— Не надо было вчера набрасываться на эти колбаски. Я же говорила, что они какие-то подозрительные.

Лисица вновь открыл глаза и возмущенно заявил:

— Я колбасу и не ел.

— Нет? А что же ты ел?

— Пельмени, вареники и один соленый огурец мне достался.

Подруги переглянулись. Они тоже ели пельмени. И вареников по штучке им удалось попробовать. А вот огурцов им, как уже говорилось, не досталось. Оголодавшие копатели расхватали их еще до приезда подруг.

— Хм, — пробормотала Кира, которую внезапно охватили смутные сомнения.

Может, причина свалившей ребят хвори отнюдь не так проста и тут дело не в обжорстве? Или, во всяком случае, не в нем одном?

— А где баночка-то из-под огурцов? — поинтересовалась она. — Вы ее не выкинули?

— Там она, — со стоном произнес Лисица. — Возле крыльца где-то стоит.

Подруги вышли из дома. И после недолгих поисков обнаружили банку. Она была перевернута набок и лежала на земле, но немного рассола в ней еще осталось. Девушки аккуратно слили его в чистую посуду и добавили свой очередной трофей к кроссовкам, полученным от Израка.

— Подозрительно все наши в один день свалились, да.

— Похоже на пищевое отравление.

— А огурцами можно так сильно отравиться?

— Если добавить в них что-нибудь ядовитое, то запросто.

Подозрений подругам добавлял еще и тот факт, что они были единственными, кто не ел появившиеся невесть откуда огурцы. И опять же они были единственными, кто нормально держался сегодня на ногах. Хотя судя по внешнему виду ребят, серьезная опасность им не угрожала. Судорог, конвульсий и повышенной температуры ни у кого не было. Но конечно, ни о какой тяжелой физической работе для них сегодня речи даже не шло.

— Они от туалета дальше чем на несколько метров не отходят. Если и завтра не очухаются, на похороны Боцмана нам придется пойти с тобой вдвоем.

— На похоронах Боцмана и Людки наверняка соберется весь поселок.

— Еще бы! Пропустить такое событие никто не захочет.

— И нам надо будет еще до похорон повидать Жукова.

— Хочешь дать ему рассол на анализ?

— И кроссовки, — кивнула Кира. — Может быть, нам удастся убедить Жукова в том, что Израк не единственный подозреваемый, и он согласится еще раз вызвать в помощь себе и нам славного Аслана.

Леся неожиданно повернулась и вновь побежала к дому. Обратно она вернулась со стеклянной трехлитровой банкой из-под огурцов.

— Возьмем и ее тоже с собой, — чуточку запыхавшись, предложила она. — Если в огурцы специально добавили какую-то дрянь, чтобы вывести ребят из строя, то можно будет снять отпечатки пальцев с банки.

Кире эта идея такой уж хорошей не показалась.

— Во-первых, банка вся заляпана нашими собственными отпечатками и отпечатками ребят. Они наверняка всю ее обляпали, пока таскали огурцы. А во-вторых, если отрава попала в банку не случайно, то злодей должен был позаботиться о том, чтобы не оставить следов на банке.

— И что? Не обязательно отпечатки пальцев снимать. Можно сделать анализ ДНК. Наверняка какие-то микрочастицы на банке все равно остались. Я видела, как в Америке эксперты умудрились считать ДНК с простого прикосновения пальца. Там и отпечатка-то не было, просто человек случайно задел это место своей кожей. А на ней был пот и другие выделения. Микроскопической дозы им хватило, чтобы вычислить личность преступника.

— Вот бы и нам так! — обрадовалась Кира.

Но рассчитывать на то, что подобное оборудование имелось в распоряжении Жукова, не приходилось. Точно так же, как не приходилось рассчитывать на то, что он станет выяснять, кто там дышал на банку с огурцами, или тем более, что он пошлет банку из-под огурцов куда-то там еще дальше в лаборатории, оснащенные по последнему слову криминалистической науки. Да и вообще, если даже эксперты эту ДНК и выделяли, что с ней потом делать? Ведь не будешь делать дорогостоящий анализ всем, кто проживает в округе?

Так что максимум, что можно было ожидать от Жукова, так это приглашения Аслана с инструктором.

Но Жуков был настроен ко всему, что предлагали ему подруги, очень критически. Он как раз вкушал один из своих поздних завтраков, когда к нему в кабинет вломились подруги. При виде их Жуков издал жалобный стон и уронил в миску со сливками сладкую булочку. Будь это магазинные покупные сливки, катастрофы было бы не миновать. Они расплескались бы по всем документам, аккуратно разложенным на столе начальника полиции. Но беды не произошло, потому что сливки были от сытой и обласканной домашней коровы, поэтому густая масса лишь лениво колыхнулась, принимая в себя мякиш булки, а потом так же лениво сомкнула над ним свои объятия.

Подруги, которые сегодня на завтрак вместе со всеми ели только рисовую кашу на воде, сглотнули слюну. Если занедужившим приятелям и каша в рот не лезла, то оставшимся здоровыми подругам очень хотелось чего-нибудь посущественней. Сливки с мягкой булочкой отлично бы подошли в качестве добавки к рациону. Но Жуков был не из тех людей, кто делится своей трапезой с посторонними. Он и не подумал пригласить подруг присоединиться к своему угощению. Метнул на них недовольный взгляд и спрятал тарелку в ящик своего рабочего стола.

Кира проводила голодным взглядом посуду и отчиталась:

— Товарищ Жуков, у нас для вас важная информация!

— Что еще случилось? Очередной труп?

— Не труп, но типа того.

Жуков внимательно выслушал информацию о невесть откуда появившейся подозрительной банке с огурцами, которыми отравились все, кто их пробовал, но большого значения этому факту не придал.

— Народ у нас хлебосольный. Кто-то из местных вам огурчиков и принес.

— Но все, кто эти огурцы ел, сегодня свалились с кишечным расстройством.

— Невелика беда, — отмахнулся Жуков. — Переели огурчиков, случается.

— Нет, мы считаем, что огурцы были специально отравлены, чтобы отвлечь наших ребят от поисков клада.

При слове «клад» Жуков вновь оживился.

— Не вы первые, кто мне про этот клад говорит. И что? Как ваши успехи?

— Откровенно говоря, пока что нулевые. Но мы не теряем надежды.

— Клад Копкиных тут ищут уже десятки лет, — вздохнул Жуков. — Я вам сначала не хотел говорить, что догадался, что это за колодец, в который упал боцман, но вижу, вы и сами все узнали.

— Узнали.

— Прямо заколдованный какой-то клад, — продолжал вздыхать Жуков. — Кто про него услышит, обязательно сюда едет и огороды у местных начинает шебуршить. Отбою одно время от этих кладоискателей не было. Потом попритихли, видимо, поняли, что ничего тут не найдут. А теперь вот вы приехали!