Пока мы двигались по первому этажу, Финн уже много сказал мне, и в одной из трех классных комнат мы нашли одного из спрятавшихся мужчин, отдыхавшего на маленьком стульчике. Затем мы с Финном очень быстро поймали его и, арестовав, вывели из здания.

Теперь нашей целью было найти второго «преступника», предпринявшего меры, чтобы его было тяжело обнаружить. Мы часто искали людей, которых было тяжело обнаружить, но ни один из них не был настолько хитер и изобретателен, как мой друг кинолог-инструктор, игравший с нами в эту игру. Я понимал, что у моего друга могут возникнуть проблемы с выполнением этой части задания.

Мы пошли на второй этаж. Я проговорил еще одну речь, призывая «преступника» сдаться, и затем мы отправились на поиски, ходя вниз-вверх по узким лестницами и осматривая шкафы. Это заняло у нас много времени. Ради собственной безопасности хочется осмотреть все помещения, даже если твоя собака говорит тебе, что в какой-то из комнат никого нет. Не хочется давать своим внимательным коллегам-кинологам возможность уйти из здания или — того хуже — атаковать тебя из-за угла. Никому не хочется получать удар в спину.

На лестнице никого не было, поэтому мы поднялись на третий этаж. Пора начать рассуждать, как грабитель: где бы я спрятался, оказавшись на его месте? Как я уже сказал, вы удивитесь изобретательности моих коллег. Внимательный поиск на третьем этаже снова не дал результатов.

Оставался последний этаж, пространства там было мало, и его можно обследовать быстрее. После очередного призыва сдаться, я смотрел и ждал, пока Финн делал свою работу, пытаясь с помощью своего носа узнать, куда пошел человек, когда пес обследовал разные углы, его хвост волочился за ним. Поскольку пес бежал всё быстрее, я еле поспевал за ним. Наконец, Финн издал торжествующий возглас. Это значит, что человек определенно где-то рядом. Но где именно?

— Где же он, мой мальчик? ― спросил я. (Думаю, не стоит и говорить, как я был взволнован.) Сейчас псу требовалась моя помощь: несмотря на то что Финн обладает многими замечательными качествами, он не умеет открывать двери шкафов. Исключив некоторые их них, мы добрались до шкафа под раковиной. Запах «преступника» здесь был очень сильным и распространялся повсюду, но, несмотря на то что я знал, что тот, кого мы должны найти, практически точно находится именно здесь, я должен был ждать, пока Финн скажет мне это.

Это не заняло у моего друга много времени. Отыскав дырку, он засунул туда нос, глубоко вдохнул и… «Бинго. Папочка, он здесь!»

Я тоже с шумом выдохнул. Нет, я ни на секунду не сомневался в том, что Финн справится с задачей, но в то же время не мог просто спокойно ждать, когда это произойдет. Впечатления о том, как твой пес борется с агрессивно настроенным вооруженным незнакомцем, достаточно нелегко стереть из памяти. Я наблюдал это своими глазами, видел, как молодые собаки, найдя преступника, не хотят вступать с ним в противостояние, предпочитая просто уйти. Миролюбивость — хорошее качество. Но не для полицейских собак.

В тот день полицейский пес Финн славно поработал, прекрасно сыграв в интересную игру. Первая часть тестирования окончена.

∗ ∗ ∗

В среду, четырнадцатого декабря, в нашем подразделении организуется праздничный рождественский обед — шанс расслабиться, побыть вместе, развеяться, поделиться друг с другом различными историями. Этого особенного для всей группы кинологов дня я всегда жду с нетерпением.

Но в тот год всё было иначе. Я слишком переживал, как Финн пройдет вторую часть испытаний, а с моим удивительным талантом раздувать из мухи слона я предпочитал ничего не говорить об этом. Поэтому пока Финн был дома с Джеммой и, возможно, распаковывал и запаковывал подарки, я поглощал бургеры и пил пиво, хотя ни того, ни другого совсем не хотелось, пытаясь отбиться от всех внутренних призраков, которые никак не хотели уходить.

Как и ожидалось, в ту ночь я спал плохо, мучаясь ужасными мыслями о том, что будет, если Финн не получит лицензию. Но когда прозвонил будильник, я встал достаточно бодрым — настолько сильным было мое желание добиться нужного результата. Готовясь снова стать чемпионом, как и положено ему по статусу, Финн получил на завтрак блюдечко с арахисовым маслом.

Для прохождения второй части испытаний на получение лицензии мы отправились в местечко под названием Ферма Кодикоут. Ожидалось, что задания здесь будут более интересными, чем в первой части тестирования. В этот раз они были более формальными, что означало, что большая часть ответственности ложится на меня, а Финн, несомненно, получит больше удовольствия, чем в первый день испытаний. Слава богу, всем процессом руководил Энди — веселый парень, проводящий аттестацию собак уже примерно четырнадцать лет. Во время испытаний он заряжал меня своим оптимизмом. Уже тот факт, что тестирование проводит именно Энди, успокоил меня, а спокойствие — это именно то чувство, которое мне хотелось передать Финну. Как и в первый раз, у нас было пять заданий: трекинг — наше любимое занятие, совмещенное с поиском предметов, погоня и арест, отражение нападение и два быстрых нападения.

Энди решил, что сначала мы будем идти по следу, и для меня это было словно бальзам на душу. На это задание затрачивается очень много физических сил, что позволяет тебе снять нервное напряжение и получить удовольствие, и мы его и получили. Хотя маршрут похода уже был проложен, его требовалось немного подкорректировать, поэтому у меня появилось время, чтобы обсудить с собравшимися на месте людьми различные вопросы, выпить чашечку кофе и показать заинтересованным (а таких набралось много) фото Змейки и Землеройки. В тот день на ферме, несмотря на то что она находилась вдали от больших населенных пунктов, происходило очень много событий. Через ферму пролегал пешеходный маршрут, и пока мы ждали, когда нам подготовят трек, мимо нас прошло большое количество людей.

Заранее подготовленного плана первого задания не существовало. Нас с Финном просто вывели на открытое место, где последний раз видели «преступника», и дали возможность Финну, опираясь на свои навыки, самому найти его. Была зима, мы стояли на вершине холма, «преступник» оставил след час назад, и теперь мой друг водил носом туда-сюда, стараясь уловить всевозможные запахи, а затем мы отправились в путь. Я не перестаю поражаться тому, как он это делает. Поймав все имевшиеся запахи и затем, отбросив лишнее, мой друг запомнил нужный и начал поиски.

Весь путь он бежал очень быстро и не сбивался с него, несмотря на то что мимо нас проходило очень много людей, без сомнения отбрасывая всю бесполезную и ненужную для выполнения своей задачи информацию.

Я не знаю, сколько людей прошло мимо нас и сколько поворотов мы совершили, прежде чем дошли до конца маршрута длинной в один километр.

Идя по маршруту, ты не смотришь на дорогу, всё, что тебе нужно, это следить за поведением собаки. Финн был в своей стихии — он находил какие-то знаки «преступника», которые мужчина оставил по пути, эта информация была для него очень подробной, но вообще-то не обязательной. Затем мы сделали поворот, который, как я посчитал, должен быть финальным, мы, сделав полный круг, вернулись туда, где стояли машины всех кинологов. Поэтому мы почти выполнили задание. Неужели конец уже виден?