— Почему? — недоуменно спросил Солен.

— Все вопросы потом, — отрезал Валериан. — Если выберемся.

Мы двинулись к двери, аккуратно снимая с нее засов. Когда это удалось, Риан встал напротив нее и кивнул нам, давая знак отойти. Я с тревогой смотрел на темного. Вампиры очень хорошие воины, это я уже успел узнать. Как он собирается справиться один? Надеюсь, он знает, что делает.

— Да не переживай ты так, — тихо шепнул мне Ясень, одновременно делая взмах жезлом. Его глаза, а так же глаза Солена и Тары засветились в темноте. Люди кивком поблагодарили друида, так как магический светильник пришлось погасить. — Риан не из тех, кто понапрасну рискует жизнью.

Я подивился поддержке друида, но смолчал, тем более что Риан принялся за дело.

Повинуясь взмаху его руки, двери резко распахнулись, чуть не задев коня Таля. Риан мгновенно выскочил за створки, захлопнувшиеся за ним. Снаружи послышались крики и ржание коней. Айс тревожно дернул ухом, но потом успокоено замер. Я дернулся было к двери, но она сама распахнулась, представив нашим глазам темную фигуру некроманта.

— Быстро, — крикнул он, запрыгивая на Айса. Никто медлить не стал. Вскоре восемь всадников уже скакали прочь от храма, чуть не ставшего смертельной ловушкой.

Когда мы двинулись, мозг успел отметить семь трупов, лежащих у храма. И как Риан смог так быстро? При этом не получив ни одной царапины! Э! Ну, почти. Поравнявшись с магом, я заметил на его пальцах кровь. Странно, что порезы так симметричны.

Риан посмотрел на меня и улыбнулся. От его улыбки на душе посветлело. Странно, что он стал так относиться к светлым, но докапываться до причин не стану. Когда маг решит, он сам все скажет.

Я посмотрел на дверь и решительно отбросил все ненужные мысли. Я справлюсь. Если все получится… если я все правильно рассчитал… если… как же много этих «если».

Створки легко повиновались заранее наложенному заклинанию, активизированному взмахом руки. Я быстро выскочил за них, одновременно создавая мой излюбленный прием. Раз, два… вспышка!

Яркий свет разлился вокруг, ослепляя семерых вампиров уже двинувшихся ко мне. Мои же глаза отличались особенной устойчивостью к разным сменам обстановки. Так что сомкнутых век было достаточно, чтобы уберечь зрение.

Отлично. После ночной темноты, да яркий свет… думаю, вампиры надолго дезориентированы.

А вот теперь самое неприятное. На этих вампирах, в отличие от предыдущих в храме, имелись кольчуги, созданные, если я не ошибаюсь, темными эльфами. Значит цепь мне сейчас не помощник, так что придется задействовать природное оружие. Эх. Будет больно.

Когти, повинуясь импульсу, быстро выползли из пальцев, прорывая кожу. На свет показались черные полумесяцы с идеальной заточкой, блестя кровавыми каплями.

В наступившей темноте, я тенью метнулся к вампирам и быстрыми движениями оборвал их жизни. Все вышло так, как я и задумывал. Остальные преследователи остались у тайного входа, вполне резонно ожидая, что мы попытаемся прорваться через него.

Так! А теперь пора забрать остальных и двинуть отсюда, пока вторая часть группы не прибежала на шум и не убила вашего покорного слугу. Ах, да! Чуть не забыл. Нужно спрятать когти. По хорошему надо было бы еще и кровь вытереть, но времени…

— Быстро, — крикнул я, распахивая дверь. Все светлые смотрели на меня с искренним облегчением, словно не веря, что я остался жив. Но медлить не стали. Вот что значит выучка. Секунда, и все уже в седле, пришпоривают коней. Жизнь всему научит. Даже гном заскочил на своего чернявого с такой сноровкой, что просто не верится. В моем лесу он долго и потешно карабкался, а сейчас действует не хуже девушки, с детства занимающейся верховой ездой. С другой стороны, страх — тот же катализатор, как сказал бы Рокс.

Алин с непривычной заботой посмотрел на мои окровавленные пальцы. Я с теплом и благодарностью ответил на его взгляд.

— Все в порядке, — сказал я, бросая на дорогу несколько сжатых комков силы. Если что, то они на время задержат вампиров. — Сейчас я попытаюсь остановить погоню. Ясень!

— Что? — отозвался друид, сравнивая своего коня с Айсом.

— Сможешь запутать следы? Мы же сейчас в лесу.

— Постараюсь, — проворчал старик. — Но для этого нужно сосредоточение, а не скачка.

— Я помогу, — показался рядом Кирр.

— Вот и хорошо. Скоро остановимся и дадим вам время. Немного, правда.

— Если мы не сделаем все за пять минут, то тогда вообще можно не рассчитывать на лес — с ухмылкой заверил эльф.

— Вот утешил, — проворчала Тара.

— А я что, — развел руками голубоглазый, едва не свалившись с коня. Под строгим взглядом Алина, он умолк и прибавил скорость.

Отъехав как можно дальше, мы остановились. Кирр и Ясень выскользнули из седел и прислонили ладони к ближайшему дереву.

— А ты чего не помогаешь? — спросил Солен у Таля.

— Я еще этого не проходил, — с вздохом признал младший лучник. — Только через два года мне будут преподавать способы взаимодействия с лесом.

— Ага, — злорадно произнес Гварт. — Маленький еще!

Таль сверкнул зелеными глазами, но не поддался на провокацию, заметив мой сочувствующий взгляд. Помню, как сам бесился в детстве. Кровь горяча была — хотелось изучить побольше боевых заклятий. Естественно Эзар сперва требовал особой подготовки, а на мои возмущения отвечал, что я еще маленький. Правда, он меня ни разу не поймал при тайном проникновении в библиотеку, с целью изучить запретные мне на то время заклинания. Хотя как-то застукал меня, когда я пытался воспользоваться вызовом существа из нижних миров. Ой, как он мне уши надрал…

Я криво усмехнулся и машинально прикоснулся к кончикам ушей, сквозь время ощущая жгучую боль.

— Что, приятные воспоминания? — понятливо спросил Алин.

— Угу — буркнул я, и невольно улыбнулся.

— Я и сам в свое время ко многому не допускался, — сообщил брат, весело глядя на меня топазовыми глазами.

— И это тебя остановило? — полюбопытствовал я.

— Ага — усмехнулся Алин. — Так же как и тебя…

Мы тяжело вздохнули, вспомнив нелегкое обучение. Но вся жизнь состоит из уроков. Так что не стоит жаловаться, да я и ни о чем и не жалею… почти.

— Получилось! — возликовал старший эльф, отрываясь от дерева. — Лес согласился помочь.

— С чего это? — подозрительно посмотрел на него Солен. — А цена?

— Экий ты недоверчивый, — усмехнулся друид, но потом опустил глаза. — Ценой станет обещание не вредить лесу.

— Ну и что в этом такого? — недоуменно пожала плечами Тара.

— Как что? — возопил Гварт. — А готовить на чем будем? И что именно? Ни дичи, ни дров теперь не взять!

— Хм, — задумалась девушка.