— Казум IV, — предложил Барт Джаскал. — Там намного лучше, чем на Платиновом Шаре, и там нет теладинцев.

Ильяна чуть не вздрогнула, когда услышала про Платиновый Шар, но сумела взять себя в руки. А Барт Джаскал продолжал:

— Они туда пускают только аргонцев с документами. И все время следуют за передвижениями сборщиков. Несколько мазур назад мы несколько раз вывозили оттуда грузы.

— А что они там собирают?

— Маленьких рыжих девочек, — засмеялся Барт Джаскал. Но тут же снова стал серьезным. — Да нет. Цветы джабал, они очень ценные. Такие большие сине-черные штуки, похожие на спутниковые антенны. Что, никогда не видела?

— Нет, даже не слышала, — скорчила гримаску Ильяна. — Ой, шеф идет!

Барт Джаскал оглянулся и проследил за ее взглядом.

На этот раз Игинар вошел в зал через главный вход. Как всегда, удовлетворенно огляделся и, переваливаясь с лапы на лапу, направился прямо к Ильяне и Барту Джаскалу.

— Коллега Меритас, я очень, чрезвычайно доволен вами, — начал он без предисловий, как будто, помня о вчерашнем разговоре, хотел сразу расставить все точки над «i». — У меня есть маленькое задание, которое я не могу доверить никому, кроме вас. К сожалению, к моему большому сожалению, вам придется примерно на пять тазур покинуть «Тупик Профита».

Ильяна быстро распрощалась с Бартом Джаскалом и последовала за теладинцем в офис. На видеополе, висящем над столом-скамьей Игинара, медленно вращался портрет стройной женщины с волосами, выкрашенными в зеленый цвет и забранными в пучок. На Ильяну женщина произвела впечатление хитрого, немного неискреннего человека.

— Задание не очень сложное, — продолжал теладинец, — но я могу поручить его только тому, кому могу доверять. Вам, Меритас!

Ильяна задумчиво кивнула. Она уже ощутила знакомый зуд где-то в области желудка. Наконец она сможет покинуть станцию — пусть даже на короткое время! Как же она тосковала по планете, по земле под ногами или хотя бы по виду широкого, бескрайнего космоса!

— У меня есть ценный кристалл, сокровище, которое я приобрел у торговца по имени Марани. Встретиться с Марани лично очень непросто, но через две тазуры он ненадолго остановится в звездной системе Легенда Фарнхэма. Там есть торговая станция под названием Мародер, где он и должен передать кристалл. Во всяком случае, мы так договорились.

Ильяну обуревали сильные сомнения. Все это выглядело очень странно. Почему бы этому Марани не приехать прямо сюда, на станцию Пик Профита? И почему Игинар посылает ее, а не хочет лететь сам на эту станцию Мародер?

— Дело в том, — ответил теладинец на ее вопросы, — что у его корабля «АП Коготь» нет допуска в этот сектор. Как он уверяет — по чисто техническим причинам.

— Вот оно что! — начала понимать Ильяна.

Космическое средство без допуска — ей сразу же вспомнился «Ятаме», маленький корабль, принадлежавший ей и Йошико.

— Тшшш?! Как бы то ни было, я не могу лететь лично к оговоренному месту встречи, поскольку там, к сожалению, не очень любят теладинцев.

Ильяна наклонилась вперед и посмотрела прямо в красные глаза ящера:

— А вы уверены, что там все нормально? Я имею в виду — законно?

Перепончатые веки теладинца вздрогнули, и он взволнованно облизал кончик носа:

— Тшшшш! Прошу вас, добрая, уважаемая коллега Меритас! По теладинскому торговому праву торговля абсолютно законна, я все перепроверил самым тщательным образом. Просто обстоятельства оказались немного… необычными.

— А кто эта женщина? — Ильяна указала на видео-поле.

