Стоявшие поблизости солдаты подобрались. Противник выбрался на дистанцию прямого броска.

Т’хар начал поднимать Яртарн.

Брон глубоко вздохнул, распрямился, принимая согласно канонам общего Свода магии образцовое положение для атаки. Одновременно распалась димповская тройка. Ярким всполохом Настройщика укрыли доспехи, которые с успехом дополнил смертоносный комок Ласкового. Солий активно пытался клацать зубами — для устрашения. Поняв, что Чет и Лаони преувеличенно внимательно смотрят на него, он с независимым видом мотнул хвостом.

— В психическую пошел, — констатировал Четрн.

— К бою! — рявкнул Т’хар.

Взмыли к небу истерзанные штандарты; с легким скрипом изогнулись луки. Мечи, копья, кинжалы покинули перевязи. Присели в готовности взвиться годоки, чьи надкрылья разведены до предела.

Заведенная пружина войны согласна лопнуть…

На правом фланге ударили первые взрывы. Клубы пламени раздвинули гарь — то полыхнули жаром прообразы драконов. Хотя мелковаты — жалкий десяток метров с хвостом.

Оглянувшись на Брона, Т’хар узрел в синих глазах мага немой вопрос и кивнул. Враг достаточно близок для дарственного пинка.

Глава дворцовых кудесников сгорбился. По пальцам скользнули ручейки света — слились в туманное облачко таинственного мерцания, закрутились в танце-вихре… От мага в противоположные стороны развернулись две многоцветных дуги. На секунду застыв, налились сиянием и точными копиями сотворили следующие звенья магического моста. Через несколько секунд линию ладоржских войск накрыли гигантские семицветные арки.

Распростертые крылья демонов взвихрили мир, направляя скопление клыков, шипов и когтей в пикирующую атаку.

Сверкнули отведенные для удара мечи.

— Вот вам подарочек, — прохрипел Брон, вскидывая руку.

Арки стали одноцветными — белыми, как первый снег. Приподнявшись над землей, закрутились веретеном и… рванули навстречу демонической черноте.

— Залили по полной, — успел выдохнуть Четрн, прежде чем вселенная обрушилась тысячью огней. Груэлл содрогнулся, расплываясь вибрирующими контурами предметов. Потерял целостность…

Михаила швырнуло на спину, протащило метра два, перевернуло. Что происходит?! Золотой кометой, орущей какую-то тарабарщину, промелькнул Чет. Где Ласковый? Надо бы встать…

Рухнул из поднебесья горящий ком Твари. За ним еще и еще…

Дождь пылавших останков воспел хвалу могуществу фо-ригийских чародеев. Но вот с дистанцией удара они немного ошиблись. Хоору достаточно ускорить наступление и возьмет груэлльцев тепленькими — не пришедшими в себя после магического шторма. Хотя если энергетическая мясорубка зачистила орду, наступать Врагу нечем, но… Вряд ли.

Т’хар силился разглядеть что-либо в хороводе световых пятен. Вроде как левее, на периферии, проявилась некая чернота…

Многоголосый вой хлестнул тяжеловесным бичом. Противник рвался к цели.

***

«Добыча ждет». — Николай глубоко вздохнул от единодушного воя предвкушения — демоны выказывали нетерпение. Последняя капля времени только что начала падение, осталось немного — короткий свист рассеченного воздуха.

Иллитерий дал отмашку, и Верхний Мир колыхнулся, наполняясь гулом призрачного набата.

Николай холодно и яростно усмехнулся, впитывая перемены, накрывшие равнину. Местность точно штормовое море взорвалась движением. Руководствуясь приказом, Крылья Садари повлекли демонов вниз — на уровень, цветущий жизнью. Разум Николая болезненно сжался, полыхнул тысячами искр — подопечные сочились алчностью. Но в голове и без того полыхал пожар, а искры — корм.

