«Немедленно по получении, – говорит у меня в виске твердый мужской голос, – в тех случаях, когда вообще распечатывал. Если вы просмотрите почту, то убедитесь, что переписка Хаима Доллара и Федора Ернина тянулась несколько лет, но распечатаны только четыре последних сообщения».

Вопрос «зачем» корабль проигнорировал, но, сведя воедино полученные от него данные и тексты висящих на стене листков, вывести ответ легко.

Я был неправ, коллега…

Мне следует извиниться перед вами…

Предсказанный в ваших работах эффект действительно значительно упрощает подъем материальных объектов в центр внутрипространственного протокола…

Надеюсь, мы не опоздали…

Воображаю, какой невообразимый срач там лежит нераспечатанным. Впрочем, зачем воображать, сяду-ка я и прочту.

Из переписки Доллара с Ерниным, необыкновенно высокопарной поначалу, следовало, что Ернин разрабатывал подъем на радужный мост с помощью все тех же своих линейных одномерных объектов. Ну, мы все их знаем: направленная позитронная композиция создает объект, не имеющий измерения в ширину и высоту, продолжающий существовать после исчезновения композиции и имеющий магнитное поле. Ернин отказывался от авторства собственно одномерного объекта и утверждал, что ему принадлежат разработки только по составленным из них сложным структурам. Это-то мы все еще со школы помним: приближая одну одномерку к другой, мы изгибаем каждую в месте воздействия – магнитное поле противится. И вот если наплести из них большое макраме, то резонанс магнитных полей может оказаться очень причудливым и очень мощным, а главное – чума каким устойчивым. Привет тебе, щит Ернина, державший Солнце несколько десятилетий. Сошедшее с ума светило шпарит по нему и шпарит, а щит висит себе на орбите и, видишь ли, помаргивает только. Человечество успело сложить манатки и удрать. Ну в основном успело. Под щитом, в вечной ночи, под километрами осыпавшейся снегом атмосферы… Тоже не сахар.

Доллар, как известно, занимался совершенно другими вещами и ждать не ждал, что Ернин со своими одномерками запрется в его вотчину. Доллар построил – сначала – гравитационную пушку, а потом, стреляя все затейливее во все более избранные точки пространства, научился пробивать континуум насквозь (впрочем, насколько я помню, по этой теме в школе балл был у меня так себе – как я этого не понимала, так и сейчас не понимаю).

Так вот, чего в школьной программе не было, так это того, что Доллар орал, как потерпевший, когда Ернин начал предлагать схемы заброски объектов в окна Доллара. Так-то в окно нужно заходить на субсветовых скоростях, иначе в воронку тебя просто не захватит, проскочишь мимо, даже если сядешь двигателем прямо в видимую часть окна. А вот плетенки Ернина запихивали в окно даже практически неподвижный объект, пешком можно на радужный мост взойти.

Но фокус в том, что первые схемы Ернина окно уничтожали. Объект проходил – окно исчезало, извольте новое открывать, и Доллару это, разумеется, не нравилось!

Я вскочила и забегала.

Вот пришел «Гвоздь» с Земли. Окна Доллара для перехода по дальнейшей цепочке к Убежищу нет, на мост взойти невозможно. Окно само не исчезает, его могли – наверное – уничтожить враги. Но «ВолгаЛаг» утверждает, что никого не видели. Тишина. Если бы не показания с «ВолгаЛага», самым логичным было бы предположить, что враги прошли к Убежищу и убили окно за собой. Мог ли капитан Текк допустить такое? Что вообще я знаю о Текке?.. Моя вторая мать, Шуши, служила у него, ушла по ранению, хотела после лечения возвращаться, но Эвелин, моя третья мать, уговорила ее ехать с ними… В общем, от Шуши о Текке я слышала только хорошее.

– Корабль, – говорю я вслух, – а как бы мне посмотреть отчеты с «ВолгаЛага» об исчезновении входа на мост?

– «ВолгаЛаг» не предоставлял никаких документов по этому вопросу, – отвечает голос «Гвоздя».

– А вообще какие-то данные? Момент, с которого они перестали отслеживать состояние входа на мост?

– Согласно имеющейся у меня записи переговоров капитана Картрайт и капитана Текка, наблюдение за состоянием окна в обязанности штатных дежурных по «ВолгаЛагу» не входило, первая отметка о ненаблюдении окна Доллара в той области пространства, где оно находилось ранее, зафиксировано двенадцать лет, два месяца и двадцать три дня назад, после перемещения «ВолгаЛага» из зоны между вражескими окнами на более низкую орбиту.

– Перемещению есть объяснение? – быстро спрашиваю я.

– Окончание исследовательских работ по адресации вражеских окон. Команде «ВолгаЛага» удалось, с чем согласна капитан Картрайт, убедительно доказать, что оба окна идут из одной точки и, по всей видимости, не только стартуют из одной системы, но и являются двумя разветвляющимися ближе к финишу спусками с единого моста.

– А как они вообще это доказали?

– В основном через математическое моделирование оптического искажения, но и субсветовые зонды также были запущены. Однако зонды дали мало новой информации.

«Логично, – думаю я, – посветить в дырку фонариком всегда было информативнее, чем швырнуть туда камнем. А оптическое искажение при подъеме на мост сквозь окно Доллара (за что мосты и называют радужными) на каждом мосте отличается, это заметно даже невооруженным глазом, а уж тем более если анализировать нормально, техникой. Два моста идентичной длины и направления – это дело небывалое, понятно даже и ежу, то есть мне. Итак, Текк с командой изучали-изучали чужие спуски, убедились, что это на самом деле один мост, сменили позицию, и тут – хвать! – а своего-то и нет».

– А что с мостом к Земле?

– Мост в систему Тау Кита, где открыто окно к системе старого Солнца, в полном порядке и постоянно наблюдается нашими системами, – уведомляет меня «Гвоздь».

– Запрашивала ли капитан Картрайт данные автоматики «ВолгаЛага» о состоянии области пространства, где находилось пропавшее окно?

– Запрашивала и получила. Согласно работе, проделанной офицером Сноудоттир – если вы захотите побеседовать с ней лично, запросите требование на ее разморозку, – качество съемки фоновой техникой «ВолгаЛага» на таком расстоянии и под таким углом, под которым была повернута плоскость окна, не дает оснований для понимания, в какой конкретно момент окно исчезло.

– Фоновой техникой? – уточняю я.

– Основные наблюдательные мощности «ВолгаЛага» были и остаются обращены в зону, где были открыты окна спусков из вражеского космоса. Полный обзор под запись ведется со значительно меньшим разрешением.

– Скинь мне отчет Сноудоттир, – говорю я и хмурюсь. – А кстати, как предполагалось забирать отсюда «ВолгаЛаг»? На нем же нет спирали?

– В принципе, количество запасных частей на «Гвозде» позволяет установить на «ВолгаЛаг» полноценную спираль Ё Мун Гэна, однако, по общему плану, предполагалось переместить команду и заключенных с «ВолгаЛага» к нам, в глубокую заморозку, а само судно оставить здесь.

Ну да. По дороге к Убежищу на каждом сходе с мостов валяются груды пострадавшего транспорта, да и там, на высокой орбите, их хоть ложкой ешь. А ернинские плетенки все-таки