На вопрос о Вейдане Айрин ответила неохотно.

– Его сослали в башню Мудрецов, он будет заточен там три года, – принцесса снова взялась за косу. – Он, конечно, поступил подло, – признала она, – но на самом деле он очень хороший, Вейдан всегда делал все, чтобы помочь самым слабым. Я до сих пор не могу поверить, что он пытался принудить тебя к браку.

– Я понимаю, твои чувства, Айрин. Ты и не должна ненавидеть брата за то, что он сделал.

Честно говоря, я не сильно злилась на принца. В конце концов, меня и так собирались выдать за него или за одного из его братьев. Он лишь понял раньше остальных выгоду от союза со мной и решил ускорить события поняв, что все может сильно измениться, и не в его пользу.

– У меня будет к тебе просьба, поможешь? Только ни слова Таймону.

Как оказалось, Таймон отправился на Восток, и должен был вернуться на следующий день и сегодня его можно было не ждать.

Мне безумно хотелось его видеть. Но еще меня мучили вопросы, на которые ответы мог дать только один человек.  Я чувствовала себя отлично, потому ждать возвращения Таймона не стала и отправилась в подземелье замка без него.

В этом мне и помогла Айрин. Она договорилась с целителями и мне позволили покинуть башню, в одной из комнат которой меня «лечили».

По знакомой крутой и узкой лестнице я спускалась, сомневаясь в каждом шаге. Нужна ли мне это правда? И стоит ли вообще надеяться получить ее от такого человека, как Советник?

Но я шла вперед, понимая, что иного пути нет. Иначе я никогда не прощу себе, что не выяснила все, когда еще была возможность.

Внутрь камеры я не решилась заходить. Хватит и того, что я прекрасно видела и слышала через решетчатое окошко.

Стражник открыл заслонку и оставил меня одну.

– Не думал, что ты придешь, – первым заговорил лорд Советник.

– Я пришла получить ответы.

Мне нечего было ему предложить. Его все равно ждет казнь, просто чуть позже. И мне оставалось лишь надеяться на правду.

– Тогда задавай свои вопросы, Талиона, зачем тянуть.

– Это вы устроили пожар, в котором погибла моя родня? Почему не убили и ее? – не стала я медлить.

– Какой ты хочешь ответ, короткий или правдивый?

Меня смутила формулировка, но я пришла за правдой, а значит, мой вариант номер два.

– Пожар – моих рук дело, да. Я тогда уже состоял в Ордене. Когда вышел на семью Ниуны не верил, что это правда. Но приехав к ним в дом, лишь получил подтверждение.

Оказывается, Советник действительно сватался к моей матери. Но ее отец отказал, зная, что его дочь предназначена для чего-то большего.

Тогда Вазелиус был молод и предан идеалам Ордена. А потому собирался поступить так, как должно – убить всех потомков проклятой династии.

Он вновь приехал свататься в дом леди Ниуны. Только на этот раз это стало лишь предлогом. От подсыпанного в вино сонного порошка вся семья уснула. Они бы не почувствовали огня. Это была бы безболезненная и быстрая смерть.

Вот только в последний момент, когда огонь охватил уже половину дома, Вазелиус не выдержал. Не смог погубить ту, что любил.

Так Ниуна осталась жива.

Уничтожив все записи о ее роде, Вазелиус надеялся скрыть происхождение девушки от других адептов. А статус его жены только еще лучше бы помог спрятать наследницу. Никто бы никогда не узнал тайну ее крови. но Вазелиус ошибся. Мало того, что Ниуна так и не полюбила его, она знала правду о себе и не собиралась молчать.

Когда девушка сбежала, Вазелиус пытался ее найти. А когда нашел было слишком поздно. Она ждала дитя. Рука молодого Советника не поднялась погубить их.

Он сохранил жизнь моей матери и мне, надеясь, что та забудет о своих корнях, и будет жить тихой жизнью в маленьком южном городе вблизи северной границы.

Дальше я уже знала, что произошло.

– Значит, решили исправить ошибки молодости, – подвела я итог рассказанного Советником.

В полумраке сквозь решетку было плохо видно его лицо. Но от меня не ускользнула горькая усмешка.

– Я не пытался убить тебя руками дочери, если ты об этом, Талиона. До такой подлости даже я бы не опустился. Втянуть родного ребенка в подобное? Нет, я и тебя не хотел убивать. До последнего пытался не предать идеалы, и дитя Ниуны не погубить. Но не успел.

– Не понимаю.

– Южный Источник, – ответил Советник, – если бы его удалось найти и уничтожить, то ты никогда бы не объединила их. Да я в курсе произошедшего. Может, когда-нибудь твои внуки попытались бы это сделать. А может, и нет… но я бы остался верен Ордену. И не испачкал руки еще и в твоей крови.

Стало ли мне легче после того, как я все узнала?

Нет. И в то же время да. Я верила словам Советника. Он признался в убийстве целой семьи, вряд ли бы стал врать в остальном.

Как и предполагалось, правда ничего не изменила. Но все же я получила умиротворение, узнав ее. Теперь, когда меня не тяготят тайны прошлого, я смогу со спокойной душой думать о будущем.

На следующий день, как только я проснулась, заявился целитель, а следом за ним вошел и Таймон. Он терпеливо ждал, когда целитель снова проверит мое самочувствие, встал в дверях и, сложив руки в замок, молча наблюдал, как всегда, спрятав все свои эмоции.

В отличие от него, я с нетерпением ждала, когда мы останемся одни. Сминала край одеяла снова и снова.

– Показатели отличные, – заключил целитель, – если вас что-то беспокоит, не волнуйтесь, скоро пройдет.

– И аппетит вернется? – это было единственное, что меня беспокоило. Все- таки я за месяц и маковой росинки не проглотила, а голода так и не ощутила.

– Думаю, да. В любом случае, пока волноваться не о чем. Ну, пожалуй, я вас оставлю.

Как только целитель скрылся за дверью, я соскочила с кровати. Поздно сообразила, что на мне только сорочка. Но едва ли меня волновала такая мелочь.

Стоя напротив Таймона, я не решалась подойти ближе. Тоска по нему сжирала меня изнутри, и я знала, как от нее избавиться, но страх оказаться вновь отвергнутой был слишком силен.

Молчание между нами затянулось. Вряд ли нам позволят слишком долго оставаться наедине и не выдержав, я заговорила первая.

– Я должна вновь поблагодарить, ты снова спас меня… Спасибо.

Голос дрогнул. Потому что я вся дрожала от внутреннего напряжения. От меня не скрылось, каким жадным взглядом мужчина скользнул по моей фигуре, легко угадывающейся под тонкой тканью сорочки.

– Не надо, – голос Таймона показался слишком хриплым, – мной руководили эгоистичные, а не благородные мотивы.

– Правда? И какие же? – протянула я и сделала шаг навстречу. Для меня было очень важно то, что он скажет. Изменил ли мнение о… нас.