Последнее воспоминание, но зато самое яркое. На борту турболёта пожар, двигатели перебиты. Что-то кричит Ави по внутренней связи, пытаясь выровнять машину, Ката тушит огонь, а он вместе с Адмо уносит оружие в жилой салон. Проку быстро и точно обрубает кабели кислородных генераторов, чтобы они не взорвались. «Но где же Корво?» — вопрос повисает в воздухе, как и их судьба. Ворона нигде нет! Его нет на борту «Палача», и только крик Каты выводит его обратно в реальность. Она зовёт его по имени…

— Лефит!

Он открыл глаза. Только сейчас он понял, что всё ещё стоит перед строгой нот в серебристом плаще, убирающей руку с его лба. Рыжие глаза телепата пристально изучали его какое-то время, словно пытаясь уловить какие-то скрытые умыслы.

— Он ничего не помнит, — провозгласила она, повернувшись к коллеге на парапете, — в его теле точно не было ничего лишнего?

— Абсолютно, — кивнул тот, но почему-то с куда большим энтузиазмом.

— А можно мне одежду? — сердито поинтересовался Лефит, отворачиваясь от неё к капсуле. — Как-то некультурно, честное слово!

Она смерила его оценивающим взглядом, но ничего не сказала, лишь кивнула и, развернувшись, ушла прочь из помещения куда-то в коридор.

— Где остальные? — спросил сервал через плечо, обращаясь к ближайшему ноту. — Где Адмо и Ката? Где Ави и Проку? Где Корво, наконец?

Тот не ответил ему, лишь на секунду подняв взгляд и тут же опустив обратно. Все словно забыли про него, но Лефит чувствовал в их взглядах любопытство и… разочарование.

— Где я? — осторожно спросил он. Ноты-телекинетики могли контролировать каждое его движение, но они предоставили ему полную свободу, поэтому сейчас он чувствовал себя ужасно глупо.

Никто не ответил ему.

***

Маршрут полёта турболёта «Беты», который бесшумно летел под предрассветным небом, Сопротивление составляло несколько раз, проверяя и перепроверяя данные разведки. Миссия первоочерёдной важности, куда они вложили множество ресурсов и сил, сейчас зависела от небольшой группы, летящей прямо в логово зверя. Эксплар опустошил Нелию, но до сих пор не мог с уверенностью сказать, что одержал победу. Как и Лоту, он понял намёк от Сопротивления, когда они взорвали западные ворота на его основную базу, и теперь готовился к нападению. Неустанные часовые и системы обнаружения круглосуточно следили за областью, реагируя на малейшее движение. Истребляли даже зверей и птиц, что противоречило естественному отношению к жизни всех анимагенов, но ради безопасности Эксплар пошёл на такой шаг. Аполотонская область встретила экипаж «Гонца» холодной пустыней, где лишь ветер гнал далёкие серые облака на юг, собирая первый дождь.

«Какую бы цель не преследовал Эксплар, мы должны остановить его, чтобы такое не случилось с другими землями, — думал Корво, стоя у иллюминатора в казарме турболёта, — Кайлити только начало. Дальше Джирджи, Ивэндрия, Аркапен, может даже Сарохар. Хотя если падёт и Сарохар, то от Аревира, что мы знаем, ничего уже не останется… Всё зависит от нас!» Он посмотрел на отражение Лупо, сидящую в удобном кресле из тёмной кожи в дальнем углу салона. Волчица закрыла глаза и сложила руки на груди. С того момента, как она взошла на борт, она не проронила почти ни единого слова, да и что она могла сказать лидерам Сопротивления и своему бывшему другу, которого считала предателем? Единственный, с кем она обмолвилась парой фраз, был Лео, командир отряда «Бета» и, по совместительству, пилот в их миссии. Лучшей кандидатуры на эту роль «Огонь» найти не мог — беот с золотой гривой и чёрной отметиной на лбу прославился ещё в «Новом Рассвете» и, как и Драго, был представлен к награде самим Экспларом за заслуги перед организацией. Изначально, его готовили как пилота туроболёта в том же лётном центре, что и Корво, но именно ворон подал ему пример настоящего командира. Лео подал документы о переводе и через месяц подружился с Драго, который помог ему добиться должности командира отряда спецназа.

На одном из кресел сидел нот Соф, безучастным взглядом изучая гладкую поверхность круглого стола перед собой. Угловатое тело и отсутствие носа придавало ему вид маленького ссутулившегося старика в серебристом комбинезоне. Корво мало знал о нём — Соф являлся одним из последних ноосенсов Круга Анима, находившийся в момент атаки в Овелаке. Он же вывел Сантию с её турболётом класса «Пламенное сердце» с горящей базы, и тем самым спас жизни многих анимагенов. Несмотря на хрупкий внешний вид, Корво опасался его. Ноты и без того славились как высокомерные, покрытые тайнами и интригами создания, но душеловы являлись самыми загадочными из всей их серии. Говорили, что каждого из них Эксплар лично обучал манипуляции с ноосферой и душами живых, но проверить эту догадку никто не решался. Хотя Соф никогда не повышал голоса, но каждое его слово отражалось такой силой, что остальные невольно замолкали, благоговейно слушая его речь. Благо для остальных, он большей части молчал, размышляя о чём-то о своём, недоступным для понимания «обычным» анимагенам.

— Сигнал второй группы достиг контрольной точки, — сообщил Драго, выходя из кабины пилотов, — через два часа и мы высаживаемся.

Заградительный отряд под предводительством Камманда Элда должен был создать хаос в небе, когда они заберут Лоту и начнут отступать. То, что Эксплар пошлёт за ними истребители, не вызывало сомнений, поэтому вторую группу вооружили портативными зенитными комплексами, дабы создать воздушный коридор.

Лупо открыла глаза и молча встала, поправив комбинезон. Смерив Корво холодным взглядом, она вышла из салона, подхватив лежащую у кресла небольшую сумку себе на плечо. «Если мы переживём это, я тебя точно прибью», — подумала она, заметив, что ворон так и не повернулся к ней.

— Не было ли ошибкой взять именно её? — негромко спросил Соф, подняв взгляд на севшего на кресло напротив Драго. — Лупо испытывает сильное смятение, вызванное предательством нашего создателя и резкой смене отношения Корво, — ворон повернулся к ним, — что скажете?

— Я в ней уверен, — отрезал чёрный беот, сложив руки, — Лупо будет выполнять приказы независимо от личных проблем.

— Учитывая, что в Аполотоне она сумела не только сохранить отряд, но и вывести выживших, думаю, опасения излишни, — подтвердил Драго, вздохнув, — однако, всё идёт слишком гладко. «Клеймённых» внизу хватает, но они находятся в городах, а на дорогах и в воздухе никого. Странно это…

— Странно, если не сказать больше, — согласился Соф, — жаль, что мы не можем связаться с Каммандом. Отсутствие связи сильно ограничивает наше передвижение.

— Можно было взять телепатов, — Корво подошёл к двери к салону инструктажа.

— Нельзя, — покачал головой