Несмотря на скептические ноты в голосе, Таймон меня отпустил и дал то, что я просила.

Прежде чем осуществить задуманное, я благоразумно отошла на два шага, и пока Таймон не сообразил, что я хочу сделать, полоснула лезвием по ладони.

– Талиона!

Кровь капала на белый камень фонтана, а я, как завороженная, следила за ее движением. Как темная струя стекала к центру.

Она все текла, но ничего не происходило.

Совершенно ничего. Просто кровь на камне.

Будто со стороны, услышала свой отчаянный всхлип. А потом Таймон прижал меня к своей груди и слезы потекли ручьем.

– Почему все так сложно?

– Мы справимся.

– Может, это все ошибка? Может, мать не была потомком проклятой династии?

Я чувствовала, как подступает истерика. Не хотелось, чтобы Таймон видел меня такой, и я отстранилась. Нехотя, но он отпустил меня.

– Давай залечу рану, – он хотел поймать меня за руку, но я не дала.

– В этом всем должен быть какой-то смысл. – Я сунула окровавленную руку в карман и достала медальон. – Зачем-то же отец отдал его мне? Неужели только из-за рисунка…

В этот момент я почувствовала, как металл и камень на обратной стороне медальона нагрелся. Зажатый раненой ладонью, он испачкался в крови и теперь светился, излучая магию.

Ну вот, сейчас должно что-то произойти. Камень в медальон пульсировал словно живой. И я опять принялась ждать, разглядывая украшение-артефакт. В одном я была уверена –это не источник.

– Что происходит?

– Понятия не имею.

– Это какой-то артефакт, и он сейчас стал активен, – Таймон нахмурился, а потом и вовсе выдал: – спросим у Вейдана.

Меня удивило решение Таймона, но мы именно для этого отправились все вместе. И меня радовало то, что Таймон готов идти на уступки ради общего дела. Или все дело в том, что на кону моя жизнь?

Оказавшись наверху, я поторопилась слезть с дракона. Но без помощи Таймона не обошлось. Моя ладонь оказались в его, свободная ладонь Таймона легла на мою талию. Поймай его пристальный взгляд, таящий в себе непривычно бурю чувств, на мгновение потеряла контроль, не желая высвобождаться. Так тепло и спокойно было от близости северянина. Но реальность напомнила о себе. Сидящие у костра Вейдан и Ревис поднялись и подошли к нам.

– Что-то нашли? – первым делом спросил принц.

– Да, ты можешь сказать в чем суть этого артефакта? – не стал скрывать Таймон нашу своеобразную находку, и я протянула медальон Вейдану.

– Занятно, я уже держал его в руках, но не заметил печать крови, скрывающую суть, старая и сильная магия, должно быть, – Вейдан рассматривал медальон, на котором остались кровавые пятна, а камень все еще пульсировал и светился.

Зажав медальон в ладонях, принц ненадолго прикрыл глаза.

– «Сон памяти», – наконец, произнес он, открыв глаза и вернув мне артефакт.

Поймав мой недоуменный взгляд, принц пояснил:

– Нужно надеть его перед сном, бывший владелец заключил внутри часть своей памяти и запечатал кровью, когда ты будешь спать эти воспоминания должны открыться.

Мы с Таймоном переглянулись. Все-таки в Первый город мы отправились не зря. Вот она новая ниточка к отгадке где искать Источник.

– Предлагаю заночевать здесь, – предложил Таймон, снимая с дракона седельную сумку. – Скоро прибудет мой отряд и можно будет бросить все его силы на поиски.

Я уже не была уверена в том, что мы найдем тут что-то еще. Да и нельзя сказать, что мы тут что-то нашли, все-таки медальон был со мной с самого начала. Но все сложилось именно так, как нужно, чтобы я смогла раскрыть его суть.

– Думаю, это правильно, лучше побыстрее выяснить что хранит в себе артефакт, – согласился Вейдан, когда я уже хотела предложить вернуться в замок.

Мне все больше казалось, что искать нужно не здесь – требование Правителя вызывало много вопросов, но обдумать его пока было некогда. Но так как инициатива заночевать под открытым небом принадлежала Таймону, я согласилась и молча кивнула. Тяжелый и длинный день сказался, и я с трудом сдержала зевок. К тому же не терпелось узнать в медальоне.

Может, там воспоминания мамы? Мне бы хотелось увидеть ее. У отца не осталось даже ее портрета.

От предвкушения возможной встречи, пусть это будет всего лишь знакомство с ее памятью, сердце забилось чаще.

Что бы там ни было – это, несомненно, очень важно.

Мы все уселись у костра. Вейдан достал флягу с каким-то крепким напитком, я отказалась, но Таймон и Ревис сделали по несколько глотков.

– Поможешь?

Я протянула Таймону медальон, который вместо цепочки надела на кожаный шнурок. Повернулась, убрав со спины волосы, и подставила шею.

Мне показалось, что он медлит, но едва шершавые подушечки пальцев коснулись кожи я замерла, чувствуя, как разлетаются мурашки по всей спине. Таймон словно специально не торопился, постоянно касаясь меня. Но я стиснула зубы и замерла, надеясь ничем не выдать своего смущения. Пристальный взгляд лорда Вейдана только усиливал его, и я пыталась не встречаться с ним, потому смотрела в сторону. Но от неловкости момента это не особо спасало. И я поторопилась лечь и закрыть глаза, чтобы уснуть поскорее.

Вопреки желанию я заснула не так быстро, как хотелось.  И вовсе не поняла, как вместо созерцания звездного неба, лежа на спальном мешке из овечьей шкуры, уже смотрю на небо, но совсем другое и с другого положения.

Уходящее солнце катится за горизонт. Я сижу в уютном кресле, под ногами пухлый пуф, обитый бархатной тканью. Алые лучи окрасили белый бордюр террасы в нежно-розовый. На губах сама собой заиграла улыбка. Как же этот цвет напоминает губы любимой. К своим я притягиваю кубок, наполненный янтарной жидкостью. Огненная вода обжигает горло и сладость остается на языке. 

Скоро мы будем вместе. Осталось поговорить с Эсиром. Он должен понять, что нельзя идти против любви. 

Рука на подлокотнике кресла, которую я рассматриваю, сжимает кубок. Мужская ладонь с длинными крепкими пальцами, широкая и сильная. 

Так, стойте-ка. Почему моя ладонь мужская? 

Сознание явно играет со мной злую шутку. Но я узнаю террасу. Именно здесь мы развели костер и устроили ночлег. Только черно-белые плиты и ограждение в виде белых пузатых столбиков целы. И время суток совсем другое. А я вовсе не мужчина, кем бы он не был. Я Талиона из Ронтарина в Южных землях. 

– Вы звали меня, мой Король? – за спиной слышится мужской голос. Бархатистые ноты не вводят в заблуждение. Он знает зачем его позвали и ему это не нравится. 

– Эсир, нам нужно поговорить, – говорю я совсем не принадлежащим мне голосом. Он грубее чем у этого Эсира.