трюк в скором времени нагонит его, но не сейчас.

– А теперь можно? – тонким голосом поинтересовался Август.

Девочка недоверчиво выглянула из-за импровизированной двери, которую представлял собой плед в красно-черную клетку.

– Можно, – оглядев собеседника с ног до головы, вынесла она свой вердикт.

Опустившись на четвереньки, Август аккуратно заполз крепость и закрыл за собой дверь. В центре стояла музыкальная шкатулка, рядом с которой ярко горел фонарь.

– Чего ты тут делаешь?

– Сижу. Не видишь, что ли? – удивилась Марта.

– А почему здесь?

– Тут безопасно. Я жду бабушку с дедушкой. Они меня заберут, и мы поедем в цирк. Ты бывал в цирке?

– Миллион раз! – воскликнул Август.

– Ты не мог бывать там миллион раз, – девочка нахмурилась.

– Почему это?

– Потому что так не бывает.

– Еще как бывает, – обиделся мальчик, скрестив руки на груди.

– Будешь врать, я тебя выгоню!

– Не надо, – Август почувствовал, что детство утягивает его за собой настолько сильно, что путаются воспоминания, да и меняется весь его характер. – Я больше не буду.

– Ладно. Но смотри мне! – она пригрозила ему пальцем. – А ты поедешь с нами?

– Марта, ты же знаешь, что не поедешь? Дедушка и бабушка…

– Давай поиграем? Давай! Давай поиграем! Я загадываю животное, а ты отгадываешь?

Теперь Август понимал почему вся жизнь Марты заперта на чердаке. В этот раз она сбежала совсем другим способом – чтобы избавиться от боли, она вернулась своими мыслями в детство, а все, что мешает, заперла подальше от глаз. И договорить она ему не дала по той простой причине, что не хотела слышать правду.

– Попозже? Я хочу у тебя кое-что спросить.

– Смотря что, – девочка смотрела на него с большим подозрением.

– Ты помнишь, как была прошлый раз в этом доме?

– В крепости? – Марта развела руками, указывая на стены их книг.

– Нет. В дом, где стоит крепость.

– Я тут не бывала раньше.

– Точно?

– Да. Тут темно и страшно. Поэтому я сижу здесь в крепости и жду бабушку с дедушкой.

– Неужели ты не помнишь, как мы уже сидели в этой крепости? Или как ты пряталась в шкафу и не желала выходить?

– Не было такого! – буквально на долю секунды он уловил в ее взгляде сомнения. – Я не хочу об этом говорить.

– А о чем хочешь?

– У меня скоро день рождения. Мама спросила, чего бы мне хотелось, а я не знаю. Прям так уж и не знаешь?

– Неа, – она помотала головой. – Хотя…

Марта хитро прищурилась и закрыла рот руками.

– Что? Что ты удумала? – спросил мальчик.

– Если скажу, не исполнится.

– Не правда! Если говорить шепотом, то ничего страшного!

– Правда?

– Честное слово! Мне папа так говорил.

Марта поманила Августом пальцем. Он подполз к ней на четвереньках и приготовился слушать.

– Я хочу скрипку, – тихо-тихо сказала Марта. – Хочу играть, как дедушка.

– Хорошее желание, – улыбнулся Август, зная какой тернистый путь предстоит его подруге после зарождения этой мечты.

– Как думаешь, я смогу?

– Конечно, а почему нет.

– Нуууууууу, – протянула Марта, – у дедушки большие руки, он может играть по-всякому, а у меня? – она продемонстрировала крохотные ладошки.

– Так ты же вырастешь, и руки вырастут. Будешь прямо вжух-вжух летать по скрипке. Быстрее ветра.

– Хорошо, – девочка засмущалась, и ее щеки покрылись румянцем.

– Только не забывай: не все дается сразу. Когда не получается, нужно стараться.

– Говоришь, как взрослые.

– А я…, – запнулся Август. – Никакой я не взрослый.

– Я загадала!

– Что ты загадала?

– А вот отгадай, – весело рассмеялась Марта.

Книжная крепость надежно защищала детей в холодном мрачном особняке. Свет небольшого фонарика струился подобно солнцу, принося с собой тепло. Они были в этом и других мирах только вдвоем, вдали от всех проблем и забот. Смеялись, шутили и играли во всякие игры, приходившие им на ум. Но Август то и дело вспоминал о том, что это не может длиться вечно. Он решил дать Марте немного времени, чтобы побыть в детском теле, но часы неумолимо приближали час рассвета.

– Марта, – решив, что пора переходить к главному, серьезно сказал Август.

– Чего?

– Ты ведь знаешь, что бабушка и дедушка не приедут?

Девочка громко и недовольно засопела, опустив взгляд в пол.

– Подожди! Я сейчас вернусь.

Август вылетел из палатки и помчался на чердак. Минуя темные коридоры и пустые комнаты, он меньше чем за минуту добрался до заветной цели. Выбрав из всех коробок самую подходящую и не самую тяжелую, Август поспешил обратно. Если Марта спрятала свои воспоминания, то он сам вернет ей их.

– Вот, – заявил Август, указывая на коробку.

– Что это?

– Это все твое.

– Мое? – удивилась Марта и поспешила заглянуть в коробку.

Стоило ей ее открыть и прикоснуться к одному из фотоальбомов, она, как ошпаренная отлетела в сторону.

– Зачем ты это принес?

– Потому что ты должна помнить.

– Нет.

– Почему?

– Потому что нет! – настаивала девочка.

– Но это же твоя жизнь. Это ты.

– Нет! – еще громче сказала она.

– Марта, скажи почему нет? – Август вывил все фотоальбомы на пол.

– Нет! Нет! Неееееееет! – кричала она, зажмурившись и закрыв уши руками.

– Почему? – Август и не думал уступать ей в громкости.

– Потому что бабушки нет! – неожиданно для самой себя все-таки ответила Марта. – Бабушки больше нет.

Взгляд ребенка стал более взрослым и очень грустным.

– Август, я скучаю по ней, – девочка горько заплакала. – Я столько всего ей не сказала, столько всего не сделала.

– Так скажи. Она ведь слышит тебя, просто не может ответить.

– Не слышит, – крупные слезинки падали одна за другой.

И как бы Август ни настаивал, девочка отказывалась ему верить, а под конец вообще отвернулась лицом в угол и перестала на что-либо реагировать. Оказавшись в полном замешательстве, в голову Августа пришел безумный и самоубийственный план, но настолько хороший, что он твердо решил поступить именно так. Пусть ему будет плохо, больно – это не важно. Он все вытерпит, выдержит… Должен выдержать.

Август закрыл глаза и сосредоточился. У него не было уверенности, что получится – оставалось только надеяться. Его прежние чудеса в сравнении с этим были не более чем ярмарочными фокусами. Голова закружилась, а по телу пробежала дрожь. Жизненная энергия словно испарялись в пустоту, заставляя его чувствовать нарастающую слабость. Где-то далеко-далеко послышался легкий щелчок дверного замка. Довольный собой Август открыл глаза и взглянул на девочку.

– Марта, пойдем. Я тебе кое-что покажу, – сказал он протянул руку.

– Я не хочу, – в голосе все еще слышалась обида.

– Тебе понравится. Это сюрприз.

– Для меня? – она повернулась, глядя на собеседника блестящими глазами.

– Для тебя.

– Но там ведь так темно.

– С тобой буду я, а