Одновременно в Финляндии Лепистё продавал подделки в партнерстве с Арто Тиайненом. Он хвалил Тиайнена как великолепного торговца, который не стесняется обращаться к богатым клиентам.

В феврале 2010 года Ярмо Лепистё был впервые задержан для допроса. У него дома обнаружили среди прочего подписанный Пикассо рисунок тушью. Графологическая экспертиза показала вероятность выполнения подписи самим Лепистё. У него также нашли принадлежности и материалы, которые могут использоваться для изготовления фальсификатов. Позднее Лепистё предъявлялись обвинения также в Турку и Куопио. На первом допросе в Куопио он рассказал, что выступает в двойной роли — учителя и художника: «Я в некотором роде слуга двух господ — системы образования Финляндии и своего внутреннего голоса». Также он признал, что занимался торговлей искусством: «Ну, сколько-то занимался, но ни в коем случае не много. Я скорее был покупателем, а продавал на Bukowskis, стокгольмском аукционе Auktionsverk в Швеции, Sotheby’s и Christie’s и несколько раз во Франции».

При прослушивании записанных полицией телефонных разговоров Лепистё и страшно сквернословящего, по крайней мере в подпитии, Тиайнена складывается впечатление, что они давно и хорошо знакомы. Во время допросов напарники перекладывали ответственность за продажу подделок друг на друга. Лепистё говорил, что Тиайнен умел хорошо продавать, но только если был трезв. Офицерское звание Тиайнена вызывало у клиентов доверие, и он не стеснялся пользоваться им для совершения сомнительных сделок, правда, на допросах отрицал это. Он занимался торговлей искусством на протяжении двух десятков лет и во время службы в силах обороны Финляндии, и после ухода в запас. Одному покупателю фальшивого произведения он дал слово офицера в том, что это «стопроцентный подлинник».

В записанном Центральной криминальной полицией телефонном разговоре Лепистё и Тиайнен обсуждали, как сочинить правдоподобную историю для некоей пастели Эдгара Дега.

Во время домашнего обыска в кровати Лепистё была найдена книга Феликса Керстена (1898–1960) «Пять лет рядом с Гиммлером»[5], которая вышла в свет в 1947 году и стала очень популярной в Швеции и Финляндии. О жизни Керстена создавались телевизионные передачи и документальные фильмы. После его смерти исследователи обнаружили, что часть документов была сфабрикована.

Лепистё использовал информацию из воспоминаний Керстена для сочинения подходящей истории происхождения пастели французского мастера. Написанный Лепистё по-английски провенанс выполненной пастелью и углем работы «Три танцовщицы» размером 22,5 × 26,5 см и с подписью «Degas» слева у нижнего края звучит так: «Произведение было перевезено из Голландии в Берлин в 1945 году, по всей вероятности, по инициативе доктора Феликса Керстена и по приказу Рудольфа Брандта, личного секретаря Генриха Гиммлера. Керстен был личным врачом Гиммлера. Русские нашли картину в мае 1945 года в офисе Гиммлера в Берлине по адресу: Prinz-Albrecht-Strasse, 8.

Произведение принадлежало доктору Р. Брандту, работавшему в этом офисе. Русские увезли картину в Россию, и впоследствии она оказалась у маршала Г. К. Жукова, семья которого продала ее в Западную Европу. На обратной стороне имеется круглая печать с надписью „Oberkommando der Wehrmacht“ („Верховное главнокомандование вермахта“) и вторая печать с надписью „Geöffnet“ („Разрешено“) (фотографии 1 и 2). По всей вероятности, служба безопасности проверила произведение на таможне, что было обычной практикой в военное время».

Использование книги Керстена для сочинения провенанса было весьма естественным для Лепистё — оба они были невероятными сказочниками. Воспоминания Керстена представляют собой настолько талантливую смесь из реальных событий и выдумок, что у читателя буквально захватывает дух. В частности, он рассказывает, как во время Второй мировой войны работал личным врачом главы гестапо Генриха Гиммлера и спас сотни евреев. По описанию Керстена, бывший учитель народной школы и хозяин птицефермы Гиммлер не расставался со своей любимой книгой — Кораном на немецком языке и считал себя реинкарнацией короля Германии Генриха Птицелова (876–936).

Лепистё тоже был любителем экстравагантных историй. Он рассказывал, например, как однажды продал картину человеку весом 160 килограммов, владевшему розовым «Кадиллаком» Элвиса Пресли, на приборной доске которого по-прежнему красовалось отверстие от пули, выпущенной певцом из револьвера.

В сентябре 2011 года лондонский представитель Sotheby’s отправил Лепистё сообщение по электронной почте, в котором выразил надежду, что адресат провел приятное лето, а также рассказал, что эксперты аукционного дома выполнили экспертизу полученных от него произведений. На основании ультрафиолетового исследования специалисты выявили поддельную подпись на одной из картин, приписываемых Федоту Сычкову (1870–1958), поскольку участок с подписью оказался очевидно темнее остального полотна. Другую картину с изображением головы мальчика приехавший в Лондон эксперт из Третьяковской галереи определил как подделку. Аукционный дом выражал сожаление о том, что экспертиза заняла столь длительное время (около трех месяцев), и о невозможности выставить на продажу ни одно из представленных Лепистё произведений. Сообщение заканчивалось вежливо: «Тем не менее просим вас не стесняться вновь обращаться к нам».

Усиливающиеся подозрения, страх разоблачения и необходимость постоянно соблюдать секретность начали морально тяготить учителя рисования. Несмотря на это, Лепистё долго удавалось удерживать построенные вокруг себя декорации и жить двойной жизнью. Между 2003 и 2014 годами его неоднократно задерживали за управление автомобилем в нетрезвом состоянии; один раз содержание алкоголя в крови оказалось таким высоким (3,26 промилле), что его способность вести машину вообще кажется чудом. Однажды он въехал в автомобиль охранной фирмы, в результате чего никто не пострадал, но при расследовании аварии выяснилось, что водительские права Лепистё просрочены.

Когда против учителя рисования было возбуждено уголовное дело, это стало большой неожиданностью для его друзей, коллег и учеников. Они описывали произошедшее так: «как гром среди ясного неба» и «никогда не подумал бы, что он способен впутаться во что-то подобное». Руководитель департамента образования и культуры города Сало провел с Лепистё беседу. Несмотря на то что Лепистё был образцовым учителем, стало понятно, что в дальнейшем он не сможет надлежащим образом выполнять свои профессиональные обязанности. Лепистё заявил о своей готовности добровольно уйти на пенсию, тем более это позволял его возраст и стаж работы.

В конце концов, расследование завершилось предъявлением обвинений Ярмо Лепистё и Арто Тиайнену в Куопио. Лепистё пришлось отвечать перед судом также и в Турку, где рассматривалось дело группы мужчин, имевших отношение к преступной организации M.O.R.E. Аббревиатура расшифровывается как «me olemme rikollisten eliittiä» (в переводе с финского «мы — элита преступного мира»).