— Это ваш посредник, Сузон Парка. Из соображений безопасности Марани никогда не осуществляет сделки сам. Брат Сузон Парка передаст вам предмет в маленьком невзрачном пакетике. Вы не должны его открывать. Не думаю, что возникнут неожиданные проблемы.

Course.setCourse _%e00FF00FF00FF00FFset%ei].byOS[4D6 963 726F536F66 742 057 696 E777 320 520286 329 203 2313135] OOFfl _ified00FF00FF00FF{fail%re

Центральный военный архив терраформеров

Исторический фрагмент

«АП Весельчак»

561 год по теладинскому летоисчислению

Вот уже целую квазуру по всему кораблю «АП Весельчак» раздавался резкий звуковой сигнал, но в кабине пилота на протяжении уже двух тазур никого не было и поэтому сигнала никто не слышал. Зер Альман лихорадочно работал в машинном отделении, чтобы оживить хотя бы коллектор Буссарда, а Йошико, натянув космический костюм, детально исследовала в это время внешнюю обшивку корабля, осматривая повреждения. И лишь когда Зер Альман через довольно долгое время выбрался из машинного отделения, чтобы наведаться в туалет, он услышал, как в кокпите надрывается сигнал. В первое мгновение он никак не мог понять, что это такое, потом вспомнил: такой сигнал означал поступившее лазерное сообщение. Лазерная связь? Как правило, этим видом связи, который невозможно подслушать, пользовались только военные.

Но военные — здесь? Зер Альман забыл о том, куда он направлялся, и помчался по проходу к кокпиту. Но нет! Стоп! Кроме военных, существовала еще одна группировка, которая в определенных ситуациях пользовалась этой связью.

Ксенонцы!

Через переговорное устройство в шлемофоне костюма Йошико, которая вот уже несколько стазур сантиметр за сантиметром проверяла внешнюю обшивку с микросканером в руке, Зер Альман сообщил ей новость. Когда спустя несколько мизур женщина наконец вошла в кокпит, она все еще была в космическом костюме и держала в руках сканер. Пока она снимала костюм и откладывала в сторону сканер, Зер Альман показал ей очень краткое сообщение, которое, судя по всему, поступила на лазерный радиопередатчик «АП Весельчака» из ниоткуда.

*{

*ID: efaa-00.00.3c.d9.6c.18.09–00;

*DOY: 2933-066;

*Последнее исходящее соединение: 2115 (получ. 2119);

*Следующее: Позиция Предложение помощи

*Прямое восхождение: 12 ч 14 мин 21.058 с

*Склонение: -03°0631.11″.

};

Йошико бросила на сообщение быстрый взгляд.

— Только ксенонцы указывают прямое восхождение в часах, минутах и секундах вместо стазур и мизур. Мы же хотели найти корабли с ЦП…

— А теперь они нашли нас, — добавил Зер Альман, бросившись в кресло пилота и увеличивая гравидар на видеополе так, что он закрыл собой все другие показатели. — Возможно, они заметили магнитное поле коллектора Буссарда, когда произошла перегрузка. Момент…

Йошико нетерпеливо ждала, пока Зер Альман переносил координаты из сообщения ксенонцев в видоискатель гравидара. Тазуру прибор не отвечал, поскольку вокруг «АП Весельчака» на расстоянии многих световых тазур не было более или менее заметных скоплений массы. Потом появилось тонкое красное перекрестие нитей, отметившее заданное ксенонцами положение. Однако эта область космоса казалась тоже совершенно свободной от какой-либо массы. Напряженно размышляя, Йошико грызла ноготь правого большого пальца и пристально смотрела на пустой гравидар. Если ксенонцы их обнаружили, то логично предположить, что им известно бедственное положение «АП Весельчака». Судя по всему, этим сообщением они предлагали помощь, как бы странно это ни звучало. Ведь обычно ксенонцы не отличались особым стремлением предлагать свою помощь. Вдруг Йошико осенило: