по обнаженному плечу. — Я же здесь поджидала именно тебя. Знаю, что ты дольше всех моешься. Всё терпела, когда остальные уйдут, чтобы тебе устроить сюрприз.

— Но, видно, не утерпела? — рычит Истислав, ни капли не успокоившись.

— Конечно, — легко соглашается бета. — Вы же такие интересные темы обсуждаете. Вот и у меня возникла просьбочка к тебе, Сеня.

— Надеюсь, не спинку потереть? — ехидно спрашиваю я. Присутствие озабоченной для меня не новость. Давно услышал ее прерывистое дыхание.

— А можно? — в огромных карих глазах Истомы вспыхивает желание и интерес.

— Я тебе сейчас потру, — альфа показывает кулак бете. — Пошла живо отсюда, а то я тебе устрою прямо здесь.

— Здесь нельзя, — пугаюсь я, вспомнив медпункт в «Красном замке». — Не разлагайте мне тут дисциплину. Ушла быстро, Бригина.

— Да-да, — разочарованно вздохнув, брюнетка направляется к выходу, виляя крепкими голыми ягодицами, выглядывающими из-под полотенца. — Только, Сеня, просьба у меня к тебе чисто спортивная! — обернувшись у порога, произносит она. — Не будь на финале, как в последние матчи, пожалуйста! Покажи этим «витязям» огненного Полковоя.

— Иди давай! — подгоняет ее альфа. — Ты уже всем сама показала своего огненного Полковоя.

Истислав выпроваживает невесту из душевой и сам тоже отчаливает, видимо, проследить, чтобы не вернулась. Только теперь парни отходят от увиденного шоу.

— Она же барышня! — в ужасе восклицает Вася. — Дворянка! Голубая кровь нации!

— Все мы люди, Вась, — я смываю с волос шампунь. — Все мы не совершенны.

* * *

Итак, день последней игры настал. Финальная битва за Кубок состоится сегодня.

Матч пройдет в стадионе «Красного замка». Огромный комплекс является самой большой спортивной площадкой, которой владеют имперские лицеи. Тысячи зрительских мест, искусственный газон, дополнительный комплекс из раздевалок, душевых и саун.

«Фениксы» переодеваются в выделенной им раздевалке. В каждом движении ребят чувствуется волнение. Никто не растерян, все сосредоточены мыслями на будущей игре. Глаза горят, губы плотно сжаты, но из-за адреналина у многих дрожат пальцы или появляется кривая ухмылка. Вот Еремей с трудом завязывает шнурки. Вот Дарико импульсивно сжимает и разжимает кулаки. Вот Истома теребит за шорты Истислава…хотя нет, эта всегда одинакова.

Я выхожу в центр, и взгляды «фениксов» тут же обращаются ко мне.

— Что с вами, «золотые фениксы»? Сегодня разве какой-то важный день? — Спрашиваю я, оглядывая каждого. — Самый важный день в жизни? День, когда решится ваша судьба? — криво усмехаюсь. — Ну, что молчим?

— Но да… ведь всё так, Сеня, — неуверенно произносит Алеся. — Сегодня роковой для нас день.

— Глупости, Лесь, — качаю головой. — Сегодня самый обычный осенний вторник. Почему он вдруг стал особенный? Из-за страшного риска? А какого? Мы давно участвуем в плей-оффе, мы давно играем на убывание. Что еще стоит на кону? — я смотрю на Дарико с Алесей. — Вы обе так и так станете моими невестами, и неважно, кто станет сегодня чемпионом, — Девушки радостно улыбаются, а я перевожу взгляд на Бабушкина. — Ты давно уже обрел свое собственное имя, а теперь еще выступаешь с ним в финале. — Вася кивает, соглашаясь. Очередь Истислава с Истомой. — Вы дошли до самого конца вместе, и никакой исход матча не разлучит вас. — Симона пытливо смотрит мне в лицо, и я одариваю атамана своим вниманием. — У твоих родителей появился собственный ресторан, и ты больше не обязана играть, чтобы обеспечить их безбедное существование. Теперь ты играешь для себя.

