магии в целом. А конкретно по заклинаниям и о колдовстве — в Хогвартсе, где же ещё? Но, раз тебе интересно, слушай…

Я устроился на кресле поудобнее, а Гермиона даже отложила книгу на столик рядом с диваном. Телевизор работал очень тихо, создавая приятный и комфортный фоновый шум. Дождь на улице постепенно расходился, начав отбивать свою сложную дробь по стёклам окон.

— Насколько мне известно, вокруг районов, где зарегистрированы магглорждённые волшебники, развёртывается довольно простая сеть слежения за магией, настроенная на этого волшебника. Как именно это делается — понятия не имею, тут нужно у работников министерства узнавать, но некоторые идеи есть. Однако это не так важно. Как работает эта сеть? На твой взгляд.

— Ну… Точно не от палочки, — покивала Гермиона своим мыслям. — Если бы палочка принимала в этом участие, было бы довольно много различных казусов. По крайней мере в теории.

Тут я скорее всего соглашусь. По крайней мере сам я не заметил в палочке чего-то такого. Просто довольно сложный, но одновременно с этим и простой магический инструмент. А конкретно мой ещё и не очень хорошо работает с искажённой, тёмной магией, заставляя меня чуть сильнее фокусироваться на контроле. Думаю, как и говорил Олливандер, волос единорога прям не желает нормально работать с такой энергией. Ну, волос пусть и не обладает должными свойствами, чтобы облегчать или хоть немного помогать в работе с такой энергией, но мне помощь и не нужна.

— Возможно, что палочка тут не участвует, — согласился я. — По крайней мере я не могу уверенно сказать ничего ни «за», ни «против». Суть в другом. Вся эта сеть, раскинутая над районом, реагирует на магию, как паутина на муху. Не на колдовство, спешу заметить, а на магию.

— Поконкретнее изложи свою мысль, чтобы без недосказанности.

— Когда волшебник творит колдовство, он использует магию. Но использует ли волшебник ровно столько магии, сколько нужно для колдовства?

— Хочешь сказать, что существуют излишки магии при колдовстве? И именно на них реагирует система слежения?

— По крайней к этому всё идёт. Да и результаты опытов показывают нечто подобное.

— Но, раз твоё колдовство не зафиксировано, значит ты используешь ровно столько магии, сколько нужно, так?

— Выходит, что так.

— Значит, все перебарщивают, а ты такой уникальный — тютелька в тютельку? Не верю.

— Ну и ладно, — безразлично пожал я плечами.

Гермиона посмотрела на меня в удивлении.

— И даже не попытаешься что-то доказать?

— Не веришь — не надо.

Повисла некая неловкость в разговоре, а шум телевизора и дробный стук дождя лишь усиливали впечатление. Вдруг, в шуме дождя появился другой звук — стук чего-то твёрдого о стекло. Взглянув в окно, я увидел неприметную по всем параметрам сову. Сову, каких много.

Вставать с кресла мне было лень, потому я просто чуть махнул рукой, открывая магией окно и впуская сову. Птица тут же воспользовалась возможность оказаться в сухом месте, впорхнула в дом и в один взмах крыльев спланировала мне на ногу, тут же протягивая лапку с письмом.

Взяв письмо и притянув себе магией совиное печение из небольшой тарелочки в гостиной — универсальное волшебное лакомство для всеядных волшебных сов, оставляющих отнюдь не волшебные погадки, я принялся за чтение.

— И ты всегда так легко используешь беспалочковую магию?

— Разумеется, — ответил я, не отрываясь от чтения письма. — Разве я не показывал раньше?

— Нет.

— Ну, бывает, — вновь пожал я плечами, попутно закончив чтение довольно короткого письма.

Сова доклевала из моих рук печеньку и направилась к уже закрытому окну. Пришлось «открыть коридор» для пернатого почтальона, и птица вылетела прочь, вновь оказавшись во власти непогоды.

— Что-то важное? Если не секрет, — спросила Гермиона, взяв книгу со столика.

— Можно и так сказать. Мне нужно отправиться по делам. Не скучай, смотри в оба, бери трубку, если что.

— Ты будешь звонить? — ухмыльнулась она. — Интересно, откуда?

— Понадобится — найду. Что за вопросы вообще.

Написала Эмбер, а точнее — её помощница. Сухо, чётко и по делу, назначив встречу на полдень. Без вопросов, без альтернатив, без всякого согласования. С другой стороны, это не они просили о встрече и разговоре о магии, так что как-то плевать мне на подобный подход.

Одевшись подобающим для молодого приличного волшебника образом, я скрыл себя магией от обычных людей и покинул дом, предварительно попрощавшись с Гермионой и напомнив, что в случае чего со мною можно очень быстро связаться через феникса.

Стоя на крыльце и глядя на мокрый… на мокрое вообще всё вокруг, на тёмное из-за действительно плотных облаков небо и на капли дождя, наколдовал попутно ещё и защиту от этого самого дождя. Забавные чары, создающие вполне ожидаемый, но довольно круто смотрящийся эффект — капли дождя разбиваются о невидимую защиту. Пусть защита эта и расположена близко к телу, но она отчётливо видна даже в средний по интенсивности дождь. Работает это и на туман, создавая вокруг человека этакую ауру чистого воздуха.

Теперь, защищённый от воды, я направился просто вдоль дороги, не важно куда, а отойдя на сотню-другую метров, аппарировал на задний двор Дырявого Котла. Вновь, по отработанной не единожды схеме, быстро открыл проход на Косую Аллею и прошёл на магическую улочку. Тут дождя, к слову, не было, как и во всём Лондоне, но вот пасмурная погода никуда не девалась, а на фоне общей мрачности Косой Аллеи приобретала ещё более гнетущие нотки.

Кто-нибудь удивился бы тому, что многие встречи, которым не обязательно оставаться тайными, назначаются волшебниками здесь, на Косой Аллее или соседних улочках, но на самом деле в этом нет ничего удивительного. Это основные улочки и каждый волшебник так или иначе знает, как сюда добраться. Абсолютно каждый. Также отсюда много путей отхода в случае необходимости, а в случае опасности можно смешаться с толпой других волшебников. Конечно, может показаться разумным попробовать затеряться среди обычных людей во время встречи в обычном мире, но волшебники имеют привычку одеваться довольно специфично, и среди обычных людей затеряться как раз сложнее. По крайней мере мне так кажется.

Я бродил по улочке, по соседним улочкам, смотрел на витрины магазинов, ища взглядом что-нибудь интересное, но ничего не находил. Ширпотреб — вот, чем торгуют здесь. Собственно, иначе и быть не могло — это же общественные улицы, и если ты будешь торговать не пользующимся спросом товаром, то быстро пойдёшь по миру. А я… Я просто убивал время.

Накинув на голову глубокий капюшон мантии, я добавил чар отвода глаз и прочей лёгкой маскировки, чтобы случайный волшебник не обращал на меня никакого внимания, но при этом чтобы я оставался видимым, не выпадал из восприятия вообще.

В таком виде я завернул в Лютный. Множество узких переходов между домами, лестницы, арки. Волшебников вокруг почти не было, и даже подозрительных личностей можно было пересчитать по пальцам одной руки.

Дорога моя лежала