Сквозь серую пелену пыли, поднятую крыльями и лапами, демоническое войско звено за звеном скрывалось из глаз. Садари сохраняли строй, есть шанс, что по пришествии на Груэлл нападение не превратится в сатанинские пляски. Николай сдвинулся с места, чернотой полиморфа вырвав кусок из однообразия пустыни. Круг Двенадцати мгновенно рассредоточился подле и сформировал ромб идеальных пропорций. Эскорт построен для сопровождения Хозяина.

«Сколько душ». — В интонациях Мальха проскользнула жажда. Он уже там, за облачным покровом — серди лесов и полей. Николай сфокусировал на нем ментальный захват, и из череды вспышек выделилась одна — слегка раздвоенная. Знать, часть садарийца действительно успела перейти в нижнюю ипостась пространства и наблюдала…

«Какого хрена?!» — Переданные образы заставили Николая активировать бэрги и выпасть из пустынных реалий. Остались позади серость, чернота грани между мирами, взвесь облаков, горьковатые токи воздуха… Бросок превратился в скоростное падение.

Все размыто. Зрение ни к черту; энергетическая свистопляска расфокусировала обзор до нуля. Но он справится…

Нервная дрожь сотрясла Николая от макушки до пяток. Пейзажи Фо-рига резко — толчком — посветлели, на секунду затрепетали и обрели кристальную четкость.

Полнейший беспросветный хетч.

Николай с трудом удержался от того, чтобы не пустить Иллитерий в ход. Рядом в азартном нетерпении застыли избранные Крылья Садари — единственный положительный момент, иные аспекты — пошли по…

Северной равнины близ Ладора более не существовало. Недавний визит на Груэлл запечатлел в памяти бескрайние просторы, что дышали летним теплом, а сейчас — исключительно смертью, замкнутой в узкие зоны, размеченные пожарищами. Ушли в небытие луга и рощи, а на смену явились…

Николай сделал шаг вперед. К Ладору плотной серо-зеленой цепью двигались воинские отряды, сдобренные глыбами демонов — мастодонтами, что с неторопливостью бронетехники перемалывали грунт, стаями гротескных летучих мышей и крылатых ящериц. Они с грозным ревом наступали на линию, прочерченную огненным заревом. Т’хар развернул полномасштабный фронт? И насколько действенный? И какого х…?

Энергетические арки, прорезав гарь, на миг осветили атаковавших. Красота продержалась ровно три секунды, далее замкнулась в коконы вращения и экспрессом выплеснулась навстречу врагу.

Впору отшатнуться и поберечь сетчатку.

Глазные фильтры охотничьей брони вышли на пиковый максимум, гася режущее излучение. Николай испытал сильное желание упасть ничком — как на полигоне. Но досмотрел сцену до конца, начиная с болезненной лавинообразной вспышки и заканчивая ураганным контактом энергетического буйства с передовыми частями наступавшего войска.

Зрелище на грани удержания. Коконы расплавленного сияния с небывалой легкостью поглотили бегущих солдат с их подручными тварями. Плоть на краткий миг уподобилась черным провалам — дырам в белом полотне. Затем не осталось ничего; чернота контуров испарилась утренней дымкой. Белыми переливами вспыхнули драконы, продолжая путь уже горящими кометами, что расчертили воздух дымовыми хвостами. Уродцы поменьше попросту исчезали — гибли сотнями…

Серо-зеленые объяснимо сдали назад перед пламеневшим ликом магической смерти. Но пощады не снискали… Жаркая лавина плеснула в ряды воинов, зажгла тысячи живых факелов и… поблекла, истончаясь. Сквозь огненную вуаль проступили первые детали пейзажа, среди которых главенствующую роль — для Николая — играла черта фо-ригийской обороны.

С некоторым трудом он восстановил равновесие, нарушенное бесноватой вибрацией земли. Ударная волна едва не забросила к мешанине из двух схлестнувшихся армий. Садарийская орда не теряла времени и немедля вгрызлась в тыловые формирования серо-зеленых — по наставлениям Хозяина в нижнем мире есть только пища. И плевать на кончину света, вызванную магами Ладора. Твари хотели жрать, а столь обильно накрытая полянка — просто дар и праздник. Блюда на любой вкус и вишенкой — зеленокожие воины, в глухих