плотно подогнанные друг к другу. Правда с приездом кавалькады всадников и повозок под стягом королевского дома рабочие прервали своё занятие и склонили спины в поклоне, приветствуя благородных господ. Глаз Кристинды снова царапнули две странности. Она привыкла, что смерды боятся воинов и дворян, здесь же привычного страха не ощущалось. Сами же рабочие более напоминали воинов. Ни для кого не секрет, что крестьяне слабы телом, не слишком высоки ростом и часто страдают от болезней, а потому выглядят доходягами на фоне воинов, а тем паче эров. Но не здесь. Работяги все как на подбор были крепкими людьми, может не выдающимися ростом, но чрезвычайно широкими в плечах. Кроме них принцессу с её свитой встретили два десятка воинов в добрых кольчугах со стальными шлемами, а так же крепкими большими щитами и самострелами на спинах.

Как обычно это бывает, особе королевской крови предложили своё гостеприимство. Но Кристинда решила ограничится посещением ужина, который её приятно удивил своим обилием. Лагерь строителей имел квадратную форму, ограниченную земляной насыпью с рвом перед ней, откуда как раз взялся грунт. Наличие оборонительного сооружения было логично, приграничье всё таки. Сами работники и воины жили в юртах на манер орочьих. Но принцесса всё же предпочла ночевать снаружи, тем более что имела с собой достаточно сильный отряд, чтобы не опасаться ночного нападения да и сама могла встретить незваных гостей магией. А вот расспросить гостеприимных хозяев было интересно, хотя они и несколько тушевались перед высокими гостями.

Из разговора принцесса чётко уяснила, что м’Амалэ и ма Багда даже немного приуменьшили кое-что в своих рассказах о странном великане. Как оказалось достаточно не заставлять крестьян платить налоги и не мешать смердам лечится у госпиталов, как тебя начинают считать чуть ли не богом, сошедшим с небес на твёрдую землю. Кое-кто даже рассказал странную байку, что мол великан отбил у жрецов троих детей, которых те хотели принести в жертву своему покровителю, а когда небожитель лично попытался покарать нечестивца, бесхитростно набил ему морду, плюнул на избитое тело и заявил, что бог бьёт, как слабая девочка. У свиты это вызвало смех, местные же просто ответили, что если им не верят, то это не их печаль. Всё равно господин великан себя богом, посланцем Света и тому подобными титулами называть запрещает. И вот это вот уже насторожило Кристинду. Правители, что назывались полубогами или объявляли себя гласом небожителей в истории встречались, причём второе даже не без оснований. Боги могут пойти на некоторые уступки, если построить им достаточно храмов. Но вот запрещавших себя превозносить до небес вроде бы ещё не было.

Следующее утро началось примерно так же, как и предыдущее, разве что завтрак был другой. Но вот дорога пошла значительно бодрее. Поначалу и принцесса и её свита опасались за ноги коней, которые пойдут по камню, но к их счастью животные шли ходко, даже подков никто не потерял. Равнина перешла в горные отроги, а они в собственно горы. Наконец проводник вывел их к Рирту, хотя чем дальше, тем меньше Кристинда видела в нём необходимость. Едя по каменной дороге промахнуться было тяжело. Было правда пару ответвлений к другим горным владениям, но на перекрёстках были установлены камни с указанием направлений, обозначенных словами и гербами. Второе вероятно для тех, кто не разумеет грамоту.

Великанские владения впечатляли с первого взгляда. Вход в долину перегораживала высоченная стена из зеркально гладкого камня. Кристинда даже не бралась сказать, а реально ли сделать настолько длинные штурмовые лестницы или те сломаются под собственным весом. Ворота выглядели монументально, в такие и правда только великанам ходить не пригибаясь, к тому же сами створки были полностью покрыты железом с обеих сторон. А прямо за ними была ещё одна стена.

Свите пришлось повернуть на девяносто градусов и проехать по не особенно широкому рукотворному ущелью, чтобы снова повернуть на девяносто градусов на прежний курс шагов через пятьдесят. Задрав голову кверху по примеру начальника охраны, девушка невольно подумала, что с пробитием первых ворот у штурмующих проблемы только начнутся. В этом коридоре смерти даже дети насмерть закидают камнями опытных воинов, просто бросая булыжники с такой высоты. Хотя проезжая вторые ворота девушка отметила, что внутренняя стена значительно тоньше внешней. Впрочем тараном всё равно её не возьмёшь, а осадные машины могут стрелять лишь по наружней.

Выехав наконец из коридора с полосой неба наверху, Кристинда увидела два строя воинов, образовавших уже живой коридор вдоль дороги, а не каменный. За спинами бойцов волновалось и перешёптывалось небольшое море крестьян и мастеровых, если судить по одежде, а вдали виднелась огромная башня с небольшим городком у своего фундамента. Знакомые кольчуги и шлемы с полумасками и нащёчниками уже были ей встречены у охранников рабочего посёлка дорожных строителей, здесь они снова бросились в глаза. Но два строя людей в три ряда вскоре сменились куда более внушительными фигурами. Восемь великаном в странных доспехах, которые казалось покрывали все их тела с голов до пят смотрелись монументально, как и их огромное оружие.

Ещё два гиганта стояли в конце рядом встречающих. Один из них так же облачённый в полный доспех держал стяг с оскалившейся рысью. Второй же не носил доспехов вовсе, предпочтя дублет немного странного кроя, простые свободные штаны и сапоги до колен. С ничем не покрытой головы ниспадали густые рыжие волосы. На их фоне остальные встречающие как-то терялись, но и они вызывали интерес. Широкоплечий мужчина с седой бородой и посохом определённо был придворным чародеем Рирта. Авалий ма Лист был известен принцессе заочно, кажется с какими-то из её наставников он был знаком лично и периодически обменивался исследованиями. Правда ей казалось, что тот должен бы выглядеть значительно старше. Одноглазый, как ма Багда, воин вероятно был местным сенешалем. Молодой мужчина в мантии священнослужителя без сомнения являлся настоятелем местного храма-монастыря Красного писания. Рядом с ним стояла девушка с заметно округлившимся животом, вероятно жена, мелкая дворянка из соседнего владения. Кроме неё было ещё одиннадцать дам, причём четыре из них и правда имели зелёный цвет кожи, разве что одна была несколько светлее остальных мастью. Так же среди встречающих стояли двое детей и один из них с тем же зелёным оттенком кожи. Кроме того одна из женщин держала в руках свёрток с младенцем. Похоже, как и положено в соответствии со строгим протоколом, встречать её вышла вся семья местного владетеля.

— Приветствую, ваше высочество — слегка поклонился великан, когда принцесса со спутниками подъехали ближе. Голос у него оказался довольно громким и глубоким — Для нас всех честь оказать гостеприимство дочери сюзерена владетеля Осато.

Внутренне Кристинда несколько поморщилась, хотя на её лице осталась та же благожелательная улыбка. Великан чётко и недвусмысленно напомнил, что он подчиняется герцогу Юга, а она здесь не более чем гостья, пока Кайлос м’Осато не скажет иного. Вассал моего вассала не мой вассал. С одной стороны обычно это значило не так много, мало какой рядовой рыцарь пожелает вызывать гнев короны и подставлять заодно своего непосредственного господина своей дерзостью. Но живя на краю мира под сенью и так проблемного вассала короля, которого в любом случае не слишком жалуют в столице, букве традиций можно было следовать с точностью до последнего её штриха.

— И я рада приветствовать вас в вашем доме — милой улыбкой ответила принцесса — И о нём и о вас мне рассказывали много удивительного.

— Надеюсь мы вас не разочаруем — вернул улыбку великан — А теперь да начнётся праздник. Слава принцессе Кристинде!

— Слава! — громким хором повторили люди и великаны в броне, простой же люд за их спинами просто прокричал что-то в разнобой.

Глава 27

Мои дети, а так же гости сидели и внимательно смотрели за маленьким представлением, которое я им показывал. За последнее время мой контроль и взаимопонимание с духами возросли не меньше, чем наша общая сила, а потому возможны стали многие вещи. Работать с камнем правда было проще, чем с воздухом, его духи постоянно желали находится в движении, так что поначалу я некоторое время обламывал зубы о свою задумку. Но со временем пошёл нужным путём и сейчас фигура из угольной пыли с развивающимся чёрным полупрозрачным плащом недурно фехтовала над