— И зачем ты это сделала?

— О чем ты?

— Не делай вид, что ничего не поняла. Ты ничего не делаешь просто так, это я уже понял. Только еще не догадался, какую все-таки цель ты преследуешь.

— О! Вот как?! — усмехнулась Лес. — У меня есть цель! И какая?

— Я же сказал, еще не знаю.

— Но обязательно узнаешь, — закончила за него Лес. — Что ж, когда узнаешь, сделай одолжение — сообщи мне первой.

— Я не шучу! — обиделся парень.

— Жаль, — отрезала герцогиня, — тогда ты просто дурак. Какая же у меня цель? Сохранить жизнь императору? Может, еще обвинишь меня во всех несчастьях?

— Нет, — пробормотал граф.

— И на том спасибо, — буркнула Лес.

— Но я думаю, что ты хочешь стать… — он на миг замолчал, набрав воздуха, а затем, решившись, закончил: — ты хочешь стать императрицей!

— Офигеть! — Это все, что вырвалось у Амилесты, пока она в шоке смотрела на Тиана. — Ты серьезно?

— Да. Я уверен, что ты специально сделала так, что император узнал об измене жены. Ты уговорила его избавиться от нее. А потом спровадила подальше Иританию.

— Очень интересно, а что же с Астимианом?

— Тут я не уверен, — признался Дамис, — но мне кажется, ты приложила все усилия, чтобы император в нем разочаровался. Вот только появление Ардара тебе карты спутало.

— Вообще-то, — сухо проговорила Лес, — его величество не разочаровался в сыне, а подозревает его в покушении.

— Да… прости, — выдохнул граф. И устало потер лицо руками. — Я говорю бред. Просто… просто так мне легче.

— Дамис… — Лес запнулась, — я думала…

— Да-да, знаю. Это гордость. Мне казалось, что ты была не против моих ухаживаний.

— Дамис, мы ведь уже обо всем этом говорили.

— Да! И именно это меня бесит! Мы поговорили, и ты успокоилась, просто забыла обо мне! Но знаешь, что меня раздражает больше всего? — Он вдруг наклонился ближе, вцепившись руками в ее запястья. — То, что я не вижу в тебе чувств к Шайту! Вообще никаких! Ты просто позволяешь ему считать себя его. Тебя волнует только император! Только его ты слушаешь, только с ним ты проводишь время! Да ты к Келлэ и то относишься более эмоционально. Но неужели ты не понимаешь, что никогда не станешь императрицей? Он никогда не женится на тебе! Или ты выбрала Шайта потому, что он маркиз, а я граф? Ты фригидная сучка… А-А-А-А!

Крик графа совпал с пущенной с рук герцогини молнией. Разряд тока бил парня несколько секунд, пока Лес не прекратила. Она все это время сидела, откинувшись на кресло, и молча наблюдала, как парня трясло от боли. Лишь когда из носа потекла кровь, она позволила всему прекратиться.

— Что ж, раз уж мы заговорили начистоту, то я тебе отвечу, — равнодушно произнесла она, не обращая внимания на стон графа. — Я выбрала его, потому что он взрослый умный мужчина, умеющий себя держать в руках, а не пацан переходного возраста. Тебе отказали. О, как я посмела! Значит, я фригидная и корыстная сука, ведь другой причины просто быть не может! Так?

— Амилеста… — Граф попытался что-то сказать, но Лес даже слушать не стала.

— Я пришлю к тебе Заниса. И знаешь, я начинаю сомневаться, что ты достоин быть придворным магом. Главное правило дворца, Дамис, это уметь держать себя в руках несмотря ни на что. Если не можешь, то тебе тут не место. Подумай!

И, больше не оборачиваясь, она спокойно вышла из комнаты. Хотя спокойствие было напускным. Внутри все бушевало. Ей нравился Дамис, он был хороший человек, добрый, честный, но еще слишком глупый, а может, просто молодой. Но тем не менее его слова были обидны. Неужели со стороны она смотрится продажной карьеристкой? Впрочем, о ней никогда ничего хорошего не думали. Ей не привыкать к одиночеству и всеобщим насмешкам.

— Занис. — Она тряхнула головой и вызвала по амулету помощника.

— Да, миледи.

— У меня в кабинете граф Тиан, помоги ему.

— Я так понимаю, молодой лорд попытался еще раз вернуть ваше расположение.

— Что-то типа того, — поморщилась Лес.

— Я разберусь. Что-то еще?

— Нет, я пошла спать. Если что…

— Я понял. Спокойной ночи.

В комнате ее ждала верная Харана. Девушка тут же предложила хозяйке теплое молоко и два пирожка. На удивление, Лес тут же почувствовала голод и с благодарностью улыбнулась служанке. Хоть в чем-то она не ошиблась.

— Вам бы поспать, миледи. — Харана жалостиво посмотрела на госпожу, отмечая ее бледность и темные круги под глазами.

— Спасибо, Харана. Пожалуй, я так и поступлю, — улыбнулась герцогиня. — Если что…

— Да-да, я разбужу вас.

Амилес только послала еще одну вымученную улыбку и отправилась к себе. Платье соскользнуло на пол, и словно невидимая тяжесть упала с плеч. Забравшись под одеяло, она привычным движением вызвала дневник.

«На спальню принца поставлена охрана. Шамуа пошел ставить магические замки. Орон и Керт что-то задумали».

Амилес захлопнула дневник и закрыла глаза, чтобы уже через миг открыть их.

— Что? Что случилось?

Амилеста подскочила на постели, сонно хлопая глазами и пытаясь понять, что произошло и почему Эмли с таким видом трясет ее за плечо.

— Занис?

— Вы проснулись? Хорошо… У нас плохие новости, — мрачно произнес мужчина.

— Что случилось? — Сердце Амилес в тревоге замерло.

— Этой ночью был убит Орон. Сожжен магической охраной, наложенной на покои принца. И тебя срочно вызывают к императору.

Так быстро Амилес не собиралась никогда. Испуганная Харана, которую срочно вызвал Эмли, на дрожащих руках протянула темно-серое платье, стоило герцогине выбежать из ванной. Пять минут, и девушка уже была готова, выходя вслед за помощником из спальни.

— Рассказывай, — велела она.

— Даже не знаю, что сказать. Я шел от графа Тиана, которого еле дотащил до его покоев. Парень был пьян в доску. Так вот, я уже был на лестнице, когда почувствовал мощное магическое излучение и крики. Рванул посмотреть, а там…

— Ну?!

— Один обгорелый дымящийся труп, и рядом с полдесятка солдат в отключке. Еще столько же у стеночки шатаются. Я хотел было подойти, но тут вылетели вороны во главе со старшим. Началась суета, и… в общем, мне показалось, что трупы собирались по-быстрому оттащить, когда появились советник, император и маркиз. Ну тут и я вышел. Меня увидели и велели срочно звать вас. — Эмли помолчал, а потом добавил: — Лорд Керт в ярости. Он обвинил вас в убийстве капитана.

— А принц?

— Не знаю, никто не рискнул подойти больше к двери.