— Конечно! — Йошико спокойно пожала плечами. — Радуйся, что вообще хоть кто-то подумал о самообороне.

Они молча шагали по колосниковой решетке мимо бесконечных поврежденных или совсем разрушенных парковочных ниш. Мерцающий свет из посадочного туннеля падал на отходящие от него коридоры. Спустя какое-то время Йошико заметила, что Зер Альман качает головой.

— Что случилось? — прошипела она воинственно.

— Оборона… против кого? — спросил он. — Против ксенонцев? Но ведь они же сами впустили нас сюда!

Йошико резко остановилась:

— Как ты думаешь, на сколько G[12]потянет гравитация здесь, в коридоре? 1,5? 1,7?

— Вполне возможно. Но…

— А на какой известной тебе обитаемой планете, — прервала она его, — постоянная гравитации составляет 1.7G?

— Паранид Прайм!

— Kagayakashii — отлично! Это просто здорово, что мы наконец об этом поговорили, сладкий ты мой!

Они продолжили свой нелегкий путь.

— Ты думаешь, тот паранид, что все это натворил, — Зер Альман кивнул в сторону посадочного туннеля, — смог выжить? Но это же было невероятно давно. Деказуры назад. И даже если бы он выжил, он давно умер бы от голода.

— Пятнадцать язур, — ответила Йошико, открывая поврежденную внутреннюю створку ворот. — Прошло ровно пятнадцать язур, и мы оба видели этого паранида на Дарехиторимо. Ты не забыл?

— Ты думаешь?..

После сильной гравитации в туннелях отсутствие ее в посадочном коридоре обрушилось на них с такой силой, что обоим стало плохо.

— Он напал на стартовые ворота и на «ФЛ Токомо», потому что считал, что мы собираемся разрушить ворота, — прохрипела Йошико, которая, несмотря на бунтующее чувство равновесия, целеустремленно двигалась к «АП Весельчаку».

— Смотри, вон там! — воскликнул Зер Альман. — Туннель с другой стороны выглядит неповрежденным.

— Сначала необходимо взять бластер! — возразила женщина.

Когда они добрались до «АП Весельчака», корабль, как всегда, открыл дверь автоматически. Едва поднялась переборка, Йошико уже карабкалась через порог шлюзовой камеры. Зер Альман шел сразу же за ней. Внешняя переборка закрылась, воздух с шумом наполнил камеру, и шлемофоны сами спрятались в воротниках космических костюмов. Через открывающуюся внутреннюю переборку оба вошли внутрь.

— Кажется, мы влипли. Не двигайся! — закричала Йошико.

Перед ними стояло огромное существо, пригнувшееся и готовое к прыжку. Три глаза без зрачков, костлявые многосуставчатые руки, сильные нош, заканчивающиеся обрубками, похожими на копыта. Паранид! Левая рука трехглазого сжимала рукоятку тяжелого излучателя, который паранид прижимал к груди. Правая рука была вытянута в драматическом жесте в расчете на то, чтобы запугать аргонцев.

— Мы, лорд-капитан третьего класса, разведчик и доверенное лицо Пресветлого Полководца, — продекламировал паранид голосом, напоминавшим шелест опавшей листвы, — Исполнительный Орган Священной флотилии Трех, фаворит и приближенный Понтифика Максимуса Паранида, маска Триединства в свете Башры и Ксаара, Его Преосвященство Тебатиманскатт.

— Тебе что нужно, трехглазый? — рявкнула Йошико на паранида.

Зер Альман успокаивающим жестом положил ей руку на плечо.

— Таким образом, вы предупреждены, не-святые создания! — продолжал свою речь ничуть не смутившийся паранид. — Никогда без нужды не произносите наши титулы, поскольку в случае необходимости можете воспользоваться нашими именами-масками!

Зер Альман надеялся, что Йошико не натворит ничего не обдуманного. Вступать в ближний бой с паранидом равнялось самоубийству. Даже оружие в такой ситуации вряд ли могло бы помочь — во всяком случае, не на таком расстоянии. Параниды были известны своими превосходными рефлексами, а также чрезвычайной силой, кроющейся в их длинных костлявых руках. Поговаривали, что этими руками они могут просто раздавить противника. К счастью, Йошико, казалось, знала это. Она выглядела крайне возбужденной, но держала себя в руках.

— Что тебе нужно? — очень резко спросила она еще раз.

— Мы требуем, чтобы не-святая аргонская тварь обращалась к Нам с уважением, — прохрипел Тебатиманскатт, повысив голос. — Наденьте снова свои космические шлемы, — приказал он. — Мы поведем вас внутрь мыслящего корабля!

— Ты хочешь нас там запереть, а сам в это время украдешь наш корабль!

Паранид тут же принял оборонительную стойку.

— Если бы это входило в Наши намерения, вы уже были бы мертвы, вы, не-святые твари! — прошипел он. — На борту мыслящего корабля вы умрете от старости, а не от Нашей руки. А теперь надевайте шлемы, быстро!

В большинстве случаев мелодраматизм паранидов не оказывал должного воздействия на людей. Зато от боевой стойки трехглазых даже у самых крутых кровь застывала в жилах. Запуганные Тебатиманскаттом, Йошико и Зер Альман подчинились его приказу и быстро натянули шлемы.

* * *

Тебатиманскатт повел обоих аргонцев через пассажирский шлюз туннеля, лежащего напротив того, по которому шли они. Вначале все выглядело так, будто и здесь проход невозможен. Хотя большинство парковочных ниш и сам туннель казались неповрежденными, здесь тоже царил полный вакуум. Точно так же, как и в первом туннеле, здесь тоже на расстоянии двухсот пятидесяти метров переборка отделяла безвоздушное пространство туннеля от остальной части корабля. С этой стороны была, правда, еще одна очень большая шлюзовая камера, судя по всему встроенная позже. В том, кто ее создал, сомнений не было, так как ее высота позволяла параниду стоять в ней во весь рост.

— Что ты собираешься с нами делать? — спросил Зер Альман у паранида, когда тот снял круглый шлем и защелкнул стопорное кольцо у себя на спине.

Трехглазый молчал.

— Что бы это ни было — это очень срочно, — заметила Йошико.

Хотя Тебатиманскатт и двигался далеко не так быстро, как мог бы, Йошико и Зеру Альману приходилось прикладывать немалые усилия, чтобы не потерять паранида из виду, что в условиях повышенной гравитации было более чем сложно.

Уже через сотню метров Зер Альман остановился, с трудом переводя дыхание:

— Лорд-капитан, пожалуйста, помедленнее, иначе мы тут и умрем.

Паранид резко остановился. Не оборачиваясь, он произнес:

— Мы просим извинить Нас. Должен ли я вас понести?

— Спасибо, не нужно, — ответил Зер Альман.

Так как у паранидов, насколько он знал, полностью отсутствовало чувство юмора, предложение, вероятно, было сделано совершенно серьезно.

— А нельзя ли уменьшить гравитацию на 1G? — поинтересовалась Йошико. — Этот корабль был создан людьми, и я не думаю, что его статика может без ущерба для корабля иметь высокие показатели гравитационной постоянной в течение долгого времени.