в магазин мистера Бёрка. Почему встречу нужно было назначать там? Нет, я понимаю, что этот магазин — самый приметный и известный в Лютном, и даже те, кто в этот район вообще не заглядывает по каким-то своим соображениям, либо же из страха «тёмных волшебников», всё равно знают об этом магазине. Кстати, о тёмных волшебниках, тварях и неадекватном поведении…

Завернув в очередной проулок между домами, я заметил странного волшебника в довольно ярком наряде. Он стоял лицом к стене, иногда слабенько ударялся лбом о неё и что-то себе бормотал. Наркоман, что ли? Хотя, учитывая возможности зелий, я бы не стал удивляться наличию каких-нибудь средств, изменяющих сознание.

Проигнорировав бедолагу, витающего где-то в своих мыслях, я прошёл дальше по проулку и спустя пару поворотов оказался рядом с магазином мистера Бёрка.

Входная дверь чуть-чуть скрипнула, когда я её открыл. Перезвон колокольчиков. Всюду самые разные волшебные вещи, большие и маленькие, кажущиеся безопасными или же визуально абсолютно устрашающие. В общем, всё как и в прошлый раз, разве что некоторых вещей не было, а некоторых нет уже сейчас — магазин, обыденное дело.

Пройдясь вдоль рядов разных вещей, я упёрся в прилавок, за которым стоял сам мистер Бёрк. Он рассматривал через волшебные окуляры какую-то безделушку в коробочке, лежащую на стойке. Рассматривал явно оценивающе. Подняв на меня взгляд, совсем не молодой хозяин лавки слабо улыбнулся.

— День добрый, мистер, — поприветствовал меня мистер Бёрк. — Давненько вы к нам не заходили, давненько.

— Добрый день, — кивнул я, но капюшон снимать не спешил — меня и так узнали, зато не узнают возможные посетители, ведь рюкзак, характерная и довольно уникальная черта, был скрыт магией от взглядов. — Скажу без утайки — не было необходимости. Да и если бы не назначенная встреча — вряд ли бы пришёл и сегодня. Тёмные времена настали, мистер Бёрк.

— Согласен, согласен, — покивал мистер Бёрк, возвращаясь к своему исследованию, но продолжая говорить. — Некоторые Авроры и дураки из ДМП всерьёз полагают, что тут, в Лютном, Пожиратели Смерти ходят строем туда-сюда. Ага, как же. И Тёмного Лорда в паланкине таскают.

— Ну, эти волшебники тоже заглядывают в Лютный, что уж тут говорить, — пожал я плечами и медленно-медленно пошёл вдоль одного из рядов товаров, приглядываясь, прислушиваясь, стараясь ощутить что-нибудь интересное. — Да и оборотни у вас тут ошиваются. Только сегодня видел парочку.

— Куда без них, — с явным недовольством отозвался Бёрк, не отвлекаясь от рассматривания предмета на столе через окуляры. — Последнее время их слишком много. И слишком мало среди них нормальных.

— Не каждый способен годами сопротивляться ежемесячной трансформации и её влиянию на разум. Да и не каждый хочет.

Продолжая ходить по магазину в поисках чего-нибудь, что зацепило бы меня своими магическими свойствами, я ожидал уже наступление полудня, времени встречи.

— Вы, мистер, — Бёрк закончил исследование вещицы, закрыл коробочку и убрал под прилавок, — если мне не изменяет память, желаете стать целителем, ведь так?

— Есть такое. Даже наставника себе нашёл.

— Вот как? — немного удивился мистер Бёрк. — Наши немногочисленные мастера не горят желанием брать учеников. Похвально, что ещё сказать. Но я не о том. Может быть вы станете исследователем в области целительства? Изобретёте способ исцеления оборотней. Работы в этом направлении довольно востребованы вот уже лет шестьдесят как. Помнится, один талантливый ученик из Хогвартса даже получил степень мастера-зельевара за модификацию Аконитового Зелья. Одновременно упростить рецепт и улучшить эффект — не каждому дано. Правда, обычно за такое мастерство дают со скрипом, но оборотни — другая история.

