class="p1">— Увидел закулисье, — фыркнул Дэм после отменного глотка из фляги.

— Мы-то при чем? — досадливо отставил кубок Стразор. Вопрос адресовался умолкшей Эдэе. — Помогли чутка, согласен… Сразу всех рубить что ли?

— Кто бы говорил, — закатила глаза Родора.

— Да ты достала…

— Давайте по порядку, — поднял руку Михаил. Преодолев легкий мужской комплекс, обратился к Кормчей: — Эдэя, объясни суть: имя, талант. Тот радужный хетч, что он расплескал…

За столом возникло нешуточное оживление: судя по мимике, никто не знал подробностей о работе Белой Леди.

— Хаос. — Эдэя словно заглянула в бездну. — У него два имени, двойная способность, он управляет пустотой. На первом этапе создает пустоту, что призывает хаос…

— У него в башке винегрет… Я с уважением! — торопливо поправился Четрн. — Нельзя работать с хаосом и оставаться нормальным.

— Откуда знаешь? — Эдэя прищурилась. В ней промелькнуло сомнение.

— Цена его Силы страшна. — Азейра вздрогнула. Невероятно, ей стало холодно.

— А более конструктивно? Вернемся от абстракций к реальности. — Т’хар выдвинулся вперед. До сего момента старался держаться в тени, внимательно слушая разговор. — Ситуация не простая: нам противостоят двое, и если с Хоором картина относительно ясна, то с протеже Кормчей все слишком туманно. Эдэя, какова степень реальной угрозы? Только без эмоций, прошу.

— Хорошо. — Женщина глубоко вздохнула. Ее Ника возводили в ранг Врага, а она поддавалась. — Он крайне опасен, как боец. Силу применяет дозировано — первый этап чрезвычайно энергоемок. Средоточие не любит, когда режут ткань миров, а вот с хаосом расстается охотно. Если обратили внимание, призванные выплески хаоса рассеялись минут через десять.

— То есть накинуть дерьма ему сложновато, а вот подчистить за другими, как два пальца… — Стразор покачал головой. — Мелких пакостей легко избежать…

— Ага, я заметил, — согласился Михаил.

— Глобальное применение силы маловероятно, но риск есть, — продолжила Эдэя, игнорируя родню. — Дальнейшая тактика Ника, думаю, не изменится. — Кормчую покоробило. На нее требовательно посмотрели, вынуждая признаться. — По степени угрозы он мало уступает Хоору.

— А плохишей мы нейтрализуем, — констатировал Стразор.

— Прям необходимо? — Родора гипнотизировала светильник, мерцавший золотом. Эдэя быстро на нее взглянула и отвернулась.

— Можем спровоцировать перерасход энергии, — начал Чет, — Отправим на возрождение и по кругу…

— Убивать с периодичностью в сутки… Ты готов? — вскинулся Дэм.

— Нормальный вариант… — Четрн пожал плечами. — Я не настаиваю…

— Вариант хреновый, — неохотно высказалась Эдэя. — В силу ряда причин он возрождается мгновенно. К тому же наша бренная жизнь не единственная форма существования димпа.

Михаил напрягся, но слова Кормчей не вызвали ажиотажа. Хорошо, вопросы последуют.

— Могу подчинить, — объявила Лаони. На миг Эдэя обрела и тут же утратила надежду.

— Нет, — короткая оценка предложения.

— Почему? — вступился Курьер. — Все видели на что способна Лао…

— Погоди, Чет. — Мистерия требовательно посмотрела на родственницу. — Не хочу хвастаться, но мало кто способен воспротивиться.

— Тогда попробуй заставить меня, — отстраненно попросила Эдэя.

На лице Чета промелькнуло азартное желание заключить пари. Более того, его наверняка поддержал бы Спуур. Но за серьезностью момента они предпочли просто отследить манипуляции Лаони — легкое напряжение при неизменной позе, сжатие кулаков, дрожь мышц и… Мистерия выдохнула, с недоумением признавая поражение:

— Просто не к чему приложить Силу. Такое впечатление, что твой разум прозрачен, невидим… Точно в пустоту смотрю.

— С каждой новой смертью разум димпа раздвигает рамки, переходит на принципиально иные уровни энергии… Если выберешь правильную Дверь. Некоторое количество прогулок по ту сторону дает стопроцентную защиту от пси-воздействия.

