Николай напряг память. Точно, видел ушлепка во Всевидящем Оке Эдэи на Фэрго. «И искать не пришлось» — он яростно усмехнулся. Пока раздумывал над тем, как добраться до семейки, родня сама пришла на заклание. Глупцы.

Не меняя позы, Опустошитель стремительно очертил рукою круг.

Подавив импульс, призывавший доспехи, Михаил с превеликой неохотой отпустил эфес. Бой станет концом переговоров, чего допустить нельзя. Хренова дипломатия — о ней трудно думать, когда вокруг растекается радуга Хаоса.

Замкнув димпа в кольцо, семицветье расцвело буйными переливами, поглощавшими отполированное зеркало пола. Неудержимо потянуло гибелью, абсолютным разрушением всего сущего.

Подернутая чернотой радуга отвоевала новый сантиметр. Жест Опустошителя заставил краски вспыхнуть с новой силой.

Энергоемко, как же, — Михаил осмотрелся в поисках выхода. Оппонент бэргов не жалел — тратил от души.

Кольцо сжималось.

Николай медленно сошел с трона. Приблизился к извивавшимся цветовым языкам. Дело за малым — в руку бликом влился Иллитерий.

Настройщик удрученно вздохнул. Выстроил до боли знакомый спектр и ощутил в руке приятный холод пивной бутылки. Отменный сорт, отменное качество. Он чиркнул тарой по креплениям перевязи; пробка с хлопком упорхнула в первоначало.

С независимым видом Михаил двинулся по периметру кольца. Держа бутылку на весу и с трудом подавляя уколы боли от близкой радуги, принялся аккуратно поливать буйство красок пивом. Хаос несколько потемнел.

«Конченого прислали». — Николай чутка остыл. Подобного развития событий он не предвидел. Сюрреализм во плоти. Помешкав, открыл в барьере первоначала проход и ступил внутрь круга. Иллитерий потускнел.

— Я тебя, сука, кончу только за растрату.

Красноглазый посланник спокойно пожал плечами:

— Мне же надо как-то с тобой бороться. А я без понятия.

— Ты псих, да?

— А кто нормальный сюда попрется? — бодро спросил Михаил. Пиво закончилось. — Нашли, б… крайнего…

На секунду или около того Николай выпал в ступор. Проследив за канувшей в Хаосе пустой бутылкой, отработанным волевым усилием снизил накал адреналина. Бой подождет, ему стало любопытно:

— Говори.

— Двадцать две жопы.

Внутреннее напряжение перевалило через край.

— Не понял.

— А чего говорить?

Николай подобрал челюсть. И вопреки намерениям усмехнулся краешком губ. Непозволительная роскошь. От визитера исходила некая располагающая к себе энергия. А он не поддастся — не поддастся и точка. Опустошитель пристроил Иллитерий в крепления, выдвинутые полиморфом.

Радуга почернела, превращаясь в глянцевые лужицы, разлитые по полу.

— Ты типа парламентер? — Николай не сдвинулся с места.

— Не уверен. — Михаил развел руками и выудил каждой по пивной бутылке. Одну тару перебросил собеседнику… Хвала небу, Опустошитель поймал. Столкновение отложено.

— Вздрогнем по маленькой, а то у меня пересохло. Вчера слегка перебрал…

— Слушаю. — Преодолеть соблазн Николай не смог. Спустя миг бутылка опустела ровно наполовину. Удивленно хмыкнул: — Хорошее…

— Дерьма не держим. — Михаил собрался с мыслями. О чем говорить, понятия не имел. — У меня один вопрос, не у семьи, у меня лично… Нашел дом?

Николай поморщился и рассмотрел трон сквозь пивную призму. Красивое сияние. Дом, дом и дом… Понятие вечное и относительное — без него никак, хоть тресни. Спору нет, он искал — Николай сглотнул. С подачи Эдэи сохранил многим надежду обрести когда-либо родное пристанище. Сохранил и себе… Понимание этого таилось где-то во глубине сознания и активно пыталось всплыть… Но Охотнику не пристали сантименты — его ждет добыча.

— Пытаешься примирить меня с прошлым? — хмуро процедил он.