— Вы считаете, мистер Бёрк, что стоит заняться этой темой из соображений выгоды?

— Разумеется, — чуть улыбнулся старик, а голос его стал чуть более хриплым. — Тем более что в поиске подопытных проблем не будет. Их даже искать-то никто не будет. Правда, есть некоторые деятели…

— Деятели?

— Как там это модное словечко… — задумчиво почесал подбородок мистер Бёрк, а его седые волосы, казалось, взлохматились пуще прежнего. — То ли либералы, то ли ещё какие-то «звери» чудные. В общем, что-то типа: «Всем свободы, всем права, оборотни тоже люди». Тьфу. На сотню оборотней людей-то приходится парочка.

— Я знаю лишь одного. И то мне кажется, что хоть он остался человеком, но человеком не самым лучшим.

— Лучше, чем зверем. Скорее всего я даже знаю, о ком вы говорите. Поразительная, к слову, ирония. Сын радикала по отношению к оборотням, носящего фамилию Люпин, сам стал оборотнем. Фамилия, ситуация, всё — одна сплошная ирония.

— В самом деле…

Дверь в магазин открылась со звоном колокольчика, и я сразу обернулся на звук. Знакомая мне девушка в строгом чёрном сарафане, чёрной мантии и с серьёзным лицом без тени эмоций. Каштановые волосы были собраны в хвост на затылке, взгляд суровый, не выражающий личного отношения вообще ни к чему. Она быстро нашла меня взглядом и подошла.

— Добрый день, — сухо поздоровалась она, а мистер Бёрк при её виде даже приосанился. — Вас ожидают.

— Добрый, — кивнул я. — Ведите.

Девушка развернулась и пошла на выход. Я взглянул на хозяина магазинчика.

— Всего наилучшего, мистер Бёрк.

— И вам, мистер.

Покинув магазин вслед за девушкой, Ребеккой Бёрнс — к слову, имя вообще мне ни о чём не говорило ни в момент получения визитки с ним, ни сейчас — я прошёл вслед за ней буквально пару метров до ближайшей подворотни.

— Руку, — протянула она свою, ожидая, когда я возьму её. — Аппарируем.

— Краткость — сестра таланта.

Ответа не последовало. Я взял её за руку и нас тут же утянуло в воронку аппарации. Миг, и мы стоим в небольшом зале с высоким потолком. Под плитами каменного, гладко отполированного и довольно красивого пола, я чётко ощущал токи магии по строго выверенным путям, конструкциям, в соответствии с рунами и какими-то ещё магическими вычислениями. Да и сама аппарация была не совсем обычна — похоже, нужно знать определённую формулу-ключ, чтобы попасть сюда. А ещё у этой дамочки совершенно беспардонное отношение к тем, с кем она аппарирует. Резко, дерзко, без всякого смягчения, с совершенно паровозной тягой от огромного избыточного выброса магии, но при этом почти без следов — выброс затирает их на точке входа и выхода.

— Следуйте за мной, — вновь сухо сказала девушка, даже не дожидаясь моей реакции. Вдруг мне ещё отдышаться нужно после такого беспардонного перемещения?

Похоже, я оказался в доме той странной Эмбер. Ну, это как минимум интересно.

***

Тихая и уютная гостиная создавала впечатление приятного места для времяпрепровождения. Камин, огонь в котором мягко освещал всё вокруг, заставляя тени плясать в сказочном танце. Тишину буквально разрезает треск этого пламени. Плотно занавешенные шторы на окнах не пропускали и лучика света снаружи. Еле уловимый запах старых книг и пергамента смешивается с ароматом бергамота и чёрного чая. Вдоль стен стоят шкафы с книгами или другими мелочами, но неуловимое шестое чувство подсказывает, что этих шкафов