— И сколько раз ты… того… — поинтересовался Дэм.

— Одиннадцать.

— А он? — ухватил мысль Настройщик.

— Сорок два.

На шатер упало изумление. Родственники банально пооткрывали рты. Даже Т’хар не преминул распахнуть челюсти — странно для непосредственного участника описываемых событий.

— Е… — Чет мотнул головой. — Пожалуй, я переоценил степень его нормальности.

— Вариант отпадает, — кивнула Лаони.

Уловив смысл сказанного, Курьер искренне призадумался. Нейтрализовать потенциальный контроль возлюбленной — идея отличная, но умирать… Михаил ободряюще улыбнулся:

— Обещаю всплакнуть.

Атмосфера несколько разрядилась в свете скромных улыбок. Подавив необоснованные ростки веселости, Т’хар вернул димпов к насущным проблемам:

— С двумя противостояниями мы не справимся. И Хоор и Ник в скором времени вернутся. Каждый из нас предчувствует это, так?

Все почему-то посмотрели на Азейру. Дар предсказания снежного эльфа весомей мистических предчувствий. Вьюга не шелохнулась, только в серебряных глазах засветилось подтверждение слов Т’хара.

— Упреждение, — расщедрился Ор на пару звуков.

— Послушайте. — Эдэя внезапно преисполнилась горячности. Из резко отодвинутой чашки плеснула кофейная густота. — Да, я привела Ника в Средоточие, вырастила, взлелеяла. Да, он не безразличен мне, и я готова разорвать каждого, кто посмеет поднять на него руку. Но, сука, я сижу здесь, с вами, поэтому окажите мне толику доверия. Забудьте о ликвидации Ника, даже если таковая реальна, это потребует сил и времени, которыми мы не располагаем. Ор, на федеральной службе ты сталкивался с элитными боевиками галактического корпуса? «Ловцами», кажется…

Защитник понимающе кивнул.

— Ник их точная копия. Мы сможем остановить димпа Ловца?

— Долго, трудно, огромные потери.

— Но если привлечь его на нашу сторону…

— Охренеть! — удивился Стразор. Сумбурными возгласами Чистильщика поддержали остальные. Михаил в общем крике участия не принял — хотел узнать детали.

Эдэя одарила его искрой благодарности. В переплетении атаковавших голосов женщина выглядела беззащитной.

— Фильтруем частоты, — негромко сказал Настройщик.

Наступила тишина. За пологом шатра раздался звон стали.

— Послушайте же. — Кормчая снизошла до просьбы. — Я знаю Ника, как никто из вас. Вы видите только Зло, забывая о самой сути Хаоса. В хаосе представлены все противоположности, все пути…

— Обратить… Т’хар ускользнул в тень, просчитывая варианты…

— Хрень, — отрубил Стразор. — Обычная бабская тактика за любимку. Советую подумать головой, а не…

— Не надо меня злить, — спокойно попросила Эдэя. Чересчур спокойно.

— Да?

— До недавних пор я исполняла роль редкостной суки и кое-какие наработки мне нравятся до сих пор. ПОНЯЛ?!!

От неожиданного перехода Стразор откачнулся. Чет неприметно улыбнулся — как не единственный пострадавший. Дэм сглотнул: годокское пошло не в то горло. Сипло выдохнул:

— Следи за словами, Чистильщик.

Спуур отпустил рукоять меча. К собственному удивлению, подавил фамильную горячность, требовавшую побеседовать с обидчиком Эдэи.

— Может все-таки ткнешь разочек, — подтолкнула родственника Родора. Ее лицо потемнело от гнева.

— Эдэя права. — Т’хар пресек назревавший конфликт. — Шансы невелики, но есть…

— А может сразу Хоора? — не сдавался Стразор.

— Хоор абсолютное зло. Иного в его душе нет и не предвидится. — Категоричность Т’хара дышала мраком. В шатре потемнело. — Знаю, пробовал…

— И кто пойдет? — ехидно осведомился Чет. — Миссионерство — занятие неблагодарное.

Творения Импульса синхронно отодвинулись от стола в схожем настрое. Нет никаких гарантий, что визит во спасение закончится положительно. Скорее наоборот, превалировала вероятность смертельного исхода. А жить еще не надоело.