собралась и отправилась в терем.

Там её встретил Лель и, заглянув в глаза, покачал головой:

— Ты, никак, чувствуешь себя виноватой? Зря.

Ульяна опустила глаза. Она и предположить не могла, что сомнения отражаются на её лице, но Лель не желал помолчать и проявить тактичность. Он отвёл её в сторону и неожиданно жёстко дал отповедь:

— Хочешь душевной чистоты — живи отшельницей; а хочешь быть подле князя — умей бороться за себя и за тех, кто доверился тебе. Да и вины на тебе никакой нет. Иногда нас ведут боги.

— И куда же они привели нас этой ночью? — резко спросила Ульяна.

— Мы видели божественного зверя. Нашему княжеству дарована волшебная защита. Этого не случалось с древних времен. Ты понимаешь, что это значит?

— Э, не так чтобы очень… — замялась Ульяна.

— Как минимум с прошедшей ночи мы можем начинать новое исчисление веков.

— Даже так?

— Магия возвращается в жизнь людей, и если кто-то ещё не понял этого, когда услышал о тебе, то огненный зверь очень демонстративно возвестил людям волю нашего мира.

Ульяна набрала полные щёки воздуха и шумно выдохнула. Лель огорошил её, но не пронял. Огненный зверь навсегда останется Мусечкой, а возвращение магии… это всё как-то несерьёзно.

Ну, в чём перемены-то? Магические существа не пропадали в этом мире и волшебные артефакты работали, а то, что Муся встала на защиту — так это же Муся!

Гораздо важнее, если подтвердится, что на территории бывшего вечного лета нормализуется погода и на смену стуже придут сезоны. А вообще Ульяна измучилась, и ей до чёртиков в глазах хотелось прижаться к Радомилу. Пусть он сожмёт её в своих объятиях и скажет, что всё будет хорошо. Она ему поверит, и успокоившись, продолжит жить.

— Пойду, навещу раненых, — вопреки своим мыслям, произнесла Ульяна.

— Сходи, может, придумаешь, как им помочь.

— Это вряд ли, — пробормотала она, но Леля уже отвлекли, и он отправился по делам.

Ульяна же направила свои стопы в покои, где рядком положили пострадавших. Она расспросила у находящихся при них девушек об уходе и узнала, что какое-то время пострадавших будут обтирать, так как функции опорожнения у них ещё действуют, а потом их тела словно бы застынут.

— Говорят, что сердце будет едва-едва биться, но во всем остальном не отличить от мёртвых, — со слезами рассказывали девушки. — И заканчивается тем, что тела иссыхают до смерти.

Ульяна рассказала всё, что знает об уходе за людьми, впавшими в кому. Она надеялась, что «примучивание» похоже именно на кому. И хоть её знаний было мало, но это было чуть больше, чем только обтирания.

— Попробуем ухаживать за ними, сударыня, — согласились приглашённые знахарки и княжьи девушки-служанки. — Лишь бы Хорс не оставлял нас и являл свой лик чаще.

— Да, — согласилась Ульяна, видя, что никто не верит в успех.

Господи, она тоже не верит, но если есть возможность организовать уход, то нельзя отказываться от этого, потому что выигранное время может подарить шанс, которого нет сегодня.

Она посмотрела на одну из знахарок, бормочущую что-то речитативом себе под нос и пробующую напоить молодого парня, как только что объясняла посланница.

— Хорошо, очень хорошо, — тихо похвалила она женщину и отправилась на поиски князя.

Он ей нужен. Люди слушаются её, верят каждому слову, а она щедро сыплет советами. А вдруг это приведёт к ещё худшим последствиям, чем сегодня? Как же страшно, когда тебе так верят!

Едва завидев Радомила, она подбежала к нему и остановилась, не сделав последнего шага подумав, что мешает. Он выглядел страшно и покачивался от усталости. Ему бы отдохнуть, а она лезет к нему…

— Уля! Как я рад, что ты здесь! Иди ко мне, а то без тебя я не выдюжу.

Слёзы радости заблестели на глазах, но князь их не видел. Ульяна вжалась в него, обнимая за талию, и что-то пыталась сказать ему, уткнувшись в грудь, но всё это было неважно. Они нашлись и теперь справятся со всем.

Автор арта Алиса Декабрь!

Глава 23.

— Зима отступает, — однажды констатировала Ульяна, выйдя на крыльцо и вдохнув полной грудью.

— С чего ты взяла? — удивился Радомил, с любопытством поглядывая на прикрывшую от удовольствия глаза Улю.

— Воздух другой, — на выдохе произнесла она и рассмеялась, когда князь стал принюхиваться.

— И грачи прилетели, — отсмеявшись, добавила, показывая на деревце, которое оккупировали птицы.

— Это же вОроны, — недоуменно поправил её Радомил. — Они никуда не улетали. Как появились у нас вслед за стужей, так и живут тут.

— Любый мой, грачи мельче воронов, и они верные вестники весны.

Радомил не отнёсся серьёзно к словам любимой, посчитав, что она замечталась. Чмокнул в нос — и в отличном настроении помчался княжить. А Ульяна решила побыть сегодня дома.

Ей хотелось самой навести порядок в пристройке к дому и расставить заказанную мебель. Все другие дела уже сделаны и если не завтра, так крайний срок послезавтра надо обязательно ехать ко льдам. Жаль, что звезду, о которой говорили мурры, она не увидела. Может что-то неправильно поняла? Возможно, зима во льдах заканчивается чуть позже, но вместе с уходом зимы перестают сверкать кристаллы, так что запаздывать нельзя.

Ульяна зашла в пристройку и наткнулась на ящики с мылом. Варка мыла оказалась довольно сложным делом, несмотря на имеющиеся подробные записи и требовала учёта многих нюансов. На Земле Ульяне больше нравилось работать с готовой основой для мыла и выбирать бутылочки с маслами, да пакетики с красителями. Ещё сладким моментом была упаковка изготовленного в подарок мыла. В общем, Ульяне нравилась творческая составляющая, а не утомительная варка мыла с азов. Но эту ношу взяла на себя Фроша, увидев мучения своей хозяйки. Она буквально чувствовала нужные температуры, сроки и саму субстанцию.

— Всё же очень просто, — любила говорить она, когда Ульяна чертыхалась и вместо мыла получала какую-то дурно пахнущую жидкую ерунду. — Княгинюшка, ты не следуешь своим же ре-ко-мен-да-ци-ям! — причмокивая от удовольствия пользования сложным словом, наставляла Фроша.

Да, Радомил закатил пир и объявил Ульяну своей княгиней. Народ ел, пил и радовался. Всё как положено, вот только чужеземных гостей не было — у них там захватнические войны в самом разгаре. И что удивительно, образовался ручеёк