Таня вернулась к себе часов около десяти вечера. Тибидохскипел. Кто-то откуда-то возвращался или куда-то направлялся.

По коридору навстречу ей прошли три девицы – две в юбкахкороче, чем носила в свое время Склепша, третья же, толстоватая, благоразумноограничилась джинсами. На Таню девицы посмотрели небрежно, как на отыграннуюкарту. Для них Таня была допотопная особа, которая кучу лет назад сражалась сЧумой-дель-Торт. Таня улыбнулась. Она хорошо понимала, что творится в голове уэтих девчонок.

В пятнадцать-шестнадцать лет дико меняются ценности. Вместес ценностями меняется и отношение к людям. Ты как-то вдруг понимаешь, чтолюбимый учитель Петрова на самом деле никакой не великий педагог и глупосюсюкает со старшеклассниками. И певцу Сидорову пора выдать черную метку, абилет на помойку он и так уже получил. И что в жизни полно лжи, а большая частькрасивых слов просто пудра на гнойных прыщах человечества. И вообще, спасениемира осуществляется исключительно по пятницам, в вечернее время. Во все же остальноевремя мир неплохо проживет и так. Эти открытия поначалу болезненны, ноглобально привыкаешь и к ним.

С другой стороны, это обычно. В девятнадцать-двадцать леткартинка станет на место. Учитель Петрова вполне еще успеет стать подругой ужена равных, да и певец Сидоров, возможно, выползет с помойки и попросится вмужья. Хотя гарантии, конечно, нет.

Склеповой в комнате не было, лишь в ее кровати торчалневесть откуда взявшийся гладиаторский трезубец. Похоже, Гробыня вновь устроилабурное объяснение с Гуней. Об этом же свидетельствовал и череп Дырь Тонианно,который Таня отыскала в корзине под своими свитерами, и вернула на место.

Таня переоделась и хотела выйти в гостиную Жилого Этажа, каквдруг взгляд ее случайно упал на стол. Там, рядом с пухлой тетрадью дляконспектов, которая никогда не заканчивалась, поскольку была магическизаговорена на десять в десятой степени страниц, стоял глиняный человечек. Таняприблизилась к столу и, не прикасаясь к фигурке, присела. Откуда он взялся вкомнате?

– Возьми меня с собой! – прошуршал человечектонкими губами.

– Зачем? – спросила Таня.

– Возьми меня с собой! – повторил человечек. Открая его губ отпал кусок глины.

Таня проверила человечка перстнем. Сотворен он, определенно,темной магией, однако магическое поле было ровным. Значит, если она еговозьмет, ничего особенно вредоносного не произойдет.

Уверенная, что знает, кто мог подбросить ей глиняшку, Танясунула фигурку в карман.

– Бейбарсов, если это ты, я тебя убью! У тебя что, малонеприятностей? – спросила она.

Глиняный человечек ничего не сказал. Сделан он был явно недля того, чтобы болтать на отвлеченные темы. Таня пожала плечами и вышла вкоридор.

Ванька ждал ее в гостиной Жилого Этажа с кучей принесенной сужина еды. На большом блюде соседствовали котлеты, блинчики с шоколадом, пиццаи много чего еще.

– Привет спортсменам и вообще всем людям, которые едятпо ночам! – сказал Ванька.

Таня чмокнула Ваньку в щеку и забрала у него блюдо.

– Обязательно было класть блинчики с шоколадом накорейскую морковь? – спросила она ворчливо.

– Блюдо было только одно, – пояснил Ванька. –К слову сказать, сок, кофе и чай я тоже налил в одну чашку. И произнесзаклинание против перемешивания. Разве я у тебя не умный?

– Ты у меня гениальный. И еще чудовищнозаботливый, – сказала Таня уже с набитым ртом.

Ей вспомнились те времена, когда они ели по ночам котлеты иогурцы, пользуясь обрывком Ванькиной скатерти-самобранки. Славное было время,смешное, но славное.

Таня уже почти доела, когда затихший глиняный человечекснова шевельнулся у нее в кармане. Таня быстро и с беспокойством взглянула наВаньку. Не заметил ли он? Нет, не заметил.

– Дурацкое существо человек! Он так и нарывается бытьобманутым! – вдруг сказал Ванька.

Таня вздрогнула. Уж очень неожиданной была эта фраза.

– Почему?

– Ну вот смотри. Читаешь ты, например, рубрикузнакомств. Просто от скуки. И вот рядом два объявления. Первое: «Сутулыймолодой человек двадцати четырех лет, любитель пива и компьютерных игр, работающийна складе бытовой техники, без особых достоинств, но добрый, желаетпознакомиться с девушкой для создания новой несчастной ячейки общества». Ирядом второе: «Золушка! Я жду тебя! Пожалуйста, не прячься больше! Твой принц».И тут же какая-нибудь романтичная фотография. Опять же – тело благоразумно непоказано. Так, голова торчит из песка и пытается улыбаться, а в зубах – роза…По какому объявлению будет больше откликов?

– По второму, – сказала Таня, удивляясь, какВанька в своей глуши ухитрился быть таким осведомленным. Откуда у него этигазетки с объявлениями? Ветром в чащу занесло?

– Точно, по второму, – грустно кивнулВанька. – Хотя на самом деле парень вполне может быть один и тот же.Разные телефоны дал, и все дела. Или, что тоже возможно, «принц» намногопроблемнее «любителя пива». Пьет не пиво, а водку, а со склада бытовой техникиего прогнали за кражу дверцы от холодильника. Просто девушки осознанно хотятбыть обманутыми, и, хотя бы на начальном этапе, им это вполне удается. Любительпива и компьютерных игр не дает им простора для воображения. А вот второй! Этоже целый Печорин! И «Золушку» худо-бедно прочитал, и нежный, и дверцу отхолодильника упер спонтанно и таинственно. Ну зачем ему, если разобраться, этадверца? Ах, какая лапочка!

– К чему ты это все, Валялкин? – спросила Таняпроникновенно. – Куда ты клонишь, лесной житель?

Ванька устало посмотрел на нее.

– Да ни к чему! Просто мне неприятно, когда меня держатза идиота. Да, я люблю зверей и одиночество. Но я совсем не даун.

– О чем ты?

– Только не прикидывайся, очень тебя прошу! Будьчестной! Посмотри туда!

Таня опустила голову. Рядом стояли три глиняных человечка.Они поочередно подходили, робко касались ее ноги и отступали. У одногоотвалилась рука, на что он не обратил особого внимания.

– О блин! – сказала Таня тихо.

Ванька встал.

– Тебе пора, Золушка! Тебя зовут, и для тебя, похоже,не секрет, кто, – сказал он брезгливо.

– Разве ты не собираешься меня защищать?

– От кого? От глиняшек? Я не сказал бы, что они на тебянападают, – произнес Ванька и, отвернувшись, пошел.

Таня догнала его.