— И принесло бы мне одни только проблемы — проворчал я — Гораздо лучше построить кусочек Светлых Небес на краю мира и потихоньку расширять его, чем оказаться посланцем и попасть в ворох интриг церкви Света, культов простых богов и обычной политики. Духи защити. Так что сделай мне одолжение, как-нибудь повлияй на паству. Не хватало мне таких слухов для полно счастья.

— Попробую, но будет сложно — хмыкнул жрец.

— Надеюсь на твоё ораторское искусство. Я сам больше по тому, как кому-нибудь башку снести или построить чего да выковать.

— Да я тоже больше по целительству. Но будем работать. Или пошлю всё и сам в твоих духов уверую.

— Я те уверую — слегка толкнул я его локтем в плечо — А лечить им мне одному потом? Давай лучше как-то во Свете оставайся. А то будет тебе гнев, блин, его посланца.

Интерлюдия 1

Принцесса Кристинда услышала голоса за плотной тканью шатра и потянулась на узком ложе с немного недовольным выражением красивого, породистого лица. Походная кровать всё таки штука не самая большая и не самая удобная, в замковых спальнях всё куда как получше. Хотя за несколько лет странствий она успела привыкнуть к многим бытовым неудобствам, как к данности, тем не менее трудно не любить комфорт, который привычен с детства. Старые вояки правда жалуются как раз на мягкие перины, но молодая, русоволосая и зеленоглазая девушка настолько путешествовать и спать на твёрдой земле пока что не привыкла и по правде говоря привыкать не собиралась.

Тем более что её путешествия подходили к своему логическому концу и вскоре она надеялась осесть наконец в столице. Началось всё с отправки в Текиранф, где её высочество Кристинда постигала тайны магии. Путь до «города магов» был не близкий, но определённо того стоил. Не смотря на все трудности в учёбе, время там было пожалуй самым счастливым в жизни девушки. Кристинда бредила магией с детства. В четыре года ей удалось почувствовать волшебство, когда она пожелала вернуть себе отнятую няней куклу и у неё это неожиданно получилось. В том моменте смешалось всё. Радость маленькой, но сладкой победы над наставницей, которая пыталась отправить её спать. Весёлый смех при виде её удивлённого лица. Непередаваемое ощущение, когда сама магия струится по жилам, меняя мир вокруг. Ощущение собственной значимости, осознание того, что она может чего-то добиться не по воле коронованного отца, а сама, своей собственной силой. Пожалуй именно последнее было самым важным для ребёнка, который устал слышать, что её батюшка повелел и чего пожелал.

Так что в волшебство принцесса вцепилась бульдожьей хваткой, всем сердцем желая стать магом и самой управлять своей жизнью, а не быть красиво наряженной куклой, которой управляет кто-то другой. Время правда показало, что не всё так просто. Пробив своим упрямством все препоны, она всё таки смогла отправится в Такиранф, но как оказалось, там тоже нужно было чётко выполнять указания наставников и неукоснительно соблюдать установленные правила, которые были ничем не лучше дворцового этикета, вызывавшего зубовный скрежет.

Разочарование для ребёнка было болезненным, какое-то время даже казалось, что больше четырёх лет уговоров отца прошли зря, но мало помалу дела пошли на лад. Всё таки после скучной теории, однообразных упражнений для концентрации внимания и долгих медитаций настало время практики. Магический потенциал девушки был воистину велик и она очень быстро начала обгонять своих сверстников, искренне не понимая, как можно хотеть заниматься какими-то дурацкими играми в свободное время, которое можно посвятить магии. Изменилось и отношение наставников к ней, в глазах стариков она всё меньше была принцессой и ребёнком, но приобретала всё больше черт будущего сильного мага. Некоторые даже шептались, что великого. Кристинда усмехнулась, вспомнив подслушанный разговор двух наставников, которые опасались, что у неё пройдёт запал или она возомнит о себе невесть что, из-за того что ей всё даётся так просто. Не перегорела и не возомнила. Хотя иногда подозревала, что подслушать ей дали специально. Учителя города высоких шпилей, расположенного на геотермальных источниках были мудры и прозорливы, с них бы сталось провернуть и не такое.

