Николай прервал трепыхания летуна и рухнул вниз. Мир закувыркался, расплываясь в красках и очертаниях, сфокусировался на группе хооровских приспешников…

Избранный попридержал плащ, норовивший распахнуться. Непосвященные достойны лицезреть только меч, иначе гнев Морганы покарает нечестивцев. И гнев не помешал бы прямо сейчас — из поднебесья обрушился Враг, коленями и локтями прибил к рытвинам одного из моргов, вскочил над изломами тел… Кусок тьмы с фиолетовым пламенем глаз и нестерпимым сиянием меча.

Ритуальный жест перво-посвященного заставил Избранных прочувствовать глубину проблемы. Время черной стаи…

Пришелец думал иначе. Закрутившись волчком, проскользнул меж моргов, догнал их росчерком клинка, и когда тела дернулись, уходя в чертоги Морганы, взметнулся над очередными нападавшими. В прыжке ударами ног коснулся нескольких воинов, сгруппировался в пируэте приземления… Темный неуловимый вихрь, чья траектория отмечена падавшими телами.

Они покидали реальность слишком быстро! Закручивая меч в защитный финт, перво-посвященный придвинулся к неизвестному. Смутный теневой вихрь оплел нескольких моргов… Зазвенела сталь и действо завершилось. Посвященный непонимающе уставился на лезвие, простертое к его груди, что начиналось от бронированной кисти и обрывалось в складках плаща — там, где разгорался адский огонь. Рука морга дрогнула…

Вспыхнул чернотой кулак, и зеленокожий распростерся в грязи и останках.

Николай поморщился: связки немилосердно ныли. Чутка застоялся в забытье… Но стоило планетарной коре чуть дрогнуть, и боль отступила. На расчищенный участок ступил очередной завр — шагнул так, что у димпа клацнули челюсти. Знатная туша для второго раунда.

Николай приблизился к задней конечности твари. Сотня тонн, наслаждавшаяся растерзанием — из пасти бестии торчали две пары ног. Огромные челюсти судорожно задвигались.

— Вынужден прервать! — Николай плашмя хлестнул Иллитерием. И еще… На пятый раз осатанел. — Брось мясо!! Слышишь?! Хватит жрать, сука!!

Пинком впечатал полиморф под предполагаемый зад гигантской архаичности. Ответная реакция почти удивила. Предок тираннозавра изогнул шею и склонил морду к миниатюрному нарушителю трапезы. Из вывернутых ноздрей ударили струи желтоватого пара, что ласково прошлись по лицевой броне. Демоническая пасть чуть разошлась, явив полуметровый частокол зубов.

Опустошитель заорал:

— Кого жрешь, скотина?! Твои вон там! — Он ткнул рукой в сторону ладоржской обороны. — Сomprende?! Этих не трогай!

Демон издал утвердительный рык. Николай слегка оглох и толкнул подопечного вперед:

— Пошел!!

Слегка помедлив, тварь распрямилась и… потопала налево, к зеленой братии, с криками пытавшейся подбить атаковавших садарийцев.

— Да не туда! — Рос отчаянно махнул клинком. — Не туда, ископаемое хреново!! — Весьма логично, теряя надежду, закончил: — Чтоб ты вымер!

Рассчитывать на демоническую поддержку отныне не приходилось. Но в незапамятные времена инструкторы ЦУКОБа учили его использовать любые нюансы ситуации. Демоны создали великолепную неразбериху — шанс подобраться к семейке. Опустошитель яростно усмехнулся: если нельзя уложить всех разом, он начнет с первого попавшегося творения Импульса. Они где-то там — за несколькими минутами сумасшедшего бега.

Николай сорвался с места. Кометой пробил моргские построения, сломал молчаливые порядки серых…

Навстречу лорду алыми дымчатыми кольцами метнулось нечто отдающее колокольчиковым звоном. Магия? За смазанными очертаниями солдат проявилось изваяние хооровского мага, чьи руки, простертые к димпу, с избытком объясняли явление. Николай вскинул Иллитерий, закрываясь от атаки.

