– Зря ты это сделал, маг, теперь мне придется тебя убить.

С этим словами я дернул запястьями, в моих руках блеснули клыки тени, сделал шаг к нему и замер – на моем плече лежала тонкая рука принцессы.

– Не надо, Мелиандр, не здесь!

Подавив желание ослушаться, я опустил глаза и сказал:

– Как пожелаете, ваше высочество.

Подняв глаза, я увидел, что выражение испуга сходит с лица мага, опять сменяясь самоуверенной наглостью. Придя в себя, он снял заклятие семислойной защиты, которым от меня успел отгородиться, и заговорил:

– Ваше высочество, я готов забыть об этом досадном инциденте, если вы все-таки примете наше предложение. Зачем вам разжигать гражданскую войну, в которой погибнет множество ваших подданных? Направьтесь в столицу империи к престолу императора, уверен, он сразу согласится вам помочь. А стоит стопе первого легионера ступить на немерионскую землю, как предатели и мятежники побегут, поджав хвост! Будьте же благоразумны!

Выступив вперед, королева ответила:

– Если я так поступлю, то тем самым нарушу Левиринский договор, по которому ни один солдат империи не ступит на землю свободного королевства без разрешения законного правителя этих земель! Которым я и являюсь!

– Да, это так, но для вашего же блага вам следует пойти на эту небольшую жертву!

– И тем самым предать всех тех, кто погиб в Левиринском ущелье! – Глаза принцессы полыхнули яростным огнем. – Предать своих предков, погибших, защищая свой дом!

– Ваше высочество, это неблагоразумно! Поймите вы…

– Убирайтесь отсюда или прикажу казнить вас, как шпиона! – прокричала Лили.

Я же материализовал «око тьмы», которое готовил во время их милой беседы.

– И как вы со… Что?! Как ты посмел! Это запрещенное заклинание! – воскликнул светлый маг, прыгая в открывшийся портал.

Лили повернулась ко мне и, посмотрев на переливающуюся на ладони сферу цвета ночного обсидиана, спросила:

– У тебя не будет из-за этого неприятностей?

Я улыбнулся, но ответить не успел, за меня ответил маг графа Форигора – кстати, надо будет узнать его имя, судя по всему, мне предстоит задержаться здесь надолго:

– Не будет, ваше высочество. Карается лишь использование запрещенных заклинаний, а не их сотворение.

– Хорошо, тогда проверьте зал насчет оставленных сюрпризов и продолжим военный совет, нам сегодня много предстоит обсудить! Но сначала… Лэр Мелиандр, примете ли вы должность моего придворного мага? – спросила она, протягивая мне свиток, перетянутый шелковой лентой и опечатанный королевской печатью.

Интересный ход, это многое упрощает, но многое и усложняет, хотя это предложение можно принять.

– Это честь для меня, ваше высочество, – ответил я, с поклоном принимая свиток из ее рук.

Немедля сломал на нем печать, тем самым заключив новый магический контракт. Пробежавшись по строкам, не без удовольствия узнал, что теперь мне принадлежит магическая башня с библиотекой и небольшое имение возле столицы, правда, его еще нужно отвоевать, но ведь это только детали, не так ли? Несмотря на то что я увлекся чтением, от меня не ускользнул общий облегченный вздох, который последовал за треском сломанной печати. Н-да, раздаю различные обязательства направо и налево, а надо будет их и исполнять. Ведь магическая клятва нерушима, ну почти.

– Итак, с формальностями покончено, теперь нужно обсудить нашу тактику, – заговорил граф. – Нам предстоит освободить столицу от войск узурпатора и предателей!

– Каково соотношение сил? – спросил капитан.

– Не в нашу пользу. У них вдвое больше войск, и это не считая имперских наемников, – ответил граф, – да еще боевые маги-наемники.

– Их можно не считать, ими займется Ангелина, – вмешался я.

– Я, конечно, уважаю вас и Ангелину, но на любого демона найдется своя управа, – вступил в разговор старый маг. – Среди наемников встречаются очень сильные маги, а уровень их мастерства ты, наверное, уже сумел оценить. Если вспомнить историю, лет триста назад, во время второй междоусобной войны, один маг-наемник почти год сдерживал под стенами небольшого портового городка Ритория армию императора Инира Третьего. Причем на стороне того сражались несколько членов светлого совета!

– А трое из них там и остались, – встрял я и, уловив недоумение присутствующих, добавил: – В смысле остались там под стенами в виде хладных трупов или горсток пепла. Впрочем, не важно, это уже детали, я знаю ту историю куда лучше вас, достопочтенный. Тем самым магом-наемником был мой учитель.

Старый маг, поперхнувшись, замолчал, на его лице отразилось нешуточное удивление.

– Мой учитель научил меня многому, и теперь я хочу проверить все это на практике. С армиями демонов и мертвецов я уже сражался, пришло время сразиться с армией людей! Но если уж мы будем обсуждать предстоящую кампанию, я, пожалуй, позову своего заместителя. Ангелина!

– Да здесь я, – донеслось из-за потайной двери. Дверь открылась, и она предстала перед нами. – Как почувствовала этого светляка, сразу двинулась тебе на помощь. Но не успела, он слинял раньше. Интересно, чем ты его так испугал?

– Всего лишь «оком тьмы» в темноэльфийском исполнении, – ответил я, поигрывая обсидиановой сферой заклинания – оно, как и большинство великих заклинаний, уже обрело материальную форму, превратившись в одноразовый артефакт.

– Ну и что ты с ним будешь теперь делать? – спросила она, бесцеремонно выхватив сферу из моих рук и принявшись перекидывать из руки в руку.

– Осторожно, – простонал наблюдавший за этим старый маг; он, не отрываясь, следил за сферой, вздрагивая каждый раз, когда она оказывалась в опасной близости от пола.

– Не знаю, – ответил я искренне. – Вон подарю ее принцессе, неплохое украшение для ее трона, да и вещичка не совсем бесполезная!

– Ага, на случай войны, чтобы она с ее помощью испепелила пару армий!

– Да нет, на пару армий ее не хватит, на одну, и то не слишком большую. – И, заметив слегка ошарашенные взгляды присутствующих, пояснил: – «Око тьмы» – это заклинание, так сказать, индивидуальное, в смысле его надо использовать против одного, но очень сильного противника. В нашем мире очень мало защитных чар, способных отразить это заклинание. Если использовать, например, Сферу тьмы или огня, то можно разнести средних размеров город или уничтожить пару армий!

– Да, но это заклинания высшего порядка, – опять вмешался старый маг. – Их никто не применял со времен последней войны тьмы и света!

– Ну-у-у, не совсем. Я их применял пару-тройку месяцев назад. Ничего так, получилось. – И замолчал. Все находившиеся в комнате смотрели на меня очень внимательно. – А что? Я орков в гости не звал, они сами пришли, пусть не обижаются на наш теплый прием, мы стражи…