и не рассказывай, что я чем-то грожу, чай не пошёл по следу дурака, который напугал моих самок — это была далеко не первая наша перепалка, порой я жалел, что не подтолкнул Барса, когда он запнулся, чтобы свалить хвостатого и договариваться с новым духом хищных котов. Но тогда мной была проявлена сдержанность и мы заключили договор. Барсы не нападали на разумных существ под моей рукой и не наглели, лишь иногда задирая домашнюю скотину. В замен я не устраивал на них облав и целенаправленной охоты. Но шипели мы с кошаком друг на друга регулярно, он потому что у его подопечных так и не появилось новых нормальных охотничьих угодий, я из-за того, что скот время от времени страдал. Ну а ещё мы оба были хищниками из одного семейства и ни один из нас не признавал главенство другого. Но в этот раз Хозяин Скал не дал разгореться новой перепалке.

— Уверен, что сможешь контролировать его и дальше? — задал животрепещущий вопрос живой утёс.

— Да. По крайней мере в ближайшее время — кивнул я ему — Думаю мне это даже на пользу, чтобы не тормозить в развитии. На то и щука в пруду, чтоб карась не зевал.

— Ты странный. Но интересный. Так что старайся всё же не потерять бдительность — прогудело воплощение гор отдельными фразами.

Мне осталось только улыбнуться, прежде чем прощаться и возвращаться в явь. Дух места, что сформировался в долинах после того, как навь здесь оправилась от непонятных повреждений и снова начала дышать своей странной жизнью, тоже казался мне необычным, отличающимся от собратьев. Хозяин Лесов вряд ли был бы рад их вырубке даже малого количества деревьев, этот же смотрел на деятельность разумных существ иначе, его взгляд был ближе к Петру, любителю интересных инженерных решений. Только вот тут скорее была тяга к скульптуре и пожалуй к прогрессу. Дух с не особым интересом отнёсся к подземным рекам, что текли между долинами, наполняя пруды. Но вот статуи на берегах он оценил весьма положительно. К поверхности скал, что стала гладкой у стены в первую долину он отнёсся с юмором. Ради шутки, когда в кои-то время выдалось свободное время и я захотел занять его чем-то спокойным и медитативным, мной на одной из скал было сделано лицо, напоминающее гномье с выдающимся носом и густой бородой, заплетённое в косы. Камень там как будто просил приложить к нему руки. Может не так, как Сидящий Бык на дороге, который действительно походил на животное, но всё же сил на работу потребовалось не так уж много. Теперь это же лицо проступало в нави на духе.

Но главное, что я получил добро на то чтобы лезть в недра и начинать разработку железа. Единственными условиями Хозяина Скал было то, что изделия будут либо оставаться в Рирте или хотя бы в нашем нагорье на какое-то время. Или будут наделены духом и силой. На это я был согласен, особенно в свете того, что дух пообещал сам сдвинуть рудные жилы для удобства их разработки. Сама идея открывать шахту стала обретать жизнь по двум причинам.

Во-первых до сих пор металл мы с Гвазирином закупали на стороне и нам недавно начали ломить просто неприличные цены. Мы конечно не отказались от сделок, всё таки магическое оружие и броня приносили очень приличный барыш, который окупал вообще всё, а заказы были взяты на много месяцев вперёд. Но ситуация откровенно бесила и к торгашам у меня появлялся приличный счёт, который я однажды стребую полной мерой. Во-вторых же ко мне продолжали приходить люди, которых надо было чем-то занимать, пока я ещё не готов к реализации права завоевания, отхватив кусочек степи у горных отрогов. Пока их удавалось приставлять к делу. В конце концов отары овец разрастались и четырёх орчанок было мало, чтобы пасти их всех, тем более для них хватало других дел, более соответствующих статусу эрских жён. Нужны были стригали, кому-то нужно было плести нити для ткацкого станка, который стоял в моей новой башне, спрятанным ото всех, кроме опять же моих жён, потому что феодализм — это дело семейное. Часть молодых и крепких парней попадало в цепкие лапы Атла и одноглазый готовил из них воинов, гоняя в хвост и в гриву до седьмого пота. Часть озадачивалась ещё каким-то ремеслом, становясь учениками уже имеющихся работников. До открытия какой-нибудь мануфактуры было далеко, но это тоже являлось приятным прогрессом в развитии моей вотчины.

