Аккуратно присела, будто боялась, что простоявший ни одно столетие символ власти развалится под моим не очень-то большим весом. Положила руки на узкие подлокотники. Шершавый камень холодил запястья.

Но больше я ничего не почувствовала.

Совершенно ничего.

Сказать, что я расстроилась – ничего не сказать.

Пора было признать, что стоит двигаться дальше. Город большой и за отведенное время весь его не исследовать.

– Внизу я видела фонтан с таким же символом, – вспомнила я. – Нужно туда спуститься.

Я помнила, Таймон говорил – подниматься слишком долго. Если ты не на драконе. Который у нас как раз-таки был.

К тому же у нас есть магия. А у Вейдана, кажется, припасено артефактов на все случаи жизни.

– Спустимся, но не все, – согласился Таймон.

Мы покинули часть крепости, где находился тронный зал и терраса.

Дальше, до нижней части города шел крутой обрыв. От извилистой лестницы, соединяющей их, уже ничего не осталось.

Дракон спикировал вниз. У меня перехватило дыхание, и на этот миг я смогла забыть обо всем. Даже о Таймоне и том как он напряжен. Спиной я это отлично чувствовала.

Оставаться с ним наедине мне больше не хотелось. После его слов появилась пропасть, и нужно ли ее преодолевать я не знала. Он отказался от меня. И я не понимала почему.

Ведь я думала, что тогда на балу он говорил обо мне. Он не хотел жениться на Анелии. Но не мог себе позволить бесправное положения бастарда, потому что это мешало быть с тем, с кем он хочет.

О ком тогда он говорил? Может, он давно влюблен в кого-то? От догадки в груди вспыхнула злость. Почему тогда он целовал меня?

Еще чуть-чуть и я бы начала вести себя как настоящая ревнивая жена. И именно эта мысль меня отрезвила. Мы ничего друг другу не обещали. Да, я чувствовала, как меня тянет к этому мужчине с самого начала. И его ко мне.

Но это еще ничего не значит… Наверное.

– Ты злишься, – будто прочитал он мои мысли.

Мы шли вниз по широкой улице, вымощенной гладкими белыми камнями. От бывших домов остался лишь фундамент. Да и тот зарос травой и кустарником.

– Вовсе нет, – фыркнула, чем тут же выдала себя.

– Я не хотел обидеть тебя.

Ну вот, слезы сами собой стали наворачиваться от его слов. Этого еще не хватало – чтобы Таймон увидел меня такой. Ну уж нет.

– Забудь… – бросила и ускорила шаг, надеясь, что Таймон отстанет.

Но северянин явно намеревался закончить разговор.

– Ты думаешь это так легко?

Кажется, не только я начинаю злиться. Дернув за руку, Таймон заставил меня остановиться и развернуться. Еще быстрее он притянул меня к себе. Его ладони запутались в моих волосах, когда он обхватил мою голову и заставил смотреть на него.

– Я никогда не смогу тебя забыть, – произнес он, выделяя каждое слово. А я не могла оторвать взгляда от пылающего синего пламени в его глазах.

– Почему?

– Почему? – повторил он обреченно, – потому что не хочу забывать. Потому что люблю…

Последнее он почти прошептал и накрыл мои губы своими. Медленный, тягучий поцелуй полный нежности и таящейся внутри нас обоих страсти, которую оба не выпускали наружу.

– Но я не должен идти на поводу своих чувств. Ты вправе делать выбор сама и я не могу давить. К тому же теперь ты должна выбрать кого-то более… знатного.

Он отстранился так же быстро, как заключил меня в объятия, и пошел вперед.

Мне хотелось кричать от бессилия. Этот мужчина невыносим. И о моих чувствах он совсем не подумал? Если я тоже… люблю его? И о каком выборе он говорил? Я не хочу выбирать никого другого… И в конце концов, хочу, чтобы выбрали меня. Чтобы боролись за меня.

И я никому ничего не должна, раз уж на то пошло.

Ладно, с глупым северянином я еще успею поговорить. Сейчас лучше заняться поисками Источника. Иначе все мои душевные терзания закончатся в магическом огне.

Фонтан должен быть где-то здесь.

Я слишком рьяно шла вперед, не замечая под ногами больших камней, и несколько раз чуть не упала. В долине солнце садиться рано, а ночи такие же темные как в Ронтарине.

– Талиона, не торопись ты так.

Не сразу удалось найти фонтан. Пришлось спуститься со склона в самый низ.

Таймон больше не пытался меня нагонять. Видимо, дошло, что своими словами он сделал мне больно. И хоть я не вправе на него обижаться, ведь мы ничего не обещали друг другу, сердцу не прикажешь.

– Вот он!

Я подбежала к краю и замерла. И что дальше?

Символ был на месте. Фонтан не изменился, не считая трещины через все дно. Видимо, когда обрушился купол, пострадал весь город.

Я обошла фонтан по кругу, всматриваясь в каждую деталь. Но ничего необычного, кроме самого рисунка, в нем не было. Я не чувствовала в нем магии, как это было с порталом или Северным источником.

Абсолютно ничего. В том числе того, что могло мне помочь.

Сколько я топталась вокруг? Час или два?

– Талиона, может, обследуем остальную часть города?

– Здесь должно быть что-то, – упрямо бросила я, и снова попыталась залезть в фонтан. Но Таймон меня остановил, обхватив руками талию и спустив с края вниз.

– Здесь ничего нет, – озвучил он очевидное. – Пойдем дальше.

– Я не понимаю, – почти простонала я от бессилия.

Город был огромен. Его руины тянулись по всему склону. А сколько еще могло прятаться в глубине гор? Все это не обойти за три дня. А в округе много пещер, которые тоже нужно осмотреть.

– Это все бессмысленно, почему Правитель дал так мало времени? Куда он торопится?

Чем больше я пыталась построить план поисков, тем сильнее убеждалась, что сделать это за три дня невозможно. К тому же из головы не выходили строки из письма отца.

«…возрождение начнется с Севера…»

Будто возрождение – это куда более длительный процесс.

Я определенно что-то делала не так. Будто правда на поверхности, но я слепец хлеще Правителя.

И этот трон… он точно вел себя необычно. Но когда я сидела в нем, ничего не произошло. А в прошлый раз он, вообще, выглядел пустой глыбой. Пока я не напитала его своей кровью.

Точно!

Кровь. Моя кровь повлияла на трон. Будто пробудив его.

– Таймон, отпусти меня, – я сильнее забрыкалась в его объятиях. – Дай мне кинжал, я кое-что попробую.

– Что ты задумала, Талиона?