Полыхнули красные зарницы. Коснулись меча и пропали. Сотрясаемый перекачиваемой Силой, димп потерял равновесие, запнулся о неприметный бугорок…

Вокруг посветлело

Глава 16

За медленно оседавшей стеной пепла и земляной пыли трудно увидеть нечто стоящее Смутные тени, редкие вспышки — череда светлых и темных пятен.

Михаил рывком принял сидячее положение. Пятна не исчезли. В голове, как и в теле, плавал туман, сдобренный токами боли. Мысли вяло копошились на задворках.

Подавляя недовольство мышц, Настройщик перевернулся, коленями и локтями поправ груэлльскую землю. Теперь вверх — прерогативное направление, заданное волей. Где-то зазвенел металл. Отрывистое ржание прорвало пелену дыма. Теней стало больше, появились голоса…

Михаил принял позу, отдаленно соответствовавшую званию лорда, и осмотрелся. Где меч? Сталь в шаге — присыпанное грязью тусклое мерцание лезвия. Стоило димпу нагнуться и суверенный мирок рухнул. Мнимое одиночество растворилось в крике:

— Да пойдите на…! С детства так не летал! Сучата, ахун вам в шлендер…

Яростные ругательства принадлежали фигуре, смутными контурами проступившей на общем сизом фоне. Через несколько секунд она обрела более четкие очертания, налилась золотистым светом, выявляя отдельные детали… Как золотое яйцо вылупилось.

Чета пошатывало. Прижимая левую ладонь ко лбу, он правой совершал некие спасательные жесты, непонятные стороннему наблюдателю. По бронированной кисти, зажимавшей рану, змеились алые разводы. Похоже, видеть он мог только одним глазом, что подтверждали редкие осмысленные фразы, изрекаемые между потоками брани.

— Не проткни и да не проткнут будешь, — обратился Михаил к прущей на него броне и острию Тиг-Лога, в частности.

Солий издал почти радостный писк. Изможденным комком рухнул на плечо друга, да там и замер, успокаивая димпа отголосками дыхания. С ним вроде норма, оставался Чет…

— Расслабься, я тупа добрый. — Курьер остановился в метре от родственника. Опасно качнулся. — Мик, я спрашивал о шлеме?

Он неминуемо упал бы, не подставь Михаил плечо. Так они и замерли островком жизни посреди лабиринтов разрухи. Четрн слабо дернулся в попытке напрячь тело.

— Лаони… Где она? Я должен…

Изменчивое марево видений коснулось димповского разума с легкостью тополиного пуха. Опираясь на посох, Мистерия продвигалась над боевыми развалами. Спешила изо всех сил, но спешка выглядела неловким ковылянием на поврежденной ноге.

— Живы… Да? — На смуглом лице, оставляя темные дорожки, блеснули слезы. Женщина сердито утерла влагу и ускорила темп. — Я… сейчас…

Ситуация не из крайних — Михаил усмехнулся. Оптимизм вечен, незаменим и напрасен. Сотворенная магическим ударом пелена неумолимо рассеялась, позволяя оценить весь масштаб хетча. Хооровские войска подступали к фо-ригийцам.

— Идите, жопари… идите… — Шипение выдал Чет, повисший на Лаони. Секундная передышка — не более.

Тиг-Лог замерцал обещанием. А следом сверкнули десятки мечей, хозяева которых, на удивление, оказались рядом. Золотой маяк доспехов в разраставшемся хаосе служил для воинов достойным ориентиром — приди и займи подобающие места в спасительном раунде. Войска Хоора явили отменную цель.

Серость и чернота. Зеленые пятна лиц, кожистые силуэты демонов за чадом сожженных тварей, нелюдей и моргов.

Михаил попытался отыскать среди ближайших тридцаток знакомые лица Дзейры, Шарета, Линээ, Лоуолиса, клюв Трейча и не смог, прерванный недоуменным возгласом Лаони.

Армада Хоора сошла с ума. После феноменального выступления магов Фо-рига чутка подрастроилась и сломала тактический расклад. Брожение началось в задних рядах наступавшей орды. Темные облачка нависли над черно-зелеными отрядами моргов и через мгновение превратились в безумное кипение островков мрака. Слившись в непрерывный вал, разразились грохотом и пламенем, непрерывно плюясь искрами участников — громадами