встал на колени, чтобы коснуться того места, где Бог когда‐то оставил свою краску. На его глаза навернулись слезы, он провел дрожащей рукой по седым волосам.

Я поцеловала его в щеку.

– Ты просил подарить тебе камень на Рождество.

На этот раз это было именно то, что он хотел.

Шона МакГиннесс

Наш дом полон гостей

Я считаю, что спасибо – это высшая форма мысли, а благодарность – это счастье, помноженное на чудо.

ГИЛБЕРТ К. ЧЕСТЕРТОН

– У вас есть один месяц, – ровным голосом сказал наш арендодатель. – Я сказал новой семье, что они смогут заехать к Рождеству.

Я в ужасе посмотрела на мужа. Мы совершенно не были готовы к тому, что должны будем так скоро освободить съемную квартиру. Джордж строил наш собственный дом сам, и мы планировали переезд никак не раньше Нового года.

Но, как говорится, беда не приходит одна. После Дня благодарения муж вернулся домой на два часа раньше обычного.

– Что случилось? – спросила я, усадив его на диван и подав чашку горячего кофе.

– Меня уволили, – тихо ответил он. – Сказали, что больше не нуждаются в моей помощи.

В его голосе звучало отчаяние.

Я собралась с силами и, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, сказала:

– Все будет хорошо.

Хотя совсем не была в этом уверена. Но я должна была поддержать Джорджа и казаться спокойной, чтобы он хоть бы немного успокоился и не впадал в уныние. Но где самой мне взять силы и не разрыдаться.

Это была катастрофа. Наши сбережения ушли на строительство дома, мы были в долгах, а тут еще и остались без дохода. Ко всему прочему, вскоре могли остаться и без крыши над головой, если новый дом не будет готов вовремя.

С этого дня Джордж проводил на стройке почти круглые сутки – ведь свободного времени у него было предостаточно. Чего не скажешь о деньгах. Похоже, в этом году мы не сможем себе позволить подарки, да и о елке и рождественском ужине придется забыть.

Мы с мужем сможем это пережить, но как объяснить нашим маленьким сыновьям, что волшебства в этом году не будет? Конечно, ситуация скверная, но грустить было ни к чему. Мы справимся. И я сказала сыновьям:

– Посмотрите свои игрушки и отложите те, с которыми больше не играете. Мы пожертвуем их в приют для детей, чтобы они порадовались.

Я сама планировала сделать так же, собирая одежду, которую больше не ношу, и вещи, которыми не пользуемся.

Да, мы пока не можем купить подарки друг другу, но поделиться чем‐то с другими было в наших силах.

Когда слухи о том, что нам придется переехать раньше срока, разошлись по знакомым, неожиданно на стройке стали появляться наши друзья.

– Была пара свободных часов, – сказал один из них. – Подумал, что тебе может понадобиться помощь.

Мои подруги помогали с переездом, упаковывали вещи и делали уборку. Задача с каждым днем становилась все менее тяжелой.

Когда до Рождества оставалось пять дней, владелец квартиры позвонил, чтобы напомнить нам:

– Я пообещал новым арендаторам, что они смогут заехать на этой неделе. Надеюсь, вы будете готовы освободить квартиру.

Наступило 23 декабря, и наш новый дом был готов к заселению. Оставалось еще кое‐что покрасить, но это могло подождать. Пока мы выносили остатки своих вещей, новая семья заносила свои. Они извинялись за неудобства, но им некуда было деться. Той ночью, даже толком не застелив кровати, мы рухнули на них, окруженные горами неразобранных вещей.

Но все это было неважно. У нас теперь был свой дом, из которого нас никто не сможет выгнать. И это было счастье!

Разбор вещей мы решили отложить на несколько дней – ведь скоро Рождество и нужно устроить себе хотя бы скромный праздник. Первым делом мы отправились в недорогой магазин, чтобы наши мальчишки смогли выбрать себе небольшие подарки. Потом поужинали в ресторане быстрого питания и отправились на рождественскую службу в нашу церковь. Подъезжая к дому, мы были приятно удивлены.

– Почему наш дом весь светится? – спросила я.

– Стив спросил, может ли он отвезти к нам свои коробки на хранение, пока нас не будет дома, – сказал Джордж. – Я дал ему ключ. Может быть, он забыл выключить свет.

Когда мы открыли дверь, нас встретила украшенная рождественская елка с упакованными подарками под ней. Все аккуратно стояло на своих местах. На столе даже была тарелка с печеньем. Я прослезилась, читая записку на елке: «С Рождеством, друзья. Мы рады быть частью вашей жизни».

Это Рождество мы встречали семьей. Но нас не оставляло ощущение, что дом наш полон гостей. Тех людей, которые помогли нам в трудную минуту и сделали этот праздник по‐настоящему счастливым.

К.А. Симонсон

Трудные времена пройдут

Ничто в жизни не кажется плохим, сложным или грустным, когда у вас дома стоит рождественская елка.

НОРА РОБЕРТС

– Рождество без елки! – с возмущением воскликнула я. Такое просто не укладывалось у меня в голове. Всю дорогу я только об этом и думала и никак не могла дождаться момента, когда расскажу обо всем мужу. Едва войдя в квартиру, я бросила ключи на полку под зеркалом и, будто продолжая мысленный монолог, начатый еще час назад, добавила:

– Можешь себе представить? Вот уже кому не повезло…

Муж, который накануне взял работу на дом и теперь был погружен в какие‐то расчеты, оторвал взгляд от бумаг.

До Рождества оставалось два дня. Венок из омелы уже занял свое место над нашей входной дверью, разноцветные носки, набитые сладостями, были подвешены над каминной полкой. Украшения мы с мужем и сыном всегда делали своими руками: некоторые получались невероятно красивыми, другие… не очень. Ну и ладно – ведь важнее всего было предвкушение праздника и то время, которое мы проводили за этим занятием. Мы смеялись, сидя под елкой. Пели песни.

– Наконец‐то мы можем побыть втроем, – говорил мой муж.

В тот вечер я была в гостях у своего брата. Мы поделились новостями, спланировали совместную поездку на побережье с детьми, перебрали старые фотографии. Заваривая кофе, мой брат неожиданно сказал:

– Кстати, помнишь Джудит? Она живет на соседней улице.

Разумеется, я помнила Джудит. Это была милейшая женщина, которая после развода с мужем переехала к своей сестре и поселилась по соседству с моим братом. Я знала, что ее маленькая семья переживает трудные времена – растить в одиночку троих сыновей очень нелегко. Мы часто виделись с Джудит в магазине, где она работала