Я не сразу осознал, что нечто легкое и хрупкое, опустившееся мне на плечо — это ладонь темного. Я был благодарен Риану за неподдельное сочувствие и понимание. За то, что он не говорит пустых фраз, а просто дает необходимую поддержку. Чуть опустив голову, я потерся щекой о руку мага, выражая тем самым доверие и привязанность, но тут волна боли, на мгновение прокатившаяся по телу, заставила меня невольно вздрогнуть. Я быстро повернулся к донельзя удивленному магу, отметив, что и его посетило подобное чувство.

— Что это было?… — начал вопрос я, но был нагло прерван выползшим Гвартом, потребовавшем еду. — Потом поговорим.

Риан легко согласился. Слишком легко, так, что я заподозрил что-то нечистое. Но неожиданное облегчение оттого, что я рассказал часть того, что копилось на душе, изгнало все мысли, оставив только светлую грусть.

— Спасибо, что выслушал.

Риан чуть прищурился и весело ответил:

— Да не за что, — правда, чуть подумав, прибавил. — Хотя нет, есть…

Я рассмеялся и попытался дать темному подзатыльник, но он легко увернулся. С Рианом так легко, словно с родным существом. Он прекрасно понимал меня, даже тогда, когда я сам не мог разобраться в себе.

Я заметил, что Риан серьезно задумался. Изредка по его лицу пробегала горькая, но от того не менее жестокая усмешка. Не знаю, что он вспоминал, и о чем размышлял, но вряд ли это было приятным.

— Ну, мы едем или нет? — прервал тишину на поляне Таль. Он хмуро расчесывал свои волосы и торопливо связывал их в хвост. Приняв его опасения, как свои собственные, все, не мешкая, собрались в путь.

— Тара, — окликнул девушку Риан, когда мы уже выезжали из леса. Та повернулась и вопросительно уставилась на темного. Хи. И где те времена, когда все из команды с недоверием и отвращением смотрели на некроманта. Как всех меняет совместное времяпровождение. — Припасов нам хватит на два дня?

Девушка задумчиво покопалась в мешке, что-то усиленно подсчитывая, а потом кивнула.

— А что? — поинтересовался Таль. Гварт также с личным интересом повернулся к магу. Уж что-что, а о еде гном готов говорить очень долго.

— Скажем так, до границы поселений больше не будет. В самих ничейных землях мы еды точно не найдем, так что придется довольствоваться только тем, что есть.

— А за землями? — приподнялся в седле гном.

— За землями есть. — С усмешкой успокоил Гварта маг. — Практически рядом, всего в часе езды, есть крупное поселение. Там только и закупим все необходимое.

— И на том спасибо, — проворчал гном.

День прошел без приключений. Никто больше не приставал, не нападал. Тара даже обидчиво заметила, что всем на нас просто наплевать, а это ущемляет ее гордость.

— Пусть лучше тебе ущемят гордость, чем что-то более жизненно важное, — заметил Ясень. Пришлось девушке признать свою неправоту.

На границе все прошло просто замечательно. Кажется, вампиры были искренне рады сопроводить нас из своих земель. Пропуска пришлось сдать. Гварт сперва сопротивлялся, но после внушительного кулака Солена под носом, сдался и снял камень с шеи.

Риан о чем-то долго говорил с главным вампиром. Похоже, его доводы оказались убедительными, раз командир заставы только неодобрительно покачал головой, но позволил нам остаться на ночь. Все вздохнули с облегчением. Что может быть опаснее похода по неизвестным и жутким землям? Разве что поход по неизвестным жутким землям ночью, в самый пик активности разной неприятной живности и неживности.

Только с самого раннего утра мы тронулись в путь, напряженно посматривая по сторонам.

На заставе я договорился с командиром о предоставлении нам большой комнаты на всех, чтобы не пускаться в путь ночью. Вампир сперва отказывался, но потом сломался.

— Ладно уж, — проговорил он. — Надеюсь, вы не станете делать глупостей?

— Куда большая глупость идти по ничейным землям, — еле слышно пробурчал я, вызвав у вампира тихий понятливый смешок.

Мы разместились пусть и не со всеми удобствами, но жаловаться не приходилось. С нами даже поделились запасами продуктов, естественно за деньги.

Утром, едва забрезжил рассвет, я поднял команду и вытолкал их из пещер заставы.

— Поторопимся, — безжалостно сказал я, глядя на не выспавшихся друзей. Только Алин, да еще и эльфы не высказывали признаков усталости, что не скажешь о людях, друиде и особенно гноме. Последние события изрядно повлияли на его здоровье, так что Гварт сейчас выглядел довольно болезненно. Тара даже сжалилась над ним и выдала вне распорядка изрядный кусок пирога, который испекла на огне (и как только ей удается?) накануне. — Мы должны преодолеть эти земли до наступления ночи.

Все, хоть и поворчали для порядка, но послушно сели на коней, понимая, что все мои действия оправданы.

Мы вступили в земли, и резкие перемены местности ясно дали об этом понять. Земля была не то, чтобы выжжена, но абсолютно пуста. Ни травинки, ни ручейка. Голая земля и камни — вот и все, что можно было увидеть. Камни меняли свои размеры от очень маленьких, до большущих глыб, превышающих высотой того же Солена раза в три.

— М-да — промолвил Кирр. — Живописная картинка.

— И не говори, — отозвался Солен. — Разнообразие цветов прямо-таки радует глаз. Целых три тона! Серый, черный и коричневый!

— Жизнерадостно, — согласился Таль. — Прям и уходить не хочется.

— Смотри, договоришься, — усмехнулся я. — А то послушают тебя и не дадут уйти.

Мы осторожно поехали дальше. К сожалению, из-за избытка мелких камней и отсутствия дороги, приходилось двигаться гораздо медленнее. Не смотря на раннее время, когда солнце уже должно было осветить землю, вся местность вокруг была погружена в полумрак. Из-за этого все казалось еще мрачнее, чем есть на самом деле. Ко всему прочему меня тревожил еще один немаловажный факт. Практически сразу, как я ступил в эти земли, что-то начало влиять на мои мысли. Насторожившись, я поставил самый мощный ментальный щит, какой только мог. Вторжение в голову прекратилось. Чуть успокоившись, я начал в пол-уха прислушиваться к беседе друзей. Вставив пару реплик в своей излюбленной манере, я напрягся. Тревога все больше закрадывалась в душу. Щит я поставил, но что именно так упорно пытается пробраться в голову? Судя по наигранно беспечным видам спутников, им ничего подобного не чувствуется. Похоже, это и есть та самая угроза для темных, как меня и предупреждали.

— Риан. Ты чем-то встревожен, — даже не спрашивал, а утверждал Алин, подъехав справа ко мне. Слева пристроился Таль.

— Успокойся, — светло улыбнулся младший эльф. — Если что, то мы справимся. Не думай, что мы такие слабые.

— Вы — нет, — тихо пробормотал я. А вот я — это другой вопрос, но говорить об этом сейчас смысла не имеет. Я не слабак, но это что-то намного превосходит все мои возможности. Некоторое время я продержусь, но потом… эх.