Но приказ о самоликвидации был выполнен лишь немногими единицами. Потому что терраформеры, обладавшие изначально весьма невысоким уровнем интеллекта, получили нечто, что позже стало представлять огромную опасность для всех видов жизни, наделенных разумом. Они получили свободу. Это была странная, искаженная свобода, но им ее хватило. Машины превратились… в мыслящих существ. Модификация операционной системы терраформеров была ошибочной, но эти, как считалось, «глупые» машины были не в состоянии осознать всю опасность такой ошибки. И на протяжении десятилетий каждый терраформер заранее просчитывал любое запланированное им действие, просчитывал подробно, чтобы использовать самые безопасные варианты и добиться лучших результатов. После модификации операционной системы для терраформеров больше не существовало различий между реальностью и имитацией. Существовало лишь то, что носило название СОСТОЯНИЯ, то есть внутреннее рабочее состояние, куда наряду со всем остальным включались также и наружные объекты, и даже они сами. То, что мешало СОСТОЯНИЮ, по возможности устранялось. В конце концов, в число тех, кого было необходимо устранить, вошли и сами создатели терраформеров. По большому счету никто не мог обвинить машины в злом умысле, так как на протяжении многих сотен лет они не обладали достаточным разумом, чтобы суметь отделить реальность от имитации. И они сумели причинить непоправимый ущерб человечеству и другим видам жизни на Млечном Пути.

Постепенно, очень медленно, терраформеры начали развиваться, становиться лучше. Они научились мыслить, так что их уже можно было назвать разумными. Кроме того, произошло кое-что еще: они вытащили себя из глубин небытия. И возникло сознание. А вместе с ним пришло понимание того, что до сих пор они существовали в некоем гротескном СОСТОЯНИИ сомнения. У машин появилась уверенность в том, что, кроме них, существуют и другие объекты, обладающие собственным сознанием. К тому времени оставалось всего несколько терраформеров с ЦП первого поколения. #efaa занимала ведущее положение. Сразу же после того, как она обрела самопознание, #efaa занялась прекращением всех боевых действий, исключая те, которые диктовались самозащитой. И теперь она просила отпущения грехов у тех, кому так долго причиняла зло.

* * *

Йошико сидела в ставшем уже привычным кресле на центральном командном пункте. Тебатиманскатт, как обычно, тоже был здесь. Вполне возможно, что за последние тазуры он вообще не покидал своего места. Паранид обладал такими выдержкой и терпением, к которым вряд ли подходило определение «нечеловеческие», скорее, их можно было назвать сверхчеловеческими. Именно так можно было охарактеризовать его способность ждать.

— Konichiwa, Теб, — обратилась Йошико к трехглазому параниду.

За прошедшее время между ними установились отношения, напоминавшие молчаливое военное перемирие. Частью этого перемирия было и то, что Йошико могла пренебречь уважительным обращением, которого так страстно требовал вначале Тебатиманскатт. Но она отказалась и от оскорблений и унижения собеседника, чем так грешила раньше. В свою очередь, Тебатиманскатт, на которого способность этой не-святой твари общаться с #efaa произвела очень сильное впечатление и даже изрядно смутила его, отказался от того, чтобы с помощью своих мелодраматических эффектов требовать от Йошико надлежащего уважения.

— Ты спал так же паршиво, как и я?

Паранид демонстративно смотрел в сторону и молчал. Йошико ухмыльнулась:

— Где Зер?

— Ваш спутник Зер Альман Джонферсон исследует систему двигателей мыслящего корабля.

— Браво! Чуть побольше пафоса, пожалуйста! Может быть, ему удастся найти что-нибудь, что нам поможет. Говоря «нам», я имела в виду «себя и его», — пояснила Йошико. — Я уже давно поняла, что ты просто жаждешь остаться здесь до конца своих дней.

— He-святая тварь Йошико Нехла, если ты действительно так считаешь, значит, ты поняла меня неправильно, — прошелестел Тебатиманскатт, сохраняя спокойствие и не давая ей вывести себя из равновесия.

— Как всегда, — вздохнула Йошико. — Я хочу знать, куда мы направляемся, и хочу поговорить об этом с нашей милой Евой.

Тебатиманскатт обхватил руками колени и скосил глаза в потолок.

— Ну просто оперная дива! — прошептала Йошико еле слышно.

У Тебатиманскатта была собственная теория по поводу того, что могло бы быть целью обоих кораблей с ЦП. Он считал, что они намерены, ни много ни мало, добраться до центра Вселенной, чтобы там соединиться с зонами. Йошико не очень четко понимала последовательность его рассуждений. И прежде всего потому, что паранид откровенно намеревался передать сообщение об этом Понтифику Максимусу Паранида, как только настанет срок.

— Ева! Ты здесь?

— Эта единица / я здесь, с вами, Йош.

— У тебя ведь есть что-нибудь вроде гравидара и телескопа, правда? Или радиотелескоп?

Йошико даже не пыталась использовать свой тригравископ для того, чтобы наблюдать за космосом. Имея под собой массу планеты, прибор мог бы проникнуть в пространство через многие астрономические единицы. Но #efaa была не так уж велика, ее масса даже приблизительно не достигала резонансной частоты, необходимой тригравископу для безошибочного функционирования.

— Названные функциональные единицы имеются в наличии. Однако названные функциональные единицы содержат некоторые изъяны.

— Проклятье! Ладно, я все равно хотела бы кое-что посмотреть. Например, оптический телескоп. Если это возможно. — Она заметила, что Тебатиманскатт направил один из своих трех глаз на проекционное устройство.

Если хорошо присмотреться, то в его выпуклых белых глазах можно было разглядеть нечто напоминающее зрачки, которые, правда, тоже были белыми.

По серому фону тянулась расплывчатая тонкая цветная пелена. Сначала Йошико не поняла, что она там видит, но потом сообразила, что, очевидно, где-то испорченный остаточный усилитель света разложил цветовой спектр какой-то далекой галактики и спроецировал его отдельные составные части на видеополе, сместив в пространственном отношении. Она потребовала, чтобы #efaa передала это расплывчатое изображение на другом фоне. Может быть, тогда удастся что-нибудь поправить. Но ее план не сработал. На расстоянии примерно десяти километров появился один-единственный блип, это был #deff. А больше ничего не изменилось. Неудивительно: ведь корабли с ЦП находились на расстоянии многих световых тазур за пределами любой солнечной системы. Здесь просто не было массы, которую мог бы обнаружить гравидар!

— А теперь, пожалуйста, радиоисточники, — попросила Йошико, впрочем, без особой надежды.

И действительно, ничего не изменилось. Йошико заложила руки за голову, а ноги положила на консоль. У нее появилась идея.

— Ева, на борту твоего коллега Дефа наверняка имеются такие же приборы. Ты можешь воспользоваться ими отсюда?

#efaa ответила утвердительно. Цветная пелена на сером фоне сменилась плотной черной. И снова на расстоянии десяти километров появился блип, но на этот раз была видна надпись: «#efaa». Данные радиотелескопа казались Йошико откровением. В направлении полета находилось несколько радиоисточников, которые Йошико сразу же определила как далекие галактики. Чтобы разложить эти данные на отдельные составляющие, понадобились бы тазуры! Но что же произошло с оптическим телескопом? Почему не было изображения из первоначального спектра? Ведь только в соединении с оптикой стала возможной детальная расшифровка всей информации!