Сигнальный наконечник радиоаппарата, который находился под форменной одеждой паранида и был прицеплен к его жесткой коже, быстро нагрелся. Почти одновременно с этим опустился шлюз. Тебатиманскатт прочел поступившее сообщение — прибор принял радиошифр и приступил к его дешифровке. Когда оба человеческих существа исчезли из его поля зрения, паранид тут же отправился в путь. Несмотря на то что пришлось вернуться в камеру с коконом, где он забрал свой круглый шлем, ему не понадобилось даже одной мизуры, чтобы достичь другой стороны цилиндра, где имелись проходы к посадочному коридору.

* * *

Когда Тебатиманскатт вошел в коридор, тех двоих нигде не было видно. Наверняка, пока они вернутся, пройдет немало времени. Их корабль находился примерно в сорока метрах от паранида и закрывал собой шлюз, в котором они скрылись. В огромной трубе царил полумрак, и, само собой разумеется, в безвоздушном пространстве не было слышно никаких других звуков, кроме тех, что передавались через вибрацию пола. Вдобавок там не было искусственной силы Кориолиса, что, впрочем, не имело для Тебатиманскатта абсолютно никакого значения. Он без усилий перешагнул через искореженную металлическую деталь, которая когда-то была частью обслуживающего робота. Хотя у него на ногах и не было магнитных подошв, двигался он так ловко, что удерживал сцепление с покрытием пола. В несколько прыжков паранид преодолел расстояние до аргонского корабля. Когда он воспользовался шифром, который за это время сумел разгадать его перехватчик, створки шлюза раскрылись.

В помещении корабля Тебатиманскатту пришлось согнуться, чтобы не касаться головой низкого потолка. Очень узкий проход справа вел в машинное отделение космического корабля. Напротив шлюза было три отверстия, которые, скорее всего, вели в пещеры обоих аргонцев и к их санитарному узлу. Слева находилась кабина пилота. Переборка, которая в случае потери воздуха могла бы герметично отгородить центральный пост управления от остального корабля, была поднята. Над центральной консолью парило прямоугольное видеополе — бортовой компьютер работал, он не был защищен! Тебатиманскатт быстро выяснил, что за последние пятнадцать язур управление аргонскими приборами существенно не изменилось. Поэтому ему понадобилось буквально несколько мизур, чтобы просмотреть основные информационные блоки. Казалось, его костлявые пальцы порхали в воздухе, когда он листал страницу за страницей и в считаные доли сезуры воспринимал доступную информацию. Нет, прибытия целой флотилии космических кораблей можно было не опасаться, «АП Весельчак», судя по всему, действовал самостоятельно.

Диаграммы, зафиксировавшие полет аргонского корабля, заставили его задуматься. Из графиков, показывающих расход отбрасываемой массы и характер ускорения, можно было сделать вывод, что этот корабль располагает системой приводов, которая если и не превосходит, то как минимум равнозначна «значительной аномалии» — системе с использованием Вещества/Антивещества, то есть В/Ав! «Значительной аномалией» ученые-священники назвали в свое время появление в Планетарном Сообществе Кайла Вильяма Бреннана и рассчитывали захватить его космический корабль для анализа. Правда, удалось это в конце концов не паранидам, а аргонцам.

Паранид выбрался из кокпита и с трудом впихнул себя в машинный отсек корабля, Как и на большинстве космических транспортных средств, здесь нигде не было подвижных деталей и агрегатов. Тебатиманскатту сразу же бросились в глаза странные пятна светлой пыли. Светлой она была потому, что посылала предательское тепловое излучение, вызвавшее четкие контрастные отпечатки в чувствительных глазах паранида. Судя по всему, речь здесь могла идти либо о продуктах радиоактивного распада, либо пыль сама по себе являлась активным потребителем энергии. Может быть, наноассемблер[9]или обратный ассемблер? Тебатиманскатт взял в руку немного пыли и наставил на нее параллельно все три глаза. Благодаря потрясающему паранидскому чутью, которое могло добираться даже до субмикроскопических размеров, он тут же понял, что в ней что-то предательски шевелилось. Неужели это действительно были наноорганизмы? Интересно, знали об этом аргонцы или нет? Потому что единственной целью, которую могла здесь преследовать эта нанопыль, было разрушение.

Когда Тебатиманскатт снова выпрямился, он почувствовал, что корабль слегка вздрогнул. Далеко впереди что-то зашипело. Открылась внутренняя переборка, раздались шаги. Паранид стряхнул с руки пыль и потянулся к оружию, лежавшему в кармане нагрудника.

Аргонцы возвращались!

Наша демократическая Федерация — это только видимость. Закон и преступление тесно связаны друг с другом, и право на стороне того, кто лучше и быстрее сумеет сориентироваться.

Мелисса Бэнкс, Argonet: Беседы со знаменитостями, издание 26

555 год по теладинскому летоисчислению

Легенда Фарнхэма, Мародер

561 год по теладинскому летоисчислению

Прошло две с половиной тазуры с тех пор, как Ильяна покинула станцию Пик Профита. И уже две с половиной тазуры ее мучили сомнения. Пока они в лунной кабине добирались до сектора Легенда Фарнхэма, у нее было достаточно времени, чтобы подумать. И теперь она понимала, что именно желание покинуть станцию заставило ее взяться за поручение Игинара. Она не сомневалась в том, что теладинец был искренне убежден в законности предполагаемой сделки. Может быть, она действительно была безупречна с точки зрения закона. Но ведь, с одной стороны, существовали значительные различия в теладинском и аргонском законодательствах, а с другой — у теладинцев всегда существовали проблемы с тем, чтобы правильно оценивать и понимать действия и поступки людей. Они просто не могли отличать людей дружелюбных от враждебно настроенных. Судя по всему, кто-то воспользовался этим широко известным обстоятельством, чтобы склонить Игинара к сомнительной сделке. Теперь Ильяна в этом не сомневалась. Каким образом и с какой целью — об этом она пока могла только гадать. Наверняка станция Мародер, где она должна была получить кристалл для Игинара, — это не обычная торговая станция, так как ее не было ни в одном официальном справочнике маршрутов. Но ее не было и в списке станций, являвшихся потенциальными целями аргонской армии. Значит, это не пиратская база, как Терпентин, но, вне всякого сомнения, достаточно подозрительное место, где Ильяна не хотела задерживаться ни на одну лишнюю мизуру.

— Мисс? — ворвался в ее размышления низкий голос.

Сначала Ильяна даже не поняла, что кто-то обращается именно к ней. И лишь когда сидящий рядом аргонец — очень полный мужчина в деловом костюме с эмблемой «Терра. Корп.» на рукаве — слегка толкнул ее, стало ясно, что он обращается к ней. Она вопросительно взглянула на аргонца.

— Будьте столь любезны, позвольте мне пройти, — попросил он. — И вообще, вы можете спокойно сесть у окна, ведь мы скоро будем на месте.