Как известно со временем всё заканчивается, закончилась и учёба Кристинды. Принцесса вернулась в родной Ахит к отцу. Идиллия и прикидки по перестройке Вдовий башни, где когда-то жила её пра-пра-бабка после смерти венценосного мужа, чтобы строение могло называться домом мага, были недолгими. Валахид пятый, дай Свет ему здоровье и побольше такта, начал разговоры о необходимости женитьбы. Молодая и полная сил волшебница в свою очередь замуж совсем не рвалась, отвергая одного кандидата за другим. Одного идиота, вздумавшего разбудить её ночью серенадой под окнами, даже приласкала молнией. Не сильно, но достаточно чувствительно. Потому что не надо будить человека, который только лёг спать, потратив весь день на сложный и выматывающий магический эксперимент. Слава богам хоть историю удалось замять и информация о ней никуда особо не просочилась.

К тому же после этого случая папаша наконец созрел поговорить с дочерью, как со взрослым человеком, а не картой в колоде власти. Валахид Пятый был не только властным человеком, но и неплохо умел читать людей, выводя их на откровенность. Так что Кристинда всё таки рассказала, что вообще как-то не очень интересуется мужчинами в последнее время. Нет, было бы здорово найти того самого, но к сожалению таких на горизонте нет и близко. Других студиозов Такиранфа она ровней себе не считала ни по силе и мастерству ни по происхождению. Наставники были могучими и умелыми магами, но увы, молодых и красивых среди них было откровенно маловато, точнее не наблюдалось вовсе. К тому же они часто были ещё и слишком эксцентричны и вели слишком затворнический образ жизни на её вкус. Молодые рыцари её вовсе не привлекали, пообщавшись с ними по приезду девушка откровенно разочаровалась. Тупые, порой ещё и похотливые солдафоны, которые даже не способны понять о какой проблеме в очередном ритуале она говорит. Да для них даже начертательный циркуль звучит как ругательство, а не название полезного инструмента! Жрецы, черпающие силы от сущностей из-за грани мира не интересовали её вовсе. Слишком помешаны на своей религии, не говоря о том, что уважающий себя человек должен всего добиваться сам, а не выпрашивать подачки от высших сил в молитвах. К тому же кому в глаза ни посмотри, в ней все видят возможность породнится с королевским домом, а не человека.

В итоге отец пожевал губами и предложил дочке проехаться по стране. Официально из-за семейной ссоры, чтобы заодно присмотреться к вассалам и послушать их. Чай опальной принцессе могут многое сказать такого, о чём бы промолчали в другой ситуации. Заодно это должно отсечь хотя бы часть искателей политической выгоды от брака. Ну а сама Кристинда могла бы поискать кого-то дельного. Всё таки с такими высокими требованиями она вряд ли притащит в отчий дом что-то невзрачное просить королевского благословения, как выразился отец. Покидать обустраивающееся гнёздышко и бросать эксперименты было жалко, но огорчать уже немолодого родителя тоже не хотелось, к тому же вдруг действительно повезёт? В общем принцесса Кристинда согласилась. Всё таки Валахид Пятый умел убеждать.

— Просыпайтесь, ваше высочество — произнесла тёмноволосая служанка, входя в шатёр с кувшином воды и небольшим тазиком в руках для умывания.

— Сейчас, Бризта — ответила девушка, вылезая из под шерстяного одеяла.

— Как вам спалось?

— В Валиле было лучше — произнесла принцесса, умывая лицо.

— Ну там такие кровати, на некоторые действительно великана уложить можно — хихикнула служанка и подруга, которая сопровождала свою госпожу ещё с Такиранфа — Кстати как вам тот импозантный мужчина со львом на гербе? Ма Лидион. Вы так мило беседывали на пиру.

— Такой же солдафон, как остальные, разве что чуть по хитрее прочих — высказала своё мнение Кристинда — По крайней мере ему хватило ума на какое-то время заинтересовать меня своим магическим мечом. Действительно любопытные чары.

— Другим-то его мечом не поинтересовались? — проговорила служанка, ставя кувшин с тазиком на маленький походный стол и ловко уворачиваясь от подушки, брошенной госпожой.

— Пошлячка — беззлобно фыркнула принцесса — Что на завтрак?

— Яичница из перепелиных яиц