– Обещаешь?

– Обещаю, – Август тепло улыбнулся.

Девочка крепко ухватилась за руку Августа, и вместе они выбрались из книжной крепости. Настырный луч фонаря рассеивал непроглядную тьму, открывая путь к заветной цели. Марта боязливо делала каждый шаг, то и дело прячась за спину своего друга при каждом непонятном шорохе, но все-таки шла вперед. Позади остался длинный коридор и крутая лестница, и вот они спустились на первый этаж, где поспешили зайти в гостиную. Здесь, как и в других помещениях, не было ни мебели, ни каких-либо других вещей, зато в самом центре стояла ярко-красная деревянная дверь.

– Почему здесь дверь? – удивилась девочка. – Она же никуда не ведет.

– Тебе так кажется, – Август хитро подмигнул.

На цыпочках они подошли в плотную к двери и остановились.

– Давай, постучи, – сказал мальчик.

– Зачем?

– Увидишь. Не бойся. Я рядом.

Марта сложила маленькую ручку в кулак и неуверенно подняла вверх. Стук, стук, стук. Девочка сделала шаг назад и спряталась за плечом друга. Прошло несколько мгновений, и раздался стук с обратной стороны.

– Что это? –взвизгнула Марта.

– К тебе гости.

Август взялся за ручку и потянул на себя. Дверь с жалобным скрипом открылась. К удивлению девочки, дверной проем вел в какое-то совершенно другое место. Там сиял яркий ослепляющий свет, на фоне которого появились чьи-то очертания.

– Где я? – раздался знакомый голос.

– Бабушка? – Марта вытаращила глаза.

Женщина вышла из двери и оказалась вместе с детьми в старом особняке.

34

Пожилая женщина удивленно оглядывалась по сторонам, искренне не понимая, что происходит. Пустота и холод особняка казались чем-то странным, особенно после того места, откуда она пришла.

– Но ты ведь… Ты…, – девочка Марта не верила своим глазам.

– Вы во сне вашей внучки, – сказал Август. – Ее очень сильно вам не хватает.

– Ты Август? Это ты меня позвал?

– Да, я, – кивнул мальчик.

– Но я ничего не помню… Или помню…

– Наверное, это из-за перехода.

– Все словно в тумане, – призналась женщина.

– Бабушка! – закричала Марта и кинулась в ее объятья.

– Ну что ты, моя хорошая? Что ты? Все хорошо, – бабушка крепко прижала внучку к себе.

Воспользовавшись случаем, Август медленно попятился назад и вышел из комнаты. По телу разливалась дрожь, перерастая в боль. Рождаясь в глубине тела, она будто бы перекручивала кости и с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее. Август сел на корточки и крепко стиснул зубы, чтобы не закричать. Боль выгрызала саму жизнь, выплевывая жалкие объедки, которые только и оставались Августу. Он, конечно, полагал, что расплата за то, чтобы вызвать бабушку Марты, будет немалой, но не до такой степени. Пульсация в висках достигла своего апогея, и перед глазами потемнело – рухнув на пол, Август потерял сознание.

Тем временем в соседней комнате девочка не желала отпускать бабушку.

– Милая, я с тобой, – бабушка гладила ее по голове.

– Это ты сейчас со мной, но ты…, – Марта не могла произнести это вслух.

– Умерла? – закончила за нее пожилая женщина.

– Да. Это мы с папой виноваты. Если бы я так не упиралась, а он не говорил глупости. Прости. Прости.

– Ничего подобного. Прекрати немедленно. Я прожила долгую счастливую жизнь.

– Но ты же из-за нас разнервничалась…

– Это совершенно не важно. Я все вспомнила. Да, мы с твоим папой поругались, но, в конце концов, кто не ругается? Я приехала и спокойно легла спать, – Марта не знала, но бабушка все же лукавила. – Марта, никто не застрахован от смерти. Как и все я ее боялась, но сейчас понимаю, что так должно было случиться. Я попала в хорошее место, где меня встретил твой дедушка.

– Правда? – глаза девочки заблестели совсем по-другому.

– Чистая правда. Я ему сказала, что ненадолго отлучусь, но он и сейчас ждет меня.

Стоило бабушке моргнуть, как вместо маленькой Марты перед ней стояла юная девушка. Воспоминания и вся жизнь целиком вернулись к ней, от чего чердак опустел, а комнаты обрели свой привычный вид. Чтобы перестать прятаться в детстве, когда все были живы, Марте оказалось достаточно знать, что бабушка и дедушка не исчезли.

– А почему он не пришел тоже?

– Это очень сложно. Я здесь только благодаря твоему другу, не думаю, что у него хватит сил, чтобы позвать дедушку.

– А ты не можешь этого сделать? – огорчилась девочка.

– Не могу. Но, знай, он тебя любит и, как и я, желает для тебя всего самого лучшего. Я рассказала ему о том, как ты много репетируешь и стараешься. Он был очень рад услышать. Надеется, ты добьешься много.

– Но…, – Марта замолчала, опустив взгляд.

– Что «но»?

– Я не хочу больше играть. Я собиралась бросить.

– Это еще почему? – удивилась бабушка. – У тебя ведь есть талант, и ты делаешь большие успехи.

– Просто…, – Марта задумалась, – теперь эта мысль кажется глупой. Когда ты…

– Давай, скажи же это слово. Признай.

– Умерла.

– Не такое уж трудно слово, правда?

– Когда ты… умерла, все показалось мне таким бессмысленным и неважным. Я думала о том, кому это нужно, если ты исчезаешь, и от тебя ничего не остается. А, глядя на скрипку, я вспоминала ссору.

– Как кому нужно? Всем! Тебе, другим людям. Музыка, да и вообще творчество, лечат душу. Не важно будут ли помнит о нас через сто или двести лет. И не важно, что ждало бы каждого из нас после смерти. Важно то, что сейчас. Когда ты играешь, что ты чувствуешь?

– Удовольствие. Полет.

– Вот! А есть люди, у кого дела идут неважно, а, услышав твою музыку, они вдохновятся, и ты станешь их спасителем.

– Ты меня переоцениваешь, – Марта засмущалась.

– И в мыслях не было! Тебе нравится музыка. Я знаю. Она навсегда в твоем сердце. Много раз я видела, как ты сидишь возле радио и с закрытыми глазами слушаешь, как кто-то играем. Не совершай ошибок. Не надо бросать свое призвание из-за такой ерунды.

– А если папа, не смягчится?

– Это будут его проблемы, но, мне кажется, он больше не будет тебя трогать. Возможно, его одобрения ты не получишь, но и препятствовать он не станет. Я хочу, чтобы ты творила. Это будет самым лучшим подарком. И для дедушки тоже. Но если дело в том, что ты действительно потеряла интерес…

– Нет-нет, не потеряла. Таким образом я хотела… наказать себя и избежать боли. Наконец-то, поняла. Август? – Марта обернулась, но никого не нашла рядом с собой. – Где он?

В это время Август пришел в себя и, тяжело дыша, оперся о стену. Боль отступила, оставив огромную