За домом располагался большой ухоженный сад, как и положено в таком богатом месте, которое, как мне потом сказали, принадлежало знаменитому комедийному актеру, который в то время снимался где-то рядом. В тот день в дом приехал тесть владельца, он обнаружил, что дом ограбили, и сообщил об этом в полицию. К сожалению, его рассказ был коротким. Подъезжая к дому, он услышал, что в доме работает сигнализация, а затем увидел выбежавшего с черного хода мужчину. Но несмотря на то что тесть владельца дома и смог показать примерное направление, куда убежал вор, мужчина вскоре растворился в окружавших дом бескрайних полях.

Иногда полицейским удается поймать преступника и без полицейской собаки, но наличие такого пса, как Финн, существенно повышало шансы на успех. Он сразу же включился в понятную ему игру. Псу хватило всего лишь нескольких секунд, чтобы доказать, что сорокапятиминутная поездка на место не была пустой тратой времени: он привел меня к краю изгороди, служившей дому забором, где преступник сложил награбленное в кучу, в том числе драгоценности на общую сумму примерно тридцать тысяч фунтов.

Но на этом миссия Финна была не окончена. Это дополнительное доказательство ко всем моим разговорам о том, что полицейские собаки эффективнее вертолета, иногда они добиваются отличных результатов. Бегущего человека, у которого в крови много адреналина, отлично будет видно на инфракрасной камере даже в по-летнему жаркий день. Но у таких камер есть один существенный недостаток: они не работают в летнюю жару в лесу, так как не могут просвечивать через кору дерева в это время года. Поэтому при виде вертолета у этого мерзавца-вора должно было сработать чувство самосохранения, и он должен был спрятаться где-то за деревьями и ждать, пока вертолет улетит.

Но и для Финна условия работы были далеко не идеальными. В сухом летнем воздухе запах распространяется очень слабо. Но скоро выяснилось, что пес хочет обследовать другой след и сделать это немедленно. Поэтому, сказав коллегам, где находится тайник с награбленным, мы вместе с Финном отправились за изгородь.

Скоро мы оказались перед живописным пейзажем, словно сошедшим со страниц книг. Над нами было безоблачное голубое небо, но Финн, не обращая на это внимания, припал носом к земле, пытаясь уловить запах. Погода влияет на запах кардинально, и в условиях, когда вокруг сухо и жарко, каждый объект будет издавать свой собственный запах даже при отсутствии ветра, распространяя его туда, где воздух более прохладный. Поэтому, несмотря на то что запах вора всё еще оставался в воздухе, Финн пошел за нотами запаха деревьев, которые распространялись в поле, но постоянно возвращался к запаху вора, чтобы проверить, не смешался ли он еще с чем-нибудь.

Это выдавало в нем опытного и уверенного полицейского пса, который идет то по следу, то по запаху. Если не вдаваться в подробности, то хождение по следу предполагает обследование мест на первоначально взятом маршруте, в то время как поиск по запаху — это выяснение, куда он распространился, встретившись с преградой, например со стволом дерева. Финн уверенно использовал эти две техники, поэтому мы, как это часто бывает, легко преодолевали все трудности.

Не помню, рассказывал ли я вам про заборы из колючей проволоки. Мы ненавидим их. Работники отдела по хранению полицейской формы, которым часто приходится заказывать новые полицейские брюки, рвущиеся из-за таких заборов, тоже ненавидят их. К сожалению, эти брюки не очень плотно сшиты в области паха (а следовало бы), поэтому происходящая ночами борьба с заборами, сделанными из чего-то вроде колючей проволоки, часто сопровождается пронзительным воем на луну в тот момент, когда мы проверяем, всё ли хорошо на земле. Если говорить более серьезно, то мы должны убедиться в безопасности наших четвероногих партнеров в тот момент, когда они выполняют свою работу. По этой причине я всегда даже в самую жаркую погоду надеваю тяжелый жакет, которым можно прикрыть колючки или проволоку, чтобы защитить Финна, позволяя ему спокойно перепрыгивать через них.

В течение сорока минут хождения по следу нам встретилось по крайней мере четыре изгороди, несколько ям и — о боже — три забора из колючей проволоки, дальше мы бежали по краю поля, которое оканчивалось большой рощей. Это был островок зелени и тени, куда не добирались солнечные лучи. При ближайшем рассмотрении примерно с расстояния в двести метров это оказалось группой деревьев со странно стоящими тремя изгородями, где можно было укрыться только на время. Финн несся туда на всех порах — запах вел его именно в это место. Это означало, что пришло время выбирать тактику. Пускать ли Финна прямо туда? Или походить вокруг, посмотреть, где есть вход, и затем пробираться внутрь?

Я понадеялся на второй вариант. Отрезание преступников от выхода, который Финн со своим замечательным носом определил сразу, позволило бы мне (и так и оказалось на самом деле) доложить начальству, что я держу преступника, засевшего в лесном массиве, на прицеле. Это стало бы сигналом группе поддержки о том, что надо сниматься с места и идти к нам, хотя, учитывая расстояние, которое мы пробежали, она должна потратить на это как минимум минут пятнадцать-двадцать. Достаточно времени, чтобы решить задачу.

А мы любим, когда задача решена. Передав по рации координаты нашего местоположения, я, встав на край вырубки, издал обычный в таких случаях сигнал, говоря всем, кто бы не скрывался в лесном массиве, что в их и наших общих интересах было бы лучше выйти из укрытия. Затем позвал Финна поддержать меня. Ответа не было. Чтобы дать вору второй шанс на случай, если он с самого начала не услышал нас (хотя лесной массив был достаточно большим, учитывая, что мы с Финном издавали достаточно громкие звуки, не услышать нас было практически невозможно), я повторил предупреждение.

Ответа снова не последовало. Тогда мы зашли внутрь рощи. Она давала очень приятную тень, но идти здесь было нелегко: под ногами располагался густой ковер из колючих стеблей папоротника, крапивы и конского щавеля. Финн остановился посередине этого зеленого колючего ковра и стал лаять в сторону кустов. Хотя я никого там не увидел, но уже не в первый раз за годы работы обратил свой призыв сдаться на неодушевленный объект, потому что так велел мне друг. До этого я бесчисленное количество раз произносил такие призывы, поворачиваясь к кустам и деревьям, не говоря уже о легковых и грузовых автомобилях, крышах, чердаках и стогах с сеном.

После того как первая моя речь была проигнорирована, я обратился к преступнику со второй, объясняя, что если он не будет слушаться моих указаний, то арест будет производить скорее не я, а Финн.

Куст очень скоро зашевелился, из-под него выбежал молодой человек атлетичного телосложения, которому, вероятно, было чуть больше двадцати. Он был одет элегантно. Ах да, с учетом того, что он носил чинчо, [14]его стиль был ближе к элегантно-повседневному. Если вы собирайтесь украсть вещи из богатого дома, то должны одеваться соответственно, иначе будете выглядеть как белая ворона.

— Просто чтобы ты знал, ― сказал я, обращаясь к парню и указывая на Финна. ― Он бегает быстрее, чем Усэйн Болт.