Ватага задумывается над словами, а я завершаю речь:

— Сегодня не роковой день, не судьбоносный финал, а всего лишь еще одно сражение, и таких в вашей жизни будет тысячи. Потому что вы «золотые фениксы»! Потому что ваше предназначение — сражаться!

— Да!!!! — кричит ватага, вскинув кулаки к потолку.

Отлично, мои легионеры воодушевлены и готовы к битве. Ну теперь можно и на поле. Астра, наверняка, заждалась.

Глава 26

— Матч

Казалось, началась гроза и разразился гром. Настолько громогласным гулом приветствовал нас стадион.

— «КРОВАВЫЕ ФЕНИКСЫ»!!! — скандирует толпа. — «КРОВАВЫЕ ФЕНИКСЫ»!!!

Вступая на поле, ватага удивленно озирается. Конечно, ребята уже не раз были причиной восторга толпы, но такого огромного скопления людей они еще никогда не видели. Вокруг множество радостных лиц, десятки операторов с камерами и пестрые плакаты с рисунками «фениксов» и «витязей». Причем чаще наша птица-символ изображена не золотой, а кроваво-красной в блеклом желтом свете.

— Похоже, нас переименовали, — замечает с ухмылкой Истислав. — Мы больше не «золотые», а «красные».

— Главное, чтобы не «коричневые», — смеется Еремей, и от его примитивного юмора альфа чуть поморщился, но, взглянув на толпу, снова воодушевился.

Ватаги Астры еще нет. Когда из технической зоны на другом конце поля появляются «витязи», стадион взрывается с новой силой. Особенно когда видят опаснейших демоников в их фрактальном облачении. «Витязи» выпустили напоказ скорпионьи жала, щупальцы кракенов, светящиеся всеми цветами радуги острые отростки и шипы. А впереди строя живых кошмаров шагает княжна Астерия Артемовна Бесонова. Никто не смеет обогнать Царицу поля. Статная, с прекрасной спортивной фигурой воительницы, она размеренно шагает. Красная форма плотно обтягивает соблазнительные пышности в самом соку.

Встав на граничащей разметке, Астра поднимает руки к осенним свинцовым небесам, и между костяшек во вспышках синего света образуются Громовые когти. Чуть загнутые бело-синие резаки. Воздух наполняет запах озона, треск молний слышится повсюду.

Зрители реагируют моментально. Буйство толпы нарастает. Люди вскакивают с мест и истошно кричат, опьяненные помпезностью момента.

— ЦАРИЦА ПОЛЯ!!!! — ликуют трибуны. — ДОЧЬ КНЯЗЯ ПЕРУНА!!!

Я пристально разглядываю Когти. Астра отлично контролирует свое оружие. Кажется, резаки даже пульсируют в такт биению сердца княжны. Обозрев толпу, Астра сжимает кулаки, не опуская рук. Сгустки маленьких разрядов брызгают вверх иссиня-белым фонтаном.

Эта сцена побуждает толпу возликовать еще громче. От рева трибун барабанные перепонки едва не лопаются. Астру в народе любят. Точнее, не княжну, а Громовые когти князя Перуна.

На моих губах сама собой появляется усмешка. Эта битва будет до жути интересная.

Причину радости зрителей понимают далеко не все среди «фениксов».

— Почему эти простолюдины так ликуют? — не понимает Истислав. — Подумаешь, показала резаки? И теперь что, уссаться от радости?

— Ой, милый, ты иногда такой непонятливый, — соблазнительно усмехается Истома. — Всё же ясно.

— Ну так объясни, коли ясно, — раздражается альфа.

— Дело не в Когтях, а в том, что они символизируют, — спокойно произносит Симона, хотя глаза блондинки сверкают возбужденным блеском. Атаман не отрывает взора от Когтей. — Князь Перун является национальным героем и защитником народа. Его называют Спасителем Отечества. А непременным атрибутом и оружием князя являются Громовые когти. Сейчас люди радуются, что даже в отсутствие князя, их есть кому защищать. Перуна нет, но его дети идут