— Ага. — Михаил прищурился, передавая собеседнику вторую партию выпивки. — Бери, для общего тонуса. Мозгоправ из меня хреновый.

Новую порцию пива выпили молча. Стояли друг против друга посреди мертвого тронного зала и делали глотки, сдобренные сиянием трона. Редкой интенсивности тишина, что способствовала размышлениям.

— Эдэя сволочь, — внезапно сказал Опустошитель.

— А мне ниче так. Красивая…

— Т’хар сволочь.

— Форменная, — согласился Михаил. — Вчера признался, что его вырастили Старые, прикинь… Забодяжили в чашечке Петри…

— А… — Николай забыл сглотнуть. В мозгу ненавязчиво рванула звезда, перевернувшая мир. Он извлек из ткани Средоточия новую пару пива. — Ты серьезно?

— Абсолютно. Т’хар первый на поточной линии. В отместку вырезал род Старых, заскучал и создал нас. Краткая история димпов, глава первая и единственная.

Переваривая информацию, Николай отошел к окну. Сел в арке каменной рамы. Внизу развернулось мрачное великолепие пустыни. С отставанием в доли секунды в проеме окна пристроился Михаил. Подоконник неприятно резал зад, но с данным обстоятельством приходилось мириться.

— Это многое объясняет. — Николай кивнул. Прошлое, вопреки сотне блоков, вернулось. — Мне бы прикончить тебя…

— Не нагнетай, — хмыкнул Михаил. — Допей и подумай.

— Дом… У тебя есть?

— Ищу. Чаша весов склоняется в пользу Ладора. — Михаил зачарованно уставился на планировавшую вниз бутылку — искру стекла, исчезавшую у подножия башни. — Слушай, а демоны не обидятся за мусор?

— Смешно. — Охотник задумчиво рассмотрел посланника. — Т’хар надеется привлечь меня на защиту Груэлла?

— Со дня на день Хоор повторит нападение, и тогда это будет наша последняя выпивка.

— Выпивка последней не бывает. Только крайней. — Опустошитель мановением руки слепил из спектров очередные напитки. — Попробуй. Пятнадцать оборотов.

— Горчит… — Михаил прислушался к себе. Кажется, возвращалось состояние прошлой ночи. Для полноты эффекта оставалось вскрыть свеженькую пачку «Лоры Долл» и добавить равнине ароматной дымки. — Угощайся.

— Не курю.

— Я тоже. А потом перестал быть человеком.

— Справедливо, но я лучше по старинке…

— Умрешь здоровым, молодец. Все еще злишься на семью?

— Просто в бешенстве, — кивнул Николай.

— Нами воспользовались. Но дерьмо случается. Мне нравятся друзья, пиво, «Лора Долл» и не нравится Хоор. Достаточно просто.

— Складно поешь. — Опустошитель обозрел пустынную даль. А что осталось у него? Какие аспекты он может увековечить в собственной душе, если таковая имеется, конечно? Все приходит и уходит, задерживаясь лишь на крохотные мгновения. Событие за событием. Не пора ли урвать кусочек для себя …

— Слушай, нельзя же так резко. Вчера брал Ладор штурмом, а сегодня встану на защиту. Упаду в теплые объятия тех, кого пытался прикончить. Напоминает симптом, не… — Николай оформил следующий пивной заказ. Процедура становилась типовой.

— Обсудим. — Михаил откупорил бутылку. Лишь бы раньше времени не отпасть. У Хаоса ни в одном глазу, а его ночные бдения создали благодатную почву. Демоническая пустыня стремительно набирала очки симпатичности.

— Предлагай.

— Предлагаю… — Настройщик поправил перевязь, царапавшую раму. — Насчет родни не беспокойся. Мой приход, результат коллегиального решения. Хлебом солью не встретят, но и морду не набьют.

— Так-то Хоора недолюбливаю гораздо сильнее… — Николай гипнотизировал черноту пола. Причина перемен выбрана верно. После смерти давнего Врага можно разобраться и с семьей. Вторая вражина — Эдэя Совершенная; сокращение черного списка до ее идеальной персоны, станет гарантированным облегчением жизни.

— Тогда допиваем и в путь? — поспешил расставить акценты Михаил. — Продолжим в более теплой