Я подошел к двери водителя, кнопка экстренного канала была включена. Я сказал водителю, что, если он не вынет из замка зажигания ключи и не отдаст их мне, я разобью ему окно и заберу их сам.

Звучит грозно, но эта ситуация не из тех, в которой хотелось бы оказаться. На стороне водителя были три тонны металла, и к тому же он уже доказал, что готов ехать, куда угодно. Мужчина ни в коем случае не хотел оставаться здесь. Рядом с ним были четверо его сообщников, в его крови накопилось достаточно адреналина. В таких ситуация погибало много полицейских, и я должен был приготовиться к тому, что мужчина не будет меня слушать. Что он всё равно захочет бежать и нажмет на газ.

К тому времени я уже осмотрел окрестности в поисках укрытия, куда мы с Финном в случае чего смогли бы бежать. Прежде чем ввязываться в схватку, нужно всегда видеть, есть ли пути к отступлению. К счастью, это мне не пригодилось. Почти сразу же мужчина остановил машину и, открыв окно так, чтобы туда не смог просунуть голову Финн, который отчаянно хотел это сделать, отдал мне ключи.

Хорошо, что подкрепления не пришлось ждать слишком долго. И для этих мест приехало очень много полицейских. Поскольку мужчин подозревали в совершении примерно сорока с чем-то преступлений, машины включили проблесковые маячки и сирены — и было очень приятно видеть и слышать, что они подъехали с обеих сторон дороги. В итоге к нам присоединилось восемь полицейских.

Сейчас они всего лишь искали машину, но имелось достаточно улик, чтобы арестовать их за неподчинение требованиям полиции, пока мы не могли привлечь их за что-то большее. Именно по этой причине мужчины так быстро сдались в руки полиции — они понимали, что им невозможно инкриминировать что-то еще, а вовсе не испугались моего друга. Поэтому старший офицер спросил, хотим ли мы с Финном проследовать с ним до того места, где «Мицубиси» свернула с основной дороги в поле, чтобы помочь ему собрать доказательства, которые поспособствуют привлечению мужчин к ответственности.

Без особой охоты мы поехали туда за детективом. Финн ворочался в клетке, словно щенок — он и представить себе не мог, что эта ночь будет полна таких приключений. Только что состоялась встреча с целой группой плохих парней, а теперь мы, борясь со штормовой погодой, едем на еще одно важное задание!

Мы добрались до места, где начиналось поле, и как раз в этот момент разверзлись небесные хляби, словно мстя нам. Небо постоянно озаряли молнии. В грязи стали ясно видны следы колес внедорожника, поэтому для нас настал момент, чтобы вылезти из машины и идти по ним, пока детектив отдыхал в своем автомобиле.

Так как вокруг было темно, чтобы понять, что делать дальше, мне нужно было довериться Финну. Сначала он шел ровно по следам, оставленным «Мицубиси», но, обойдя поле ровно наполовину, резко изменил маршрут. В тот момент я не знал, идет ли мой друг по следам шин или же по отпечаткам человеческих ног. Но после того как он привел меня к яме, было понятно, что пес учуял запах человека. Это было видно, ведь в таких случаях его поведение полностью меняется.

Различить следы на земле было почти невозможно, но, как всегда в таких случаях, надо было довериться своему напарнику. В подобных ситуациях он ведет себя как собака-поводырь — с одной стороны, никогда не потеряет след, а с другой — не приведет тебя к опасности. Я и вправду готов пойти с ним куда угодно.

Сейчас он вел меня в сплошную темноту, туда, где ветки деревьев свешивались с неба, встречаясь с кустами шиповника, растущими на холме. И что бы пес ни учуял в этом запахе, он резво тянул меня вперед, по краю поля, на которое свернула машина преступников, затем вниз по крутому склону к изгороди, которую, конечно же, нельзя было преодолеть, вдоль рощи, наконец, пришел к подножью другого холма, вдоль которого виднелось что-то похожее на ручеек.

Финн без тени сомнения вошел в ручеек. С моего лица стекали капли дождя. Я тоже попал в воду. В таких местах запах часто оказывается в ловушке, особенно если вокруг свешиваются деревья, и, повинуясь своему носу, находившемуся под влиянием разнообразных запахов, пес некоторое время водил меня туда-сюда вдоль ручья. Такие походы мы называем «танцами на ветру».

Поскольку мне не было понятно, что именно мы нашли, я включил фонарик. Да, при нашей встрече с «Мицубиси» в ней сидело пять человек, однако кто сказал, что преступники не могли высадить здесь своего сообщника? Мы искали предметы, которые преступники, возможно, оставили на пути, но что, если этот «предмет» — человек?

Финн закончил свои «танцы», вернувшись туда, где на поверхность выходили корни, и уставился на них пристальным взглядом, как бы говоря: «Папочка, я нашел это. Оно прямо здесь!» Я начал медленно переправляться через ручей, чтобы посмотреть, что именно он нашел, но, будучи очевидно разочарован тем, с какой неохотой я признаю отличное качество его блестящей работы, пес начал рыть землю вокруг дерева и, наконец, достал оттуда что-то зубами так, чтобы я мог это видеть.

Я вытащил найденный предмет изо рта у Финна. Это оказался черный носок, внутри которого находился пластиковый мешочек, где был спрятан маленький кусочек пластика, казавшийся на ощупь телевизионным кабелем фирмы Scart. На самом деле этот предмет являлся одной из тех вещей, которые помогали вскрывать автомобили — набор для вскрывания замков, спрятанный в случайном месте, под случайным деревом, у случайного ручья в случайном поле. Настоящая иголка в стоге сена. Молодец, Финн!

Я уже говорил вам, что обычно стараюсь не следить за тем, как развиваются судьбы преступников, которых ловлю. Но этот случай стал исключением. Именно удивительная находка Финна стала ключевым доказательством, позволившим обвинить преступников в угоне машин. Более тщательный анализ предмета позволил обнаружить на нем уже собранные отпечатки пальцев, что в свою очередь вместе с отслеживанием местонахождения телефонов позволило установить адреса проживания подозреваемых, где было найдено еще больше доказательств их вины. И я рад, что они все понесли наказание.

Я думаю, можно сказать, что Финн заслуживает все свои награды.

Я должен честно признаться в том, что у меня была какая-то своя миссия и я должен был ее выполнить. Время играло против меня. Мой курс для новичков всё также запланирован на январь, поэтому, хотя Финн и продолжит ездить со мной на работу, мы не сможем ловить преступников еще по крайней мере три с небольшим месяца. А с учетом того, что официально уход Финна на пенсию был запланирован на конец марта, это означало, что, если мы не выйдем на службу до Рождества, существует возможность, что мы вообще не сможем заниматься любимым делом.

Вы можете называть меня сумасшедшим, но я очень сильно беспокоился по этому поводу. Я понимал, что мой друг более чем готов преступить к работе, и, хотя некоторые могут возразить мне, говоря, что после всего того, что с ним случилось, уйти на пенсию не такое уж и плохое решение, в моих глазах — я чувствовал, что Финн думает так же — нам обоим было важно показать всему миру, какой он замечательный пес, и это стало бы значительным шагом на пути нашего излечения от полученных травм. Желание работать и вернуться в паре со мной к тому, что он умел делать лучше всего, было для Финна смыслом жизни. Ощущая поддержку со стороны читателей моего блога, я чувствовал себя обязанным показать им рождественскую сказку со счастливым концом.