Однако нужен был проект, который будет способен занять неограниченно много рабочих рук. И шахта как раз подходила под это определения. Больше шахтёров, больше камня, который можно будет добыть попутно и обтесать, тоже где-нибудь использовав, как на той же дороге, больше кузнецов, которые будут работать с металлом. Может быть даже строительство небольших домен, чтобы сходу переплавлять скопленную руду. Так что я бы и не на такие условия духа согласился, тем более, что он судя по всему тоже имел свою выгоду. Пусть был не очень ясен механизм, в соответствии с которым от магических изделий что-то перепадало и Хозяину Скал, но я подозревал, что он был.

Сейчас же у меня во главе угла стояли физические и ментальные тренировки с мечом. Я стремился контролировать его своей рукой и своим разумом как можно более плотно, параллельно обдумывая другие мысли. В бою не обойтись заученными связками движений из атак и отступлений, ложных финтов и стремительных ударов. Противник не будет предсказуем, каждое движение врага нужно будет стеречь, следя заодно за обстановкой вокруг, чтобы не отхватить от ещё кого-то. Тем паче, если мой предполагаемый оппонент будет подобен той твари, которой я когда-то отгрыз голову. Так что в настоящем бою у меня вряд ли будут время и возможность, чтобы вести какую-то борьбу ещё и со своим оружием. Оно должно быть послушным продолжением моей воли, которое не может толкнуть мой разум к опрометчивым действиям. Так что своеобразные медитации в движении были моим регулярным занятием, которое сегодня продлилось до самого вечера.

Закончив и отмывшись от пота, я поужинал и снова спустился во двор, где сейчас помирала под руководством Авалия группа рекрутов, сопровождаемая улыбками моих учеников, которые откровенно радовались, что гоняют не их. Сейчас молодые парни, выстроив стену щитов неслись, держа строй, на снаряд, который я создал по просьбе одноглазого. Каменную стену в человеческий рост. Опрокинуть совместным ударом с боевым кличем кусок скалы у ребят предсказуемо не получилось, но «тренера» мало волновала невозможность данного действия.

— Дави! — рявкнул ветеран.

— Рирт! — вновь раздался боевой клич парней, которые упирались в землю, что есть сил, чтобы не отхватить по спине нагайкой. Атл любил громкие боевые кличи и не любил лентяев.

— Сильнее!

— Рирт! — опять прозвучал хоровой клич из уставших к вечеру глоток.

— Вы воины Рирта или беременные девки? Сильнее!

— Рирт! — вновь огласили двор охрипшие голоса.

— Ни один враг не должен остановить вас в натиске! Вы должны быть достойны мечей, что даст вам сюзерен! Вы должны быть…

— Крепче скал! — раздался уже незнакомый мне рёв. Похоже старикан слегка разнообразил культурную программу.

— Громче! У врага уши должно закладывать!

— Крепче скал! — вновь заорали парни.

— На исходную! — скомандовал наконец ветеран.

— Любуетесь? — хмыкнул я, дойдя до своих учеников.

— Ничего, послезавтра сами будем показывать класс — быстро нашёлся с ответом Нао.

Спорить тут было не о чем. Старый ветеран моих ребят подготовил достаточно хорошо, крестьянским парням есть куда расти. Но я надеюсь довольно скоро у меня будет крепкая пехота, которая сможет встать между великанами с луками и с пращами и любым врагом. Степных орков мы перестреляем, а конный строй эров будет повыбит перед атакой, чтобы оставшиеся повисли на длинных копьях. О пешем ополчении и говорить нечего, не та подготовка, не то снаряжение и не тот уровень мотивации, чтобы атаковать под огнём великанов. Жаль только само моё войско по размерам пока скромновато. Ну да лиха беда начало.

Закончив глядеть на тренировку, мы двинулись к фруктовым рощам. Обереги на каждом дереве там связывали навь с явью, что ставило меня перед вопросом, а не росло ли раньше что-то необычное в излучине реки у Большого Камня недалеко от пещеры моего родного племени. Старый Йар об этом ничего не знал, но тем не менее. Сейчас же мы разожгли костёр и мои ученики уселись подле него, как