока девушка размышляла об упадке цивилизации, разведчики космотехов довели поредевшую группу до входа в техническую зону реакторной зоны. Именно здесь находилась одна из трёх основных точек взаимодействия с активным ядром. Внутри имелось встроенное оборудование, позволяющее поместить капсулу с антиматерией внутрь оболочки реактора и начать новый цикл выработки энергии.

— Ну что ж, Ветка, теперь твой выход, — проговорил Акос и указал на толстенную плиту бронестворки, загораживающей входной шлюз для персонала.

Пока девушка искала панель, воины космотехов начали выстраивать периметр в сотне метров за её спиной. Они монтировали принесённые с собой, развёртывающиеся баррикады, огораживая пространство подобием композитных щитов. Защита получилась серьёзной — с рёбрами жёсткости, шипами и бойницами.

После этого пара зарканцев с баками на спинах начала заливать конструкцию быстро распухающей клейкой массой. Состав надёжно скреплял отдельные секции в монолит, намертво фиксируя баррикаду к стенам и полу.

В это время остальные космотехи готовили оружие и пересчитывали боеприпасы, оставшиеся после сражения с отродьями местной флоры. Следуя по лабиринту, зарканцы инстинктивно ожидали, что и здесь им встретится нечто опасное. Однако по пути попадались только застывшие роботы-ремонтники.

Подойдя к необычно большому терминалу цифрового взаимодействия, Ветка приложила к шершавой поверхности мастер-ключ. Что активировало спящую панель. Войдя в систему, она развернула таблицы отчётов выработки энергии, скопившиеся за последнюю сотню лет. Судя по ним, с каждым годом показатели падали. А после того, как старая частичка антиматерии смогла оторваться от якоря и скрыться в негативном отражении нашей вселенной, показатели выработки сократились сразу в несколько раз.

В колонии хватало энергии и всем непричастным казалось, что всё нормально. Но она знала, что обеспечение из внутреннего источника остаётся на прежнем уровне только ввиду выключения систем дредноута, и сокращении развивающих колонию программ.

Оставшиеся в реакторе активные изотопы вырабатывали остаточную энергию, за счёт своего распада, но это не продлится долго. По тем данным, что увидела Ветка, без новой капсулы с антиматерией, дредноут через тридцать лет превратится в кусок высококачественного космического сплава, оживить который вряд ли удастся.

Пока она смотрела таблицы и графики, к ней подошёл Акос и положил руку на плечо.

— Поторопить, датчики движения, что мы раскидали по пути сюда, начали подавать сигналы тревоги. И, похоже, это не местные боты, а наши военные. Так что скоро здесь появятся нежданные гости.

— Но как они сюда попали? — удивилась девушка.

— Не знаю. Система турболифтов для персонала отключена больше сотни лет назад. Большинство транспортных платформ, находящихся ниже пятого уровня, давно не откликаются на команды операторов. Броне мембраны повсюду перекрыты. Возможно, военные спустились по аварийным лестницам или вспомогательным каналам принудительной вентиляции. Они знали, что конечная точка нашего похода находится где-то здесь. Поэтому нас несложно обнаружить, даже без контакта с центральным процессором.

— Мастер, я прошу только одного, дайте немного времени во всём этом разобраться, — проговорила Ветка и указала на многочисленные развёрнутые вкладки, проецируемые голографами в пространстве.

Акос утвердительно кивнул и вернулся к баррикаде, на ходу раздавая распоряжения. Рядом остались Мара со своим пауком и Нейла с людьми. Действия последних в недавнем бою, глава клана оценил положительно и оставил их для прикрытия.

Разобравшись с отчётами, Ветка попыталась взаимодействовать с системами реактора, но сразу получила отказ. Девушка не сдалась и попробовала снова, но следующий запрос терминал переадресовал процессору космического корабля. Оставшаяся активной его часть, ответила, что одного мастер-ключа, для получения доступа в технические отсеки реакторной зоны недостаточно.

Меню имело множество вкладок, позволяющих подтвердить получение доступа разным способом. И Ветка принялась их штудировать в поисках выхода из тупиковой ситуации. Сначала она передала все крипто-коды, записанные перед смертью её дальним предком, сотню лет назад бывшим последним легитимным командором корабля. Затем активировала дополнительную проверку идентификации, дав отсканировать сетчатку глаза, черты лица и рисунок папилляров на коже пальцев, подышала на сканер, проводящий тест ДНК.

Проверка внешних параметров и ДНК выявила, что она прямой потомок последнего командора военного корабля. Крипто-коды тоже были приняты системой. Однако это только немного прибавило пунктов к её легитимности.

И в тот момент, когда Ветка зашла в тупик, загрохотало в секторе лабиринта, окружающем эту сторону реактора. Высоко над головой пролетели несколько пучков плазмы, отставившие опалённые участки на бронеплите.

Мара со своим пауком среагировали первой. Поставив контейнер у входа, управляемый бот активировал силовой щит, отгородивший группу от случайных выстрелов и осколков. А в это