драконов, стаями горгулий, меченосцами, ящерами-титанами. Искореженная плоть затмила лесные горизонты — расползлась покуда хватало глаз, вовлекая в бойню моргские группы. Дольше остальных продержались остатки серых нелюдей, но и они отклонились от первоначального вектора атаки.

Подслеповатый Чет, узрев, что потенциальные противники один за другим отступают к непонятному нечто, довольно просипел:

— Обосрались.

— Ты кого хочешь вгонишь в бледность, — буркнул Михаил, отстраняясь от парочки родственников. Необходимы ответы — необходим Т’хар.

По рядам фо-ригийцев пробежало волнение. Несколько одиноких стрел просвистело над мертвым полем.

— Подмога как-то стремает. — Михаил нахмурился. Разразившаяся гроза сильно отдавала демонической природой.

— Нихера не вижу, — уведомил Чет. — Лао, закрой рот и объясни…

— Я в шоке, — очнулась Мистерия.

— Нам понятно твое изумление, — согласился Михаил. — Но разверни ответ…

— Вы не понимаете… — Женщина стремительно огляделась. От столь резкого движения Чета повело в сторону. — Нужен Т’хар! Срочно!

Шансы возросли — крохотным проблеском к Михаилу вернулась надежда. Горячечное волнение Лаони заразительно. Главное, не потерять голову и сохранить ясность мысли…

— Буревестник!! — Вопль прорезал глухой шум противостояния. От неожиданности Чет присел. Красноречиво посмотрел на друга, покрутил пальцем у виска и сморщился от боли. Ранам неугодно обычное ехидство.

Настройщик набрал в легкие побольше воздуха…

— Там! — Лаони уловила смутный отклик по правую руку. Через мгновение хромоногой птицей полетела туда, белизной рассекая недоумение воинов. Черной тенью на пути вырос всадник, другой…

Четрн и Михаил последовали за женщиной. Знание — сила, можно и поспешить, наплевав на тысячи препятствий.

С некоторым опозданием Четрн увернулся от лошадиного хвоста, неловко проскользнул между раздавшихся копий. Куда бежать?! Белый свет Лаони заслонил наплыв дымного марева. Рядом лишь сиреневые контуры брони, что перемахнули нечто угловатое…

Глаза — два блюдца, проявившиеся в пепельном налете.

— Поберегись!

Перелетая через шарахнувшего годока, Четрн весьма точно — макушкой — врезался в правую ягодицу нерасторопной ваарке. Рухнул, успев заметить неподалеку лазурь Т’хара… Конец фрагмента, панораму всецело оккупировал занесенный меч и суровый женский лик, что предвещал неприятности. А когда упавшая ваарка, с яростным ругательством, присоединилась к воительнице, нависшей над лордом, стало совсем плохо.

Лица возникали, кружили, заслоняемые блеском оружия.

— Погодь, я с ним только попрощаюсь, — остановился Михаил за спиной Дзейры. Она молниеносно развернулась, переводя клинок на новую цель; лезвие сверкнуло у виска димпа. Быстра, чертовка… Настройщик дезактивировал головную броню — во избежание.

Она узнала. В глазах ктана промелькнула теплая искра вселенской радости. Михаил онемел: когда смотрят так…

Дзейра прикоснулась к щеке димпа — сама приятность. Еще приятнее увидеть над Четом друзей, не тронутых смертью. Они выстояли. Опустив меч, Шарет протянул Курьеру руку:

— Давай.

Лорд без стеснения воспользовался помощью. Поднятый стегардцем восстал в метре от Настройщика, чем и воспользовался, продемонстрировав на пальцах скверную конфигурацию.

Ласковый вскинул голову и жизнеутверждающе облизнулся.

— Вдвоем значит… — Чет хмыкнул.

— Могу быть третьей. — Дзейра легонько хлопнула клинком по плечу Курьера.

Усмешка Михаила сошла на нет. Он вспомнил зачем они пришли — кивнул друзьям и развернулся к Лаони и Т’хару, сошедшимся в беседе. Стоило навострить уши, чтобы потом не делать удивленные глаза.

— Сеть? — В голосе Старика сквозило непонимание.

Он оценил близость хооровских подручных. У Фо-рига осталось несколько минут, не более.

Дзейра отдала короткую команду. Зазвенел металл.

— Ментальная сеть! — торопливо выдохнула Мистерия. — Чувствую биение.

— Назначение?

— Контроль. Те, кто ударил в тыл Хоору, держат солдат на коротком поводке.

Т’хар задумчиво наморщил лоб. На его немой вопрос женщина быстро закивала.

— Есть центральное звено управления, ячеек на двенадцать, вроде как. Думаю, справлюсь…

— Уверена?

— У меня охренительный талант. — Лаони забыла о высоком слоге. Ее образ посерел, отражая внутреннее усилие… Мистерия стиснула посох, уходя в неведомую астральную даль.

Михаил оглянулся на серость, подступавшую к противостоянию. Если Лаони сумеет задать демонической орде новую программу действий, вероятность печального исхода битвы резко уменьшится. Тварь на тварь, а служивые из числа т’харовской армии чутка постоят в сторонке.

В запасе у Мистерии громадный срок — двадцать три секунды…

Властитель Фо-рига мысленно выругался от невозможности помочь дочери.

Чувствуя, как тает призрак успеха, Михаил устремил взгляд на вражескую армаду, поглощавшую равнину. Арьергард неизвестных сил таял, раздираемый водоворотами боев…

— Да! — Т’хар подался вперед.

Свершилось. Ажурным потоком, беря начало от правого фланга, над центральными секторами противостояния проскользнули «стрекозы». В изгибе пологой траектории на несколько секунд затмили серые ряды. Мгновение единения, за которым равнину украсили рассеченные тела, точно стая клинков на бреющем прикоснулась к одноцветным головам — прикоснулась и взмыла, переливчатой рекой выписывая сложную кривую.

Несколько тварей затрепыхались на остриях копий, в конвульсиях агонии разнося плоть. Белым извилистым рисунком затанцевали ветви магических энергий. Бледное зарево распростерлось над хооровскими солдатами — облако, напоенное злобой, в предвкушении обильной трапезы.

Рев, треск и вой оглушали.

Неудержимыми таранами сквозь хооровские ряды продвигались титанические демоны- ящеры. Не обращая внимания на сталь, целеустремленно пробивались вперед, к фронтальным отрядам, и там останавливались, кувалдами морд долбя мясные подарки. В окровавленных челюстях затрепыхались десятки нелюдей, чьи останки, разлетаясь вокруг, ужасом сыпались на фо-ригийцев.

С громовым раскатом облако красноватого света пало к чешуйчатой шкуре завра. Взрыв! За рассеявшимся багровым всплеском показались две пары лап под чашей брюха — единственного, что осталось от демона. Морги подоспели к бойне…поторопились.

Сотни трескучих голубоватых сгустков вознеслись из тылов армады Хоора. Придав миру синеватый оттенок, ровной полосой накрыли фронт атаки. А дальше выстояли сильнейшие… или везучие.

Почва вздыбилась непроницаемой коричневато-черной стеной. Явлением ада сквозь пелену прорвалось скопление пламени — дракон, в безумии сжигавший реальность.

На лбу Лаони проступили бисеринки пота. Посох мелко задрожал, становясь зыбкой опорой…

— Не могу… этих… — Прорвался сквозь оскал голос. — Подвластны… Хоору…

Т’хар поморщился. Совладай Лаони с хооровским отродьем, наступила бы сказка, но судьба редко балует, если только не подсуетится Кормчая. Гробовщик и клевреты плотно держали подопечных — третий по рождению оправдывал силу…

— Коси ушлепков!! — Чет пригнулся под ударом раскаленного ветра. Мир плыл в жарких токах воздуха.

«Стрекозы» изменили угол атаки. Прервав пикирующий заход, устремились к чешуйчатым крепостям, изрыгавшим пламя. К выбору цели присоединились и незримые стрелки, наполнившие Груэлл бликами синевы.

Авангард войск Гробовщика стремительно редел в боевом месиве, расползавшемся по фронту. Рубились все… в нескольких десятках метров от фо-ригийских частей.

Группа черных меченосцев, вывернувшись из лап демонов, на пике стремления рванулась к белоснежной статуе Лаони. Догадались или же их просто привлекло яркое свечение врага, никто не задался вопросом. Лишний интерес — напрасно потерянные мгновения…

— Мик, на пару! — Чет вскинул Тиг-Лог.

Димпы сдвинулись в защитном барьере. Яростно возопил солий, занимая позицию.

